“轰……”


    殿门自内拉开一道缝隙。


    门外，三四十个身着玄甲的黑影，无声无息地矗立阶下。他们手中利刃垂指地面，在殿门敞开的刹那，那一排排低垂的刃尖，自下而上抬起，稳稳横亘于臂甲之上。刃锋微转，划出数十道冰冷白线，齐刷刷对准了殿门方向。


    裴泠目光平静地扫过，脚下未停，缓步踏出门槛。


    一名黑衣人执绫上前，走上石阶，在她身前三步处停驻，双手将白绫高捧过额：


    “圣谕已下，命大人亲送睿王殿下升遐，时辰将至，还请大人奉诏行事！”


    殿内的朱承昌闻此言，整个人震骇至极，撑住矮几想要站起，膝头却是一软，又跌坐回去。


    “胡……胡言！父皇……父皇怎么可能……怎么可能赐死我？！他不会的，他不会的！你们说谎！天大的谎话！”


    朱承昌摇着头，越说越快，已是语无伦次。


    “裴镇抚使，莫负皇命！”


    黑衣人话音才落地，银光骤起——


    裴泠足跟一拧，腰背绷如满弓，长刀自肩后抡圆，斜斩而下。


    银弧掠过处，黑衣人喉间倏地裂开一道细线。他双目圆睁，手中白绫尚未坠落，咽喉处已血如泉涌，下一瞬，身躯轰然倒地。


    裴泠收势回身，一缕血珠正顺着刀刃缓缓滑落，在脚边溅开数点猩红。


    那黑衣人喉间“嗬嗬”作响，抽搐不过数息，便双腿一蹬，捂住脖颈的手无力滑落，彻底没了声息。


    几乎就在同一刹那——


    破风声自阶下暴起！五、六道黑影如离弦之箭般从阵列中飞奔而出，手中利刃撕开夜空，从不同角度朝着她直贯而来。


    火折子“嚓”地一声，在顾奎掌中亮起一簇幽微的光。他凑近灯芯，那点橘黄便徐徐晕开，撑起一室昏暝。


    他将熄了火的折子搁回几上，正欲起身，衣袖却被轻轻牵住。


    “官人？”顾夫人的声音犹带睡意，从枕畔传来。


    “吵着你了？夫人且安心睡，我上王府一趟，去去就回。”


    “都这时辰了……”她支起身，眼里满是不解，“殿下早已安寝，何事不能等到天明？”


    顾奎望向窗外沉沉的夜色，眉头不自觉地锁紧：“也不知怎的，今夜心里总是不安稳，七上八下的，必得去看一眼才能放心。你睡罢，我尽快回来。”他轻拍了拍她的手，起身披上外袍。


    顾夫人侧卧着，望向匆匆系着衣带的丈夫，知道再劝不动，只得幽幽一叹，半是无奈半是酸楚：“官人对殿下，倒比自家孩儿还惦念。明日便是哥儿生辰，去年你就因守着殿下误了，今年可不能再错过。你别看哥儿面上不显，上回你没来，他偷偷失落了好几日。”


    顾奎动作微顿，一股愧疚蓦然涌上心头。他回身，握住夫人的手：“记得，自然记得。今年无论如何，定不会错过了，纵使殿下明日有召，我也必先陪哥儿过了生辰再去。”


    “此话当真？”


    “当真，”他用力点头，“决不食言。”


    顾夫人含笑道：“好，那我可记下了，官人须得说话算话。”


    一声铮鸣，刀锋破空。


    裴泠身形微侧，刀尖擦着胸甲掠过。几乎同时，她右腿如鞭甩起——靴底薄刃寒光一闪，精准抹过对方咽喉。


    黑衣人冲势未止，身体依着惯性前栽，整张脸结结实实撞上石阶，手中刀“哐当”坠地。


    转瞬，背后杀气又至，她一个拧身回转，长刀自下而上逆撩而起。


    两刃悍然相锉，发出刺耳尖啸。下一刻，刀光劈落，只听“嚓”一声闷响，持刃的手臂齐根断。


    黑影接连扑上，又接连倒地。眼见情势越发不妙，余者互递一个眼神，杀意陡然沸腾，以合围之势扑来。


    她手中长刀终被震落，却在脱手刹那，顺势向上抡起拳——铁钉划破皮肤，凿入脖颈与下颌的骨隙。另一手同时抽出腿绑上的匕首，回身两步助跑，蹬地跃起，匕首高举过顶，携着全身重量贯顶而下。


    那尚未来得及冲上的黑衣人身形一僵，随即轰然跪倒，再无声息。


    夜色浸透南京城。更夫佝偻的身影拖过石板路，手中梆子敲出一慢两快：


    “咚！——咚！咚！”


    悠长的吆喝随之响起：“平安无事啰——”


    时间翻至六月十九，三更。


    远方，一骑如癫。


    浓稠的夜色几乎要被疾驰的马蹄踏出火星。连日不眠不休的狂奔，令谢攸几近脱形。


    骏马在宅邸前人力而起，发出一声哀嘶，他滚鞍而下，趔趄两步，奔向门房。


    里头正鼾声如雷的老张被一股蛮力直接揪了起来，睡眼惺忪间，对上一双布满血丝、红得骇人的眼睛。


    “哎、哎哟！谁——！”老张惊叫到一半，愣住。就着门房昏暗的油灯，他仔细辨认着这张憔悴不堪的脸，声音顿时结巴起来：“学、学宪大人？您……您怎么这模样回来了？您这是——”


    “镇抚使呢？”谢攸根本不等他说完，声音嘶哑干裂，像是砂石磨过喉咙，“她在哪儿？快说！”


    老张被他这副从未见过的气势吓得舌头打结：“我……我不知道啊，镇抚使大人傍晚用了膳，便……便独自出去了，没、没交代去向……”


    “往哪个方向？”谢攸死死盯着他。


    老张被看得心慌，下意识抬手，颤巍巍地指向长街东头：“好、好像是那边……”


    谢攸一把松开他，转身就向外冲，老张被他带得一个踉跄，扶着桌角才站稳，心口还在狂跳。


    刚冲出门，一辆青篷马车却仿佛算准了时机，不偏不倚，正正挡在了他的去路上。


    拉车的高头大马喷着响鼻，窗帘子继而掀起，车厢内暖黄的光流泻出来，照亮一张熟悉的脸。


    “杨阁老？”


    浓重的血腥气弥漫在殿前。


    石阶上，黑衣人横七竖八伏了一地。鲜血从他们身下渗出，在青石地面的积水中蜿蜒晕开。


    裴泠拄刀立于殿门前，持续的厮杀耗尽了她大半力气，身上的连臂盔甲浸染着深浅不一的血迹，在暗夜中泛着红光。


    突然，大殿四周的飞檐重脊之上，密密麻麻


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    的黑衣弓手无声立起，弓弦紧绷的微鸣连成一片低啸，箭镞在霎那间整齐划一地调转方向，将她死死锁定。


    就在这当口，前方踏水声杂乱如沸，一队人正穿过重重殿宇的阴影，直逼前寝宫。


    他们头戴鹅帽，身着曳撒，行至殿前，齐齐顿步，肃杀无声。


    裴泠目视前方，握着刀柄的手，无意识地、一寸寸收紧。


    人群缓缓分向两侧，一人自通道尽头稳步而来。他身材敦实，腰间斜挎的那柄绣春刀在宫灯的光晕里曳出一道冷光。


    两人对望着，谁也没开口。


    这沉默，已道尽了一切。


    裴泠仰头，环视了一圈屋檐上引弓待发的箭手，而后扫过前方黑压压的锦衣卫，最后，终于落回他脸上。


    “好啊，”她说，“……好啊，赵仲虎。”


    他喉结滚动了几下，却终究吐不出一个字。拳头在身侧死死攥紧，骨节绷得青白，整条臂膀都在不受控制地颤抖。


    “杀——！”


    一声断喝，锦衣卫应声扑出，无数腰刀铿然离鞘。


    当先一名校尉已抢至阶上，弯腰抓起那条染血白绫，在掌中飞速绕了两圈。


    裴泠挥刀欲阻，却被更多涌上的校尉死死拦下。


    眼见那白绫迫至眼前，朱承昌却一动不动。他浑身僵冷，在看到锦衣卫的那瞬间，最后一丝反抗的念头也随之彻底泯灭。


    冰冷的绫帛缠上脖颈，乍然收紧。背后校尉双臂发力，死命勒拽。


    窒息的剧痛轰然炸开，朱承昌整张脸瞬间涨成紫红，额上、颈侧青筋暴凸。


    “嗖——！”


    一把匕首破空而至，正中校尉眉心。他甚至来不及吭声，便直挺挺向后砸在地上。


    朱承昌喉间一松，猛地咳出一口气，胸腔剧烈起伏着。


    可这喘息不过一瞬，另两名校尉已如恶狼扑上，白绫再度缠紧脖颈，比先前更狠、更绝。


    裴泠分身乏术，眼见一刀劈来，她竟骤然收势，毫不设防地回身奔向殿内。


    身后利刃倏忽而至，狠狠破开背甲。巨大的冲击令她向前踉跄扑倒，膝盖砸在地上的同时，她已单手拍地借力，猛然弹起，刀光随身形回转横扫而过，两名校尉应声毙命。


    朱承昌几近昏厥，向后软软倒去。


    殿内血沫横飞，赵仲虎盯着眼前这片杀戮，双目赤红不已。


    “我方才讲这么多，就是要你知道，我从没忘自己是从哪里走出来的，更没忘记如今这身锦绣、这碗安乐茶饭，是谁给我的。”


    他五指收紧，扣住刀柄。


    刀与鞘相互刮锉，发出滞涩而清晰的嘶鸣。


    “是你，我没忘。”


    绣春刀铮然出鞘。


    “如果没有你，老子早死在河套了，我赵仲虎得一辈子记你的恩情！”


    手腕颤抖得厉害，令他几乎握不住，猛地用另一只手抓住持刀的手，狠狠压住、交叠、攥紧！


    “啊啊啊——！”


    吼声破喉而出，混杂着痛苦与决绝。赵仲虎拖刀俯身，向着那片血光发足狂奔！