阿努带来的消息，如同寒冬腊月里又一盆冰水，将沈知意心中因“胡风炙羊排”成功而燃起的些许暖意彻底浇灭。


    虎爷的毒手恐怕早已越过针对她个人的寻衅报复，伸向了更上游更根本的地方：西市的肉食供应！


    若真如此，其图谋之深、手段之狠，远超她的想象。


    这绝非仅仅为了搞垮她一家小店，而是妄图搅乱整个西市的肉行，从中渔利，甚至借此控制诸多依赖肉食的食肆酒楼！


    她新推出的“胡风炙羊排”，正需要大量稳定优质的羊肉供应，此刻无疑成了首当其冲的目标。


    “福伯！”


    沈知意立刻叫来老仆，声音带着一丝不易察觉的急促。


    “明日一早，您立刻去相熟的肉铺，多订些上好的羊肋排和羊腿肉，就说……就说咱们冬日要备货，价钱可以略高一些，务必确保接下来三五日的用量！”


    福伯见她神色凝重，不敢多问，连忙应下。


    然而，次日清晨，福伯却空着手，脸色发白地跑了回来。


    “六、六娘！不好了！”


    他气喘吁吁，额上全是冷汗。


    “肉铺……张记、李记好几家肉铺都说……都说这几日羊肉紧俏，拿不到好货！要么就是价钱翻了一倍还不止！还、还说……东市牲口市那边乱得很，好些羊贩子都不敢送货过来了，怕折本！这、这可如何是好？”


    果然来了！沈知意心猛地一沉。


    对方动作好快！而且手段精准狠辣，直接掐断了她的货源！


    即便她肯出高价，也未必能买到足够且安全的羊肉！


    “胡风炙羊排”刚刚打响名头，每日都有熟客预订，若此时断供，不仅损失惨重，更会失信于人。


    而且，若真如阿努所言，牲口市有中毒事件，那即便能买到羊肉，其安全性也令人担忧。


    食肆内，已有熟客上门，笑呵呵地打招呼。


    “小娘子，今日的炙羊排可备好了？某昨日没抢到，今日特意早早来了！”


    沈知意强压下心中焦虑，挤出一丝笑容：“客官稍候，今日的羊排需多炖些时辰，滋味才足，请您晚些再来，必定给您留一份。”


    那客人虽有些疑惑，但闻着店内依旧浓郁的骨汤香气，还是点头应了，先要了碗汤饼坐着吃起来。


    打发走客人，沈知意脑中飞速旋转。


    硬扛着高价收购羊肉绝非长久之计，且风险巨大。


    必须立刻找到替代方案！


    羊肉……羊肉……若无羊肉，何以承“胡风”之名？又如何满足那些被吊足了胃口的食客？


    她的目光扫过灶台，落在那盆昨日熬煮高汤撇出的，已然冷凝成乳白色膏状的猪油上，又瞥见墙角那几袋价格稳定供应无忧的各式豆子……


    一个大胆的念头骤然划过脑海——以素托荤！


    唐代佛教盛行，素食文化已有相当基础，长安城中亦有专营素食的餐馆，但多仿制荤食形态，如“素鸡”、“素鸭”等。


    她何不借此机会，用豆类为主料，尝试制作一道口感风味足以媲美甚至超越肉食的“素羊排”？


    既能应对眼前的断供危机，又能开辟一条新的路子，或许还能吸引那些茹素或崇尚清淡的食客！


    事不宜迟！她立刻让福伯去粮铺买回上好的黄豆、绿豆和少量价格昂贵的西域鹰嘴豆。又让邹娘子将各种豆子分别淘洗干净，用清水浸泡。


    她自己则取来石磨，将泡发的豆子细细研磨成浆，滤去豆渣，得到极其细腻的豆浆。又将豆浆缓缓倒入大锅中，文火慢煮，不断搅拌，直至豆浆表面凝结出一层薄薄的“豆衣”。


    她小心地将豆衣挑起，晾在竹竿上。


    如此反复，积累了厚厚一叠。


    接着，她取来香菇、笋干、口蘑等鲜物，泡发后切成极细的碎末，用素油炒香，加入盐、酱油、饴糖和少量她自制的用豆豉和香料仿制的“素肉酱”，调成滋味浓郁的馅料。


    然后，她将晾至半干的豆衣铺平，抹上馅料，一层层叠起，卷成粗如儿臂的卷状，再用干净的细麻绳紧紧捆扎定型，使其内部结构紧实，外形近似肋排。


    最后，将捆扎好的“素排”放入蒸笼，大火蒸制小半个时辰，使其彻底定型成熟，并让馅料的鲜香充分渗透入豆衣之中。


    蒸好的“素排”取出，解开麻绳，只见其色泽微黄，层层叠叠，纹理竟真有几分类似肌肉纤维。


    沈知意取过一柄薄刃快刀，将其切成寸段，断面层次分明。


    最关键的一步来了——炙烤！


    她将素排段刷上薄薄一层用饴糖、酱油和香料调制的酱汁，置于炙炉余火上，小心翻烤。


    豆衣遇热，表面渐渐变得焦黄酥脆，酱汁渗入，发出“滋滋”的声响，散发出混合了豆香、菌菇鲜香和烤炙焦香的复杂气味。


    虽无肉香，却别有一番诱人风味。


    最后，她撒上孜然粉、辣椒面和炒香的芝麻。


    一盘色泽焦黄、热气腾腾、散发着奇异香气的“素雪凝脂”便做好了。


    其形粗似羊排，口感外焦里韧，咀嚼间豆香与菌鲜交织，竟真有几分吃肉的口感与满足感，风味却更为清爽独特。


    “这……这是何物？”


    福伯和邹娘子看得目瞪口呆，他们


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    从未见过如此精巧的素菜。


    沈知意自己尝了一块，眼睛一亮。


    成功了！虽与真羊肉风味迥异，但其口感和味道的层次感、满足感，足以令人惊艳！


    她立刻让福伯挂出新牌：“新荐‘素雪凝脂’，取法自然，清鲜不腻，三十文一份，每日限十份试售。”


    牌子刚挂出，便引来食客好奇。


    “素雪凝脂？这是何物？看着倒像肉？”


    “小娘子，今日不卖炙羊排了？”


    沈知意笑着解释：“今日新试的素馔，用料讲究，风味独特，诸位不妨尝尝鲜。”


    有熟客出于对沈知意手艺的信任，率先点了一份。


    待那形色诱人、香气奇特的“素排”端上桌，迟疑地尝了一口，顿时面露惊异：“唔！妙啊！竟有这般滋味！口感韧香，鲜味十足！竟真不输肉食！”


    有人带头，很快便有人跟进尝试。


    这新奇的口感和健康的寓意，很快便吸引了不少食客，尤其是几位平日便偏好清淡的文人老者，尝后更是赞不绝口，称其“清而不寡，鲜而有致”。


    十份“素雪凝脂”很快售罄，竟也收获了不错的口碑。


    然而，沈知意心中清楚，这“素雪凝脂”工艺繁复，成本不低，产量有限，终究难以完全替代“胡风炙羊排”的地位，更无法满足所有食客对肉食的渴望。


    它只是一时的权宜之计，暂缓了眼前的危机。


    真正的麻烦，依然悬而未决——羊肉的稳定供应！


    傍晚打烊后，阿努又匆匆跑来，脸色不太好看。


    “六娘，我问过了，东市牲口市那边乱子还没平息，好像……好像还牵扯到了市署的某个什么吏员，说是查案……反正现在好点的羊肉根本过不来西市！价格贵得吓人不说，还怕不干净！”


    沈知意的心彻底沉了下去。


    对方能量之大，竟能影响到市署层面。这已绝非寻常市井恶霸的手段。


    她看着灶台上那罐所剩无几的珍贵香料，又想起艾山那句警告和悄然离去的身影。


    艾山大哥……他定然知道更多内情。


    他留下这香料，是否不仅仅是为了帮她，也是一种暗示？


    这香料与东市牲口市的乱局，是否也有某种关联？


    夜色渐深，寒意刺骨。


    沈知意独自站在寂静的食肆中，望着窗外漆黑一片的街道，只觉得一股巨大无形的网正在悄然收紧，而她与这小小的食肆，似乎已成了网中挣扎的猎物。


    必须尽快找到破局之法。


    否则，下一次到来的，恐怕就不仅仅是断供这般简单了。