三天后，阅卷房内，灯火通明。


    当朝首相杨相，与内阁次辅张居正亲自坐镇。数十位阅卷官分坐两侧，气氛严肃。


    一份份考卷被呈上，评定等次。


    “这一份，可入二甲。”


    “嗯，此篇策论尚有可取之处。”


    忽然，一位批阅策论的老翰林站起身，捧着一份试卷，快步走到张居正面前，双手都在微微发颤。


    “次辅大人，您看这份！”


    张居正接过，只看了一眼卷首的字迹和开篇，便眉头一挑，将卷宗递给了身旁的杨相。


    “杨相，是陆渊的卷子。”


    杨相接过，正是那篇《忠孝一体论》。他已经看过，但此刻重读，依旧感觉其文字中的锋芒与胆魄。


    “此子的心性与胆识，确为第一。”杨相做出评价。


    很快，陆渊的后两份答卷，也被一同呈了上来。


    杨相先拿起那份《论漕运之弊》。


    只看了开篇的地图和数据，他的手就停住了。他仔仔细细地看下去，越看，脸上的表情越是凝重。


    他将卷子递给张居正。


    张居正看完，久久不语。


    最后，杨相展开了那份制礼作乐之要。


    这一次，整个房间都陷入了死寂。


    所有的阅卷官都停下了手中的笔，不解地看着两位陷入沉默的宰辅。


    良久，杨相长长地叹了一口气。


    他将三份卷宗并排放在桌上，对张居正说。


    “此子……已非‘才’，乃‘妖’也！”


    “我大夏三百年，未见此等妖孽之才！”


    杨相站起身，走到窗边，看着外面飘落的雪花。


    “会元之位，已无悬念。”


    他停顿了许久，才缓缓说出后半句话。


    “老夫现在担心的，是殿试之上，龙椅上那位，能否容得下这等光芒万丈之人。”


    会试放榜之日，贡院前的长街被人潮堵得水泄不通。


    辰时三刻，贡院紧闭的大门前，依然毫无动静。


    “怎么还不放榜？往年这时候早就贴出来了。”


    “嘘，小声点，今年情况特殊，杨相和张次辅亲自阅卷，慢些也正常。”


    人群的嘈杂中，钱文柏紧张的手心全是汗，他不停地整理自己的衣领，又去拉扯林铮的袖子。


    “林兄，你说……我们能中吗？”


    林铮抱着长剑，身体站得如同一杆标枪，他没有回答，只是将身体转向陆渊的方向。


    陆渊站在一棵老槐树下，避开了最拥挤的人群，他闭着眼睛，像是在假寐。


    巳时正，贡院大门“吱呀”一声开启。


    喧闹的人群瞬间安静，所有人都伸长了脖子。


    一名身穿绯红色官袍的唱榜官，手持一份长长的杏黄色榜单，在两名兵丁的护卫下，走上早已搭好的高台。


    他清了清嗓子，展开榜单。


    “奉天承运，皇帝诏曰……”


    冗长的开场白过后，唱榜官的气息一提。


    “本科会试，取中三百名贡士。第一百二十七名，赵志和！”


    人群中爆发出一个惊喜的叫声，一个书生被同伴们高高举起。


    唱榜官不理会下方的动静，继续念着。


    名字一个接一个地被报出，寒门联盟的举人们个个面色紧绷，心都提到了嗓子眼。


    每念出一个陌生的名字，他们的心就沉下去一分。


    “第七十九名，林铮！”


    钱文柏猛地转头，不敢置信地看着身旁的林铮。


    林铮那张常年没什么表情的脸上，肌肉也绷紧了，他抱着剑的手，关节处因为用力而凸起。


    “中了！林兄，你中了！”钱文柏激动地捶了他一拳。


    周围的盟友们立刻爆发出欢呼。


    不远处，那些勋贵子弟们传来几声不屑的嗤笑。


    “一个武夫，居然也上榜了，真是走了狗屎运。”


    “别急，好戏还在后头，陆渊的名字还没出现呢。怕不是落榜了？”


    唱榜官的声音再次响起。


    “第五十三名，钱文柏！”


    钱文柏的身体僵住，他以为自己听错了，直到身边的人用力推了他一把，他才反应过来。


    “我……我也中了？”他喃喃自语，随即一股热流涌上眼眶。


    他猛地冲到陆渊面前，一把抓住他的胳膊，激动得说不出完整的话。


    “陆兄！我……”


    陆渊睁开眼，对他笑了笑，然后拍了拍他的肩膀。


    “恭喜。”


    随着榜单往前，寒门联盟的核心成员名字接连出现，欢呼声此起彼伏。


    而另一边，勋贵子弟的圈子里，气氛越来越压抑。


    镇北侯的侄子陆英，面色由白转青，又由青转黑。他身边的几个跟班，名字一个都没有出现。


    “怎么可能？我爹花了三千两银子打点……怎么会没有我？”一个勋贵子弟失魂落魄地跌坐在地。


    榜单已经念过了前二十名，陆渊的名字依旧没有出现。


    钱文柏的喜悦被新的焦虑替代。


    “陆兄他……怎么会……”


    唱榜官顿了顿，他深吸一口气，用一种前所未有的，几乎是嘶吼出来的音量，高喊道：


    “会试第一名，会元，陆渊！”


    【叮咚！恭喜宿主，连中三元，名动京华！【争鸣点】结算中……检测到巨大声望浪潮，奖励翻倍！共计奖励【争鸣点】十万点！】


    整个长街在静默了一瞬之后，彻底沸腾。


    “陆渊！真的是陆渊！”


    “解元！会元！连中三元啊！我大夏朝有多少年没出过这样的人物了！”


    “天啊！这才是真正的文曲星下凡！”


    寒门联盟的士子们疯了一样涌向陆渊，将他高高抛向空中。


    钱文柏和林铮在下面护着，脸上是与有荣焉的狂喜。


    相比之下，勋贵子弟那边则是一片死寂。


    陆英呆呆地站着，仿佛被人抽走了魂魄，他连榜单的末尾都没摸到。


    这个结果，像一个无形的巴掌，狠狠扇在了镇北侯府和所有勋贵集团的脸上。


    人群的欢呼声震耳欲聋。


    陆渊被放下来后，没有像其他人一样狂喜，他整理了一下被弄乱的衣袍，平静地走到同样高中进士的林铮和钱文柏身边。


    他拍了拍他们的肩膀。


    “恭喜。但你们要记住，这只是开始。”


    周围的喧嚣似乎都与他无关。


    “金榜题名，不过是给了我们一张掀桌子的入场券。真正的牌局，在殿试之后。”