“我从未听说过休姆街区来了一个六根手指的小姑娘，不过也有可能我离那儿有些日子了。”他说，“小姐，你确定没有看错吗？”


    “是的。”黛芙妮回他，想来安娜也不会认错。


    “好吧，我敢打赌这样的特征你们绝对能找到她。”道奇说。


    黛芙妮再次来到这片街区，这里似乎没有时间，一切和那天见到的画面一模一样。


    泛黑的墙壁、麻木的女人、机械的搬运工、瘦弱的孩童。


    这次他们做了准备来，虽说还是很打眼但大部分看两眼就过去了，不像上次那样时不时地打量。


    “这是背街，最边缘的地方，这边还算可以毕竟离牛津路不是太远。”道奇说。


    黛芙妮听得认真一时没注意脚下踩进一个水洼，差点崴了脚。


    道奇指向地面，“小心，碎石路已经是非常好走的了，再往里面去点，噢！那些泥路才是要命，特别是下雨的时候你别想拥有一双干燥的袜子。”


    这条街道铺设碎石基路，两侧加装铸铁路缘石，用于抵御运输棉花包的超重马车反复碾压。


    “那边基本是工人棚屋，住着纺织工人和一部分爱尔兰人。”道奇说，“刚刚那几栋红砖建筑都是厂房，工人住的地方可没这么好。”


    黛芙妮和狄默奇先生大感震惊，一路默默听道奇的介绍来到买下小花篮的地方。


    “就是这里。”她对狄默奇先生说。


    三人四处寻找可惜并没有发现，只有零散几个瘦削的女人在街头处理鸡的内脏。


    “也许我们可以问问。”道奇说。


    黛芙妮皱眉纠结，不问很可能找不到问了又怕给那小姑娘招来大麻烦。


    “别太担心，”道奇说，“住在这里的人没有外面那么看重外貌，你知道的，他们甚至挤不出多余的木材来举办一场‘猎巫大会’。”


    狄默奇先生对他点头，道奇迈开腿朝那群女人走过去。


    “把脸遮住。”狄默奇先生又对黛芙妮说，接着他也将帽子压低些。


    黛芙妮戴了一顶巴掌大的帽子，不足以遮住自己的上半张脸，于是从口袋里拿出一条丝巾系在脖子上，将小半张脸埋进去。


    他们站在道奇和那些女人的十步开外，不再靠近。


    很快道奇向他们摇头，这些人并不能提供一点线索。


    “也许我们需要去深处问问。”道奇说。


    三人原路返回，重新站在分岔路口。


    往前通到哪里黛芙妮和妈妈、安娜已经走过了，往右是刚刚那几个女人在的地方，左边就是前往真正街区中心带的方向。


    狄默奇先生将手搭在黛芙妮的肩上，尽可能将她藏在身侧。


    黛芙妮的肩膀有些痛但此时正好能给她带来安全感。


    道奇走在前方领路。


    从左边这条巷子走进去，碎石路就不曾踏足了。


    泥泞的黑泥和污水是这片区域的地表霸主之二，另一个则是数不清的垃圾。


    “这些就是工人住的棚屋了，大多是三面墙壁共用就留一面通风。”走了一段路，道奇说。


    狄默奇先生伸出手指敲击墙壁：“太薄了。”


    “先生，指望屋子保暖不如指望一同居住的人家够多。”道奇笑起来。


    “什么意思？”黛芙妮问。


    “通常来说一间十到十二平方米的房间常挤四到六个人。”


    黛芙妮惊呼，她太吃惊了甚至都忘了来这里的目的。


    同样的还有狄默奇先生，活了四十多年还第一次见这样的场面。


    “这里供水不足，数十户共用一处水龙头且常安装在厕所旁，那水脏得要命。”道奇说。


    这会儿是上工时间见不到几个成年人，半大的孩子也很少，只有些老弱病残在忙活些什么。


    “工厂不要他们，他们就只能自己找点事做，除非去济贫院但那儿是实在过不下去的人才会去的。”道奇说，“在那里不比在工厂轻松，每日从事十一个小时繁重劳动，比如砸石头、拆缆绳，这些活仅仅能换取稀粥与草席。”


    黛芙妮看到一个头上裹着破布的老女人坐在地上浆洗衣物，她没什么力气每砸一下就要喘口气。


    在她身边是一个头发稀疏的小孩，他在整理一层薄薄的煤渣想要将它们倒进篮子里。


    “他们难道不能申请救济资格吗？”狄默奇先生全程蹙眉，看到那些孩子舔舐脏兮兮的手指时于心不忍地撇过头。


    “可以，但非常少并且只有几张短期食物券。”道奇见怪不怪地摇头，“有些人还会故意犯轻罪入狱获得基本食宿，不过一旦选择这样做就再也别想获得救济资格了。”


    黛芙妮深吸一口，窒息感太强，仿佛这里的空气都被压在头顶的煤烟抽走了。


    越往里走，巷子越脏乱，老鼠成群结队跑过，吓得她尖叫出声。


    “只是老鼠。”道奇看了一眼，“啊，我看到熟人了，也许我们可以问问他。”


    黛芙妮的鼻子快要罢工了，这地方臭不可闻，她绝不能将丝巾拿下来否则很可能被臭味袭击身亡。


    狄默奇先生时不时地蹂躏鼻头、打个喷嚏来缓解鼻子的压力。


    “威尔！”道奇叫住一个正要去打水的瘸腿老头。


    老头转动迟缓的脑袋，眼睛雾蒙蒙的像沾了灰尘的玻璃珠子：“道奇？”


    “是的，是我。你这些年过得还好吗？”道奇站在他面前凑近些让他看清。


    “道奇！你回来了！”老头欢喜地放下生锈的水桶去拥抱他，“我暂时还死不了，还能做点活呢！”


    道奇拍拍他的肩膀：“我有些事想问你。那两位是我的雇主，他们来这里找个人。”


    老头眯起眼睛使劲瞅着：“我还以为你发达了。”


    “我还不够发达吗？我这把年纪能做车夫搬出去已经是天大的好事了。”道奇说。


    “是啊，总比在这里有盼头。”老头平静下来，“所以，你们想打听谁？”


    道奇看了一眼拘谨的狄默奇父女压低声音：“一个小姑娘，有六根手指。”


    “我知道她，可怜的小家伙。”老头说，“她和她的妈妈似乎住在地下室那片，具体在哪里我就不确定了。”


    道奇向狄默奇父女点头表示得到了有用的信息。


    “感谢，先生。”狄默奇先生对老头说。


    老头多看了他两眼。


    “先生。”黛芙妮从口袋里拿出两枚先令给他。


    本来并没有打算给除了小姑


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    娘以外的人，但黛芙妮看了这里的环境和他们的吃穿，胸口被石头压住一样难受得要命，迫切地想要做些什么好让那股难受劲排出去。


    两枚先令对她来说不算多，但对这些人来说弥足珍贵。


    老头一开始看不清黛芙妮手里的东西，等伸到他面前才发现是硬币：“我什么都没做。”


    他摇头拒绝，提起水桶打算离开。


    “先生，拿去吧，你帮了我们大忙。”狄默奇先生拿过黛芙妮手里的硬币再次递给老头。


    “感谢。”老头认真又努力地看了狄默奇父女几眼，最后只拿走了一先令，玩笑似的说，“这都快足够买我的命了。”


    明明在温饱线上挣扎却还坚持心中的底线，他的行为给黛芙妮和狄默奇先生带来了巨大的冲击。


    黛芙妮看向他佝偻的几乎要和地面平行的背，支撑他行走的是手里一根歪扭的树根‘拐杖’，腿一跷一跷的提着空水桶消失在另一条巷子的尽头。


    “威尔年轻的时候足有五点七英尺高，现在只剩下一半多点了。”道奇苍老的脸又皱得跟哈巴狗似的。


    “那位先生的腿是怎么受伤的？”走在前往地下室片区的路上，黛芙妮问。


    “在工厂干活的时候出了意外被卷进机器了，那个黑心的工厂主一开始还拒绝赔付医药费说是威尔自己不遵守规则犯下的错要他自己承担。”道奇说，“小心这里有个坑。”


    黛芙妮在爸爸的帮助下跨过去。


    “后来呢？”她问。


    “工友们联合起来为他力争权益，他的命才能保住。其实要不是为了孩子我想他当时就拒绝医治了。”道奇说，“以他的情况只要活着就能领一点救济。”


    接着谁也没说话，只有长长的沉默、沉重如海啸的呼吸在颤抖。


    走了好一会儿他们才离开‘背靠背房屋区’，走上一条碎石路。


    这里多了很多人，街边也宽敞许多，还有几家杂货铺和饭店，在街角的位置黛芙妮还瞧见了一家酒馆。


    “这一块属于厂区，那些高大建筑就是工厂了，地下室就在这些建筑的下面。”道奇指向远处的一片连绵厂房。


    “他们住在工厂地下？”狄默奇先生怀疑自己听错了。


    “没错，为了节省土地成本，工厂主通常采用‘下住上工’的模式。”道奇说，“一般来说只有最贫困的家庭才会选择住在那儿。”


    黛芙妮唇部抿成一条线。


    “我们将这种生活称为‘传统’。”道奇很平静地说，好似一点也不在意。


    绕过工厂，再次走进小巷。


    道奇见到两个凑在一起说话的年轻姑娘立马问她们知不知道这附近住着的六指小姑娘。


    年轻的姑娘往前方一指，接着就开始盯着黛芙妮和狄默奇先生。


    “先生，你需要帮助吗？”其中一个姑娘笑着问狄默奇先生，举止大胆目光妩媚。


    道奇赶忙伸出手将她们赶走，两个姑娘不情不愿地往外走了几步，站在巷口望向他们。


    她们还很年轻但调情的手段异常熟练，显然不是一天两天这么做了。


    黛芙妮是非常反对妓院的，但此时此刻此景她根本就生不起一点生气的情绪只有对她们的同情，包括狄默奇先生。