因知州朗宁运回了粮食，州衙中人有幸分到一碗稀粥。张晚晚就着一盘野菜，三两下将粥喝下，又给林枫盛了一碗放到房间。


    林枫体内毒素未清，又多日劳累，睡得昏昏沉沉。过午后被她叫起，神思尤未快速清醒。


    他眼中带着朦胧的光晕，长长的眼睫安静垂下良久，比之平时的温润模样，多了一分懵懂和慵懒，看得张晚晚心中一动。


    “尝尝吧，粥是热的。”张晚晚把粥递给林枫。与中午所食不同，这粥里有甜香的花生碎，也更浓稠，“加了点花生酥进去，你得好好养身体。”


    林枫将粥接过，送入唇舌，是恰到好处的微温。香甜的滋味在唇齿间蔓延，连冬日的寒意也被驱散。细碎的光亮在眼中闪烁，又被悄然藏起。


    待喝完粥，林枫抬头，眼中的迷蒙渐渐消失，换做一如既往的温润安宁。碗中还残余着温甜的香气，他看向窗外不知何时又飘起的极细雨丝，余光瞥见张晚晚红润的脸颊，出声道：“走吧，先去找小六和小七。”


    “嗯。”张晚晚应下。钟满楼就在城中私宅里养腿伤，一时半会儿也不会出什么岔子。等把安置百姓一事处理好，也能更好腾出手来查莫家之事。


    沧和州中，城南的房屋塌毁得最厉害。雨下得不大，凉丝极细小稀疏，落在脸上，连湿意也难察觉。昨晚在州府前堵粮车的大半男子，都来了此处做工。


    赤膊男子站了一片，忍饥挨饿多日后，大多身形瘦削，手中无力。朗宁于是定下新规，妥善做完一日工者，第二日清晨可多得一碗稀粥。


    在食物的吸引下，众人虽因没有气力动作不快，心中到底多了几分希望，都颇有秩序地开始做工。


    小七和小八得朗宁看顾，混在一群成年男子之中，拿了两只不大的竹篓，把清理出的碎石块运往泥堆处。


    见张、林二人到来，眼中露出惊喜之色，立刻放下竹篓迎了过来。


    小八毕竟年幼，见到长相温柔可人的张晚晚，便如雏鸟见了娘亲一般，立时抱住了她修长的双腿。小八还记得这个大姐姐给的方糖和花生酥，比苦涩的野菜要好吃太多了。


    张晚晚将小八抱起，安抚般摇晃了两下。


    小七见状，也鼓起勇气离张晚晚近了些，站到她右手边。耳朵尖有意无意地蹭着大人的手心。


    自小以来的“孩子王”名头，走到哪里都能应验。张晚晚犹豫片刻，伸出手，抚上那颗幼小圆润的脑袋，随意揉了两下。


    小七舒服得眼睛眯起，像只终于回到安全洞穴的无害小兽。


    两个小孩被带到临时搭起以供休息的窝棚处，懂事地坐到条木凳子上。四条细小的腿悬起，在空中轻轻摇晃。


    林枫跟在三人身后落座，忖度好用词，看向兄妹两人中更年长的小七。


    感受到被林枫注视的目光，小七摇晃的双腿霍然停下。他似早有准备般，极为配合地道：“哥哥姐姐，你们是不是想知道我阿爹的事情。”


    那日在堤坝旁，听林枫说水闸之事，小七便心中一突，知道云时鸣失踪一事关系甚大。


    林枫骨节分明的手指微微一动，因小七的早慧懂事，心中发出一声喟叹，他尽可能温声地道：“阿兄想知道，八月二十三日前后，你阿爹可有在家？”


    小七立刻摇了摇头：“立秋之后，我阿爹平日里忙着勘探河两岸地形，察看修理堤坝机关。很少在家。”


    自娘亲去世之后，云时鸣一心扑在治水公务之中，连一双亲儿女也照顾得十分粗疏。


    小七为此和父亲大吵过好几次，但最终，还是在云时鸣的道歉和愧疚声中，默默扛起了照顾小妹的责任。


    小七又道：“分水闸的事情，不可能是云时鸣做的。”小七毫不客气直呼不负责任的父亲名字，“沧和州在山脚下，又靠近大河。夏秋多雨，很容易引起洪灾。”


    他顿了顿，尽可能清楚地表达自己的看法：“云时鸣设计监察建成的这道堤坝很有用。”


    小七回忆着：“堤坝建成之后，沧和州已经很久没有发生洪灾了。云时鸣平日里对堤坝的机关修理也很用心。”


    云时鸣不是个负责任的阿爹，但他是个很好的水利官。


    他想了想，又补充道：“云时鸣没回过家，但是八月二十五那天，小八受寒发热，我去寻过他。”


    “是在州府吗？”张晚晚问。


    “不是，是在皓月楼外的巷子里。”小七说，“他好像在等什么人，又不想让我知道。包了一袋点心给我，带我去找郎中给小八抓了药，交待几声便离开了。”


    “二十五，正是堤坝坍塌的前一天。”张晚晚握紧踏月，喃喃对林枫道。


    话刚说完，“轰隆”一声雷响，下一刻，细小若无的雨丝突然化作漫天的利剑，明晃晃地扎进断壁颓垣之中。


    做工的人怕淋了雨感染风寒，纷纷跑进有遮挡处避雨。也有三五人冲粥棚跑来。


    “云时鸣是不是已经死了？”在那些人到来之前，小七突然问道。


    不过十岁的小童脊背执拗地挺着，直直地看着张晚晚，想要一个答案。


    张晚晚没有避开这道全力忍耐，却仍然近乎悲怆的目光：“我们会找到他的。”无论是生是死。


    小童细密的眼睫一颤，两行泪珠滚落，心中一片惨然。


    “哥哥，吃糖。”小八不过四岁，哥哥和大人的谈话她听不明白，只知道哥哥很伤心。


    张晚晚拿给小七的方糖，流转数次，还是回到了小七手上。


    “好，哥哥和小八一起吃。”小七细嫩的双手把方糖掰成两块，一块喂给小八，一块含进自己嘴里。


    明明是很甜的味道，他吃着却有些涩涩的。


    张晚晚观察着小童的神色，伸手在他小小的脑袋上抚了抚。小七立刻垂下头，豆大的泪珠打在地上，沉甸甸濡湿一片。


    前来躲雨的几人见此情形，不知是体谅小童的伤心，还是惧怕张晚晚的刀威，只堪堪挤了个身子进棚，还都面朝棚外，只盼这场寒凉的大雨早日能停。


    ……


    小七缓下情绪，仍决定留在城南，为重建房屋出力。张晚晚和林枫


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    便又去了皓月楼。


    一路上，张晚晚都情绪不高。那双往日里像有山泉流动的双眸，也静静的，仿佛藏纳了过多的沉重，变得深邃。


    她一路疾飞，“婆娑步”用得比以往更急切，似在发泄心中愁闷。林枫“飘渺踪”身法催动，静静地，跟在那道蓝色身影之后。


    雷声阵阵，冷雨淅淅，皓月楼中寂静无声。


    “唔——”张晚晚耳尖微动听到一记微弱呼喊，右腿直出踢开窗户，全身透湿地站到二楼木桌旁。


    仅有的几张木桌七歪八斜地翻倒，断掉的条凳落在周围，断茬仍十分新鲜，还未沾染湿意。


    她径直走向酒楼柜台，去寻当日下厨的掌柜。


    茶壶倾倒，草叶茶从中流出大半。伸手一试，水温尚热。


    探头去瞧，柜台后空空荡荡，不见人影。


    一道闪电在空中炸开，浓重的黑影抵在张晚晚身后，高举长刀。


    “噗——”踏月刃光一闪，插进偷袭之人胸膛，带出蓬殷红的血液。


    张晚晚转身，冷眼瞧着，一脚踹向蒙面人痛穴。黑衣人顺着墙壁滚落在地，肺腑剧震，痛得无法出声。


    底楼传来打斗之声，应该是林枫去堵从酒楼大门逃出的匪贼。


    “咻——”暗器从柜台处狠厉射出，四散成网。


    “铮铮铮！”踏月轻巧旋转几下，暗器撞在剑身之上，纷纷落地。


    蓝色身影纵跃而起，落在柜台后，冲那横台之下捂死掌柜呼吸的凶徒轻轻一笑。


    危险如雨丝，密密匝匝扎进凶徒身体。他强忍着惧意，从寒凛杀气中挣脱，手中暗器直戳掌柜咽喉。


    掌柜余光一瞟，脖上青筋骤起，用尽全身力气扭动挣扎。


    暗器刃尖擦在柔软脖颈，下一秒便要刺入皮肉，却被猛地弹飞。


    张晚晚手挥踏月一挑，将那暗器打落。又见暗器形状，原本直刺凶徒的踏月硬生生转个弯，敲在那人身侧穴道。


    掌柜还记得张晚晚的长相，拼命喘出口气，呛咳急促道：“求姑娘救救我兄弟！”


    楼下“哐啷”几声结束打斗，片刻后，林枫拎着个同样蒙面的黑衣人，走上二楼。


    两个凶徒被扔到一处。张晚晚在两人头顶撒了把新制毒粉，坐在完好的条凳上，看两人打滚挣扎，眼神冷如寒冰。


    林枫捡起地上的雁形飞镖启唇，声音中含着怒意：“桐城之中现身两次，隔了月余，还是按捺不住了？”


    被毒粉折磨得生不如死的凶徒紧咬着牙，眼中泛起一抹狠色。


    背着光，林枫那双温润的眼睛染上阴仄仄的寒，瞳孔乌黑，残忍冷寂之意铺陈，像是两汪见不到底的深潭。


    “咔擦。”如玉手指伸出，将凶徒的下颌骨与颧骨错离，阻止两人咬舌自尽。


    皓月楼的窗户被风雨吹开。枯枝残叶顺着冷冰冰的雨打在屋内，令人发颤。


    微寒的潮湿中，张晚晚拨弄踏月，林枫眼底晦暗如墨。


    两个凶徒在不加掩饰的沉压气氛中，虚弱地“呜咽”了两声。