周围的贵族遥遥指向观众中心，热心介绍：“是呀，就在那里，穿着黑裙的，您应该认识，温恣伯爵，她的表妹温特小姐喊她未来王后。”


    莉迪亚对其他人的追捧习以为常。事实上，看到她们车架上考拉尔侯爵的家徽后，没有贵族——尤其是男性——不会对她大献殷勤。


    她捡回折扇，慢吞吞地扇动，遮住唇角，顺着看过去，淡淡地说：“未来王后……这消息藏得好严实，连我都没听过。”


    “就是！”黛西不满地说，“还是莉迪亚姐姐和诺兰陛下更合适。”


    “慎言。”索菲亚叮嘱。


    黛西闷闷不乐地趴在车窗上：“好吧。”


    她们共同望向香水店。


    阿芮尔额间的冷汗涔涔流下，迟迟不敢回答。


    所有人都在称赞卡利男爵的仁慈和善良。


    这算什么仁慈善良？！


    难道嫁给男爵，是一件惊天动地好事吗？真是好事，他们怎么不去嫁？


    如果她输了，她不仅要赔掉香水店，还要赔掉自己！


    到时候，女巫阁下帮忙做的一切——把她从通缉令上抹去，给她提供香水所需的花卉和草药，还有香水店的合规手续——都将会没有意义。


    她只能赢。


    “不敢赌？我看你也是徒有虚名。不如趁早闭店嫁人吧。”卡利男爵猥琐的小眼睛饶有兴味地上下扫视她，“这么大的姑娘，还不嫁人，一心开店，成何体统。”


    阿芮尔全身都不自在，她僵直片刻，硬生生把自己从僵硬中拔出来，拿出对待难缠客人的架势，冷静下来。


    她的情绪不能崩。外面那么多贵族，都是她的未来客户。阁下和温特小姐专程为她助阵，可不是想看她示弱的。


    但怎么推拒他的要求呢？


    不嫁人……不用嫁人的女性，只有圣殿的修女。虽然她不是圣女，但她可以借神明的势。


    得罪了。萝拉和她提过，女巫不信仰任何神明，但此时，她要拿神明做幌子，拒绝一桩不合适的婚事。


    伟大的神会原谅她吧。


    阿芮尔深吸一口气，合掌虔诚道：“男爵阁下，恕我不能答应您的要求，我已发誓将终身献给神明，不涉足婚姻的泥淖。所以，如果您赢了，我将关闭阿芮尔香水店，但不会成为男爵夫人。”


    “一个女……还想奉献神明？”卡利男爵想起方才的吃瘪，把“巫”字含糊咽了下去，隐晦地斜了温恣伯爵一眼。


    可恶的女伯爵，方才当众指责他造谣抢民女，害他不敢随便责罚阿芮尔。


    阿芮尔年轻不懂事，不知道全身心献给神明的真相，他作为男爵还能不知道吗？


    “行，那就和你赌这个。”卡利男爵没好气地敲敲拐杖，叹息道，“嫁给我有什么不好的，我都是为你好。”


    “果然是平民女孩，长相好看点而已。男爵对她那么好，居然不领情。”


    “这个平民叫什么？阿芮尔，嫁给贵族是她的福气，多少人想爬还爬不上来呢。”


    “要我说，就该把初.夜权恢复，让这些该死的漂亮平民知道什么叫贵族的权力。”


    莉迪亚嫌恶地吩咐车架，离提及“初.夜权”的贵族远一点。


    当着考拉尔侯爵的小姐，说这样粗鲁的话，她瞥向窗外，记下那个贵族的家族，决心回去让哥哥给他们点教训。


    又来了，又来了。


    阿芮尔气得浑身发抖，仿佛回到被同僚们嬉笑着推向卡利男爵的那天。


    头昏昏沉沉的，耳边都是人们对她的诋毁，和对卡利男爵的赞美。


    所有人都在逼她，所有人都在推她……


    没人看出来卡利男爵脸上都是老年斑，身上已经有老人味了吗？


    她才二十岁不到，他们哪只眼睛看出来她和卡利相配的？


    “男爵阁下。”金发贵族少女插话，“想追求阿芮尔，您拿出的资本可不够格。”


    “不够格？”卡利男爵冷哼，随后他想起金发少女是侯爵的女儿，又佝偻下腰，问，“请问哪里不够格？”


    贵族们同样发出疑问：“是啊，一个平民丫头，男爵纡尊降贵求娶，哪里不够格？”


    艾格尼丝在白纱的掩盖下，向阿芮尔挤挤眼：“我可怜的弟弟罗伊·温特曾对阿芮尔一见钟情，愿意拿出一半财富求阿芮尔的垂爱。可惜阿芮尔发誓终身侍奉神明，拒绝了他。”


    周围一片哗然！


    “罗伊·温特，是谁？”这是新晋的贵族。


    了解内情的贵族：“温特侯爵的独子，曾经跟随诺兰陛下出海作战，可惜酒后踏空，栽下楼去世了。”


    “可怜的人儿，据说他的样貌身材英俊极了，看来上天都妒忌他的才华，让他过早地回到神明的怀抱。”


    “这样的人，居然会看上平民？”


    “爱情嘛，使人盲目。”


    艾格尼丝问：“男爵阁下，现在你还觉得，有资格追求阿芮尔吗？”


    “我……”卡利男爵被噎得说不出话，愤愤地说，“还赌不赌？！”


    一旁，阿芮尔的肩上传来温暖有力的触感，清凉的咒术迅速抚平她内心的不安。


    她惶恐地回头，喊着“阁下”。


    阁下轻轻把她拥在怀中，淡淡的馨香让她的心愈发安定。


    真好，现在她的身后不是空无一人。


    但是……她小声问伊万罗娜：“阁下，我不认识罗伊先生啊？”


    伊万罗娜勾唇一笑，凑到她耳边轻声道：“反正人已经死了，借用下名头。别担心。”


    “好了，别走神，你该去回答卡利男爵的问题。”伊万罗娜轻轻推了推她。


    别人满怀自以为是，把她推向深渊。但阁下这一推，给了她无尽的勇气和祝福。


    阿芮尔瞬间觉得以前对卡利男爵的恐惧，像纸一样，一戳就破。


    她捏捏拳头，说：“赌，就请在座的诸位见证。”


    阿芮尔香水店和卡利香水店的对赌开始了！


    因为围观的、闲来无事的贵族太多，巡街骑士把整条莱特大街都封了，禁止马车通过。


    众人腾出场地，搬来桌椅，摆出高台，让两家香水店“表演”。


    一时间，更多的贵族蜂拥而来看热闹。


    高位贵族自持身份，选择进入周围店铺的二楼观赛，莉迪亚三人也走进一家甜品店，挑选了最好的观看位置。


    没有位置的贵族们以高台为圆心，以身份高低为半径，三三两两地散落在周围。


    伊万罗娜和


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    艾格尼丝选择坐在高台左侧，近距离观赏这出戏剧。


    周围店铺的店主们要乐疯了。这群无所事事的贵族一会儿就给店内带来一年的利润。


    更多贵族闻讯赶来，试图攀附高位贵族们。


    自告奋勇的裁判贵族便是其中一位。


    裁判贵族名叫亨利，也是一名男爵，但与有考拉尔侯爵做后台的卡利男爵不同，他毫无背景，靠捐款才得到爵位，甜品店就是他的店铺。


    他的样貌实在不佳，皮肤油光光的，脖子和肚子上堆了几层肥油，束在紧身裤里，让人随时担心他会把衣服扣子崩开。


    贵族小姐们见到他就会拿起折扇，遮嘴含笑。贵族绅士们则从不关注暴发户背景的贵族。


    亨利想进步的心太强烈，遇到这么好的机会，他第一个举手要上场。


    他擦着额角的汗：“那么，对赌规则是什么呢？”


    卡利男爵傲慢地说：“对赌规则就由阿芮尔女士出吧。”


    果不其然，他赢来一批“卡利男爵真绅士”的赞颂。


    阿芮尔彬彬有礼：“不如比两局，第一局的规则由我制定，就当热热身，不算做结果。”


    与此同时，裁判亨利的随从接过她早就准备好的莎草纸，递上台去，由亨利大声朗读：“第一局规则：双方各出一道与香水有关的题目，轮流询问对方，答上来即过关。”


    阿芮尔谦让道：“既然第一局的规则是我定的，那么请卡利男爵率先发问吧。”


    她只收获了一批“算这个平民丫头识相”的评价。


    伊万罗娜：“……”


    艾格尼丝：“……”


    当男人就是好啊。


    （没有说当女性不好的意思）


    “既然今天提到光明晨曦和微光鸢尾两款香水，就以鸢尾为题。”卡利男爵背对着手问，“这两款香水的鸢尾气息，用的是鸢尾花哪个部位？”


    裁判亨利说话时，肥腻的胸腔内都有闷闷的共鸣。他恭维地笑道：“这还用问？肯定是花。卡利男爵心地善良，竟然给平民放水，也要人家领情……”


    然而一个坚定的女声打断他：“是根。”


    阿芮尔说：“鸢尾的香水需要用鸢尾根部陈化、发酵后提取。尽管有些鸢尾花有淡淡的甜香，但香水中的鸢尾味道一般来自鸢尾根部，融合花香与木香，味道独特清甜。”


    裁判亨利讷讷地看卡利男爵，等待他的评价。


    卡利男爵抿着薄成线的唇，尖酸刻薄地说：“看来离开王城的半年，没让你烧坏脑子。”


    “果然是放水了吧。”


    “听语气，是卡利男爵教的她这个。”


    黛西正点头赞同，索菲亚却轻轻摇头。


    莉迪亚端起红茶，轻轻抿了一口，漫不经心解释：“鸢尾根做香，在贵族中也算常识。阿芮尔认识罗伊·温特，她的知识，不一定是从男爵那里获得的。”


    她摩挲着茶杯的把手，视线落在不顾身份、大大方方地坐在高台左侧的伊万罗娜。


    黑裙黑发，沉闷又古板。这样一个女子，怎么就吸引了诺兰·帝摩斯的目光？


    甚至，负责求亲的人，是她一母同胞的亲哥哥，克菲尔。


    而她竟然是从旁人口中得知的消息。