周晦走到石桌旁坐下，自顾自地沏了一壶粗茶，倒了两杯，将其中一杯推到柳奕面前。


    “柳兄倒是热心肠。”周晦语气平淡，听不出感谢还是讽刺。


    柳奕轻笑一声，端起茶杯，姿态优雅地嗅了嗅，并未饮用，似乎看不上这粗劣的茶叶。


    “举手之劳。”


    两人沉默了片刻，周晦抿了口茶，忽然开口，像是闲聊般问道：“柳兄这般身手，绝非无名之辈。不知师承何处？”


    柳奕放下茶杯，笑而不语。


    周晦又问：“那柳兄的主人，想必更是位高权重，惊才绝艳之人？”


    柳奕依旧但笑不语。


    周晦并不气馁，话锋一转，“柳兄如此寸步不离地跟着我，难道就不怕被楚馆主发现？他老人家脾气可不算太好。”


    柳奕终于开口了，“楚成阳？嗯，根基还算扎实，军中杀伐刀法也练得不错。可惜，困在这边陲小县，终究是井底之蛙。莫说他发现不了，便是发现了……”


    他轻轻吹了吹自己晶莹的指甲，淡淡道：“这柏云县城内，还没有能让我柳奕需要怕的人。”


    周晦心中凛然，对方对楚成阳的评价如此之高，却依然视若无物，其实力背景，恐怕比自己想象的还要深。


    他不再纠结于对方的来历，转而问道：“既然如此，柳兄见多识广。我自幼长于边陲，对外面的事情所知甚少。”


    “不知如今赤阙王朝之外，可有什么趣闻轶事？也好让我这乡下人长长见识。”


    柳奕似乎对这个问题颇感兴趣，他微微挑眉，开始娓娓道来：


    “趣闻轶事？呵呵，这天下之大，无奇不有。”


    “就说这西北草原吧，虽是苦寒之地，却也别有一番风光。天苍野茫，风吹草低见牛羊，壮阔得很。”


    “那里的金狼王庭，这些年可是出了几位了不得的人物，麾下铁骑来去如风，弓马娴熟，确实是一等一的强兵。”


    “只可惜啊，再强的兵马，也得吃饭穿衣。听说去年冬天气候酷烈，冻死了不少牲畜，如今草原各部日子都不太好过。”


    “若是朝廷处置得当，或可安抚，若是一味高压封锁，或是只顾着内部倾轧，克扣边军粮饷，那恐怕这西北边关，就难得安宁咯。”


    他又随口说了几件王都的趣闻。


    某位国公爷为博花魁一笑豪掷万金。


    漕运总督的小舅子如何靠着姐夫的关系垄断了南方的丝绸生意。


    御史台的大人们最近又在为该不该加征“平虏捐”而吵得不可开交……


    柳奕言语风趣，描述生动，仿佛只是在闲聊八卦。


    周晦却从他那轻描淡写的语气捕捉到了几条关键信息。


    草原势力强大但生存受压。


    朝廷腐败盛行。


    官员贪墨成风。


    边军待遇不公。


    而当今圣上似乎并非英明之主，至少未能有效遏制这些乱象。


    尤其是柳奕在提及朝廷决策和那位高居庙堂的皇帝时，那种几乎不加掩饰的轻蔑与冷淡，让周晦更加确信，这伙人所图甚大，且绝对站在当今朝廷的对立面。


    “原来外面的世界，如此精彩。”周晦听完，淡淡评价了一句，不再多问，只是默默喝茶。


    柳奕看着他，笑了笑，也知他已听明白自己的弦外之音。


    夜幕彻底降临，院内飘起了烤肉的香气。周惠芳小心翼翼地端来烤好的肉块。


    两个各怀心思的男人，就在这简陋的小院里，就着粗茶和烤肉，维持着暂时的平静。


    夜深人静，红绡帐内。


    周晦拥着周惠芳，忽然低声问道：“惠芳，你有没有想过，离开柏云县，去更大的州府，甚至……去京城看看？你想一辈子都住在这小县城里吗？”


    周惠芳身体微微一僵，随即放松下来。


    她是个极聪明的女子，近日丈夫的变化，乃至今晚那位神秘客人的到来，她都看在眼里。


    “晦哥，我知道你现在不一样了。”


    “以前我们只求温饱，如今却有了选择。”


    “老人们常说，运势来了，是上天给的，推脱不得，也逃避不得。”


    “若是强要逆着运势走，反而会招来祸事。”


    她转过身，在黑暗中看着周晦模糊的轮廓，语气坚定起来。


    “我是你的妻子，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”


    “不管你是想留在这里，还是想去更远的地方，不管前面是富贵还是风险，只要你决定了，我就跟着你。你去哪里，我就去哪里。”


    周晦心中触动，将她搂得更紧了些。


    第二天，周晦照常前往武馆训练。


    令他稍感意外的是，柳奕并未像昨夜所说的那样跟着他，仿佛真的给了他考虑的空间。


    然而就在周惠芳收拾完家务，独自在院中晾晒衣物时，一道身影悄然出现在她身后。


    “舒小姐，别来无恙？”


    柳奕的声音依旧轻柔，却让周惠芳如遭雷击，手中的木盆哐当一声掉落在地。


    她猛地转身，脸色瞬间变得苍白无比，“你叫我什么？！你……你是谁？！”


    这个名字，这个她埋藏了多年，连周家都只是在婚后才隐约告知的身份，竟然从一个陌生人口中叫出！


    柳奕微微一笑，“舒妙松。原吏部考功司主事舒翰之女。十五年前，舒翰卷入‘淮西粮草案’，被定为贪墨主犯，抄家问斩，家眷流放。途中，其幼女舒妙松于一场‘意外’中失踪……我说得可对？”


    周惠芳浑身颤抖，嘴唇翕动，却说不出一个字。


    “舒小姐不必惊慌。我并无恶意。”


    “相反，我是来告诉你一个好消息。”


    “经过我们查证，当年舒主事一案，乃是政敌构陷，是一桩不折不扣的诬案。”


    “只要你的丈夫周晦，愿意投效我家主人，为主人效力……为主人立下足够的功劳，重翻此旧案，为你舒家沉冤昭雪，不过是我家主人一句话的事情。”


    “这可是你恢复家声，慰你父亲在天之灵的唯一机会。”


    周惠芳呼吸急促，眼中泪水盈眶，指甲深深掐入掌心。