清河县通往王家村的泥土路上，一队人马正缓缓前行。


    为首的是两名骑着高头大马的县衙差役，身穿皂衣，腰配官刀，一脸肃穆。


    他们身后，是两名敲着铜锣的杂役，每走一段路，便会用力敲响。


    “铛！铛铛！”


    “喜报！王家村陆渊，高中本县县试案首！”


    嘹亮的唱报声，惊起了路边林子里的飞鸟。


    陆渊就走在这队人马的中间。


    他换上了一身崭新的襕衫，青色的衣料笔挺，头戴方巾，脚踩布靴，整个人与这乡野土路格格不入。


    这是童生的功名服。


    也是他此生第一次，穿上如此体面的衣裳。


    徐文远为他准备的马车，被他谢绝了。


    他选择步行。


    用双脚，一步一步，丈量着这条离乡与归乡的路。


    越是靠近村口，那份埋在心底的情绪就越是翻涌。


    一个月前，他从这里走出，前路茫茫。


    一个月后，他从这里归来，身后是官府的仪仗。


    村口那棵歪脖子老槐树，终于出现在视野里。


    王家村的村民们，早已被铜锣声惊动，黑压压地聚在村口，伸长了脖子张望。


    当他们看清那两名马上威风凛凛的官差，以及官差口中“案首”两个字时，整个村子都炸开了锅。


    “天爷啊！是官差！”


    “案首？陆家那小子考上案首了？”


    “就是第一名啊！咱们村要出大人物了！”


    人群中，一个平日里最喜欢说闲话的汉子王老七，此刻脸色煞白。


    他想起了自己不久前还在嘲笑陆渊是去县城白白送死。


    他下意识地想往前凑，去套个近乎，可看到那两名差役冷峻的脸，双腿便一阵阵发软，怎么也挪不动步子。


    他只能和其他村民一样，敬畏地跪伏在路边。


    陆渊的脚步没有丝毫停顿。


    他穿过跪了一地的乡邻，仿佛他们只是路边的石子。


    他的全部注意力，都集中在了村口田埂上站着的两个瘦小身影上。


    王大山和赵翠花。


    他的父亲，他的母亲。


    他们依旧穿着打满补丁的旧衣，裤腿上沾满了泥点。


    王大山的手里还紧紧攥着一把锄头，赵翠花的发丝被风吹得凌乱，满是风霜的脸上写满了不知所措的激动。


    他们只是远远地看着，不敢上前。


    看着那个穿着崭新衣袍，已经让他们感到有些陌生的儿子。


    陆渊的鼻腔一酸，一股热流涌上眼眶。


    他加快了脚步。


    在距离父母还有十步远的地方，他停了下来。


    他没有理会身后敲锣打鼓的仪仗，也没有在意全村人震惊的注视。


    他缓缓摘下头上的方巾，放在一旁的石墩上。


    然后，他整理好自己崭新的襕衫，撩起衣袍前摆。


    在所有人不敢置信的反应中，他对着那两个站在田埂上的老人，双膝弯曲，重重地跪了下去。


    一个响头，结结实实地磕在满是尘土的地上。


    “孩子！你这是做什么！”


    赵翠花惊呼一声，就要冲过来扶他。


    陆渊没有起身，而是再次直起上身，往前挪动了三步，再次跪下，再次叩首。


    王大山彻底懵了，他扔掉锄头，手足无措地站在原地。


    “好，好，快起来，快起来啊！”


    陆渊又一次直起身体，又一次往前膝行三步。


    第三次，他俯下身，将额头长久地贴在冰凉的土地上。


    全村寂静。


    只有风吹过田野的呜鸣声。


    陆渊抬起头，脸上已经沾了些许泥土，但他毫不在意。


    他对着两位老人，用尽全身的力气高声道。


    “父亲！母亲！孩儿不孝，让您二老受苦了！”


    “今日，孩儿考中童生，位列案首！”


    “按我大夏律例，凡有功名在身者，其家可免除徭役赋税！”


    王大山和赵翠花浑身一震。


    他们听不懂什么案首，但“免除徭役赋税”这几个字，他们听得清清楚楚。


    这意味着，他们再也不用交那沉重的皇粮，王大山也不用在农闲时被抓去修河堤了。


    赵翠花的眼泪，瞬间决堤。


    陆渊没有起身。


    他保持着叩首的姿态，继续朗声道。


    “父亲，昔日您以柴刀赠我，教我立身之本。”


    “母亲，您以布鞋暖我，教我立足之基。”


    “今日之功名，非渊一人之功，乃父母教养之恩！”


    他挺直背脊，每一个字都清晰无比。


    “此三叩，一为生养！”


    “二为教诲！”


    “三为他日，渊若身登庙堂，亦不敢忘今日农家之本！”


    这番话，让在场所有人都彻底失语。


    那些原本跪着的村民，头埋得更低了，羞愧难当。


    带队的差役也被这一幕深深触动，他翻身下马，走到近前，从怀中取出一份盖着县衙大印的文书。


    他清了清嗓子，对着王家村的众人，大声宣读。


    “清河县令钱公钧令：王家村陆渊，才学出众，品性兼优，于丙寅年县试高中案首，为我县文风之表率！特此，依律免除其家所有赋税、徭役！另，赏银二十两，以资嘉奖！”


    差役宣读完毕，亲手将那份文书与一个沉甸甸的钱袋，交到还处在呆滞中的王大山手里。


    “老丈，恭喜了，您养了个好儿子啊。”


    王大山的手哆嗦着，几乎拿不稳那袋银子。


    直到这时，陆渊才缓缓站起身，走到父母身边，亲手扶住了他们。


    “爹，娘，我们回家。”


    他从父亲手中接过钱袋和文书，搀扶着两位老人，向着村里那间破败的土屋走去。


    身后，是全村人敬畏到了极点的注视。


    三天后。


    王家原本破旧的土屋，已经被一群工匠拆除，正在原址上建造一栋青砖大瓦房。


    村里那条坑坑洼洼的土路，也被陆渊出钱，请人铺上了一层厚厚的碎石，变得平整起来。


    县里乡绅名流的宴请帖子，雪片般飞来，都被陆渊一一回绝。


    夜里，临时搭建的茅草棚下，油灯的光晕温暖。


    陆渊将二百两银票，悉数放在了母亲赵翠花的手里。


    “娘，这钱您收着，以后想吃什么就买，别再省了。”


    赵翠花看着那几张纸，手抖得厉害。


    “渊儿，这……这太多了，娘这辈子都没见过这么多钱。”


    “不多。”