陈林心里门儿清——巴福尔这话，就是说事情还有得谈。


    可请愿书还没到，他只能继续跟巴福尔周旋。


    从清朝的国土面积、人口体量，聊到欧洲各国的制衡形势，陈林说得头头是道。


    巴福尔暗自感叹：这少年真是天生的外交官，对局势的把握太准了。


    可是比他以前遇到的清国官员难缠。


    这些清国人倒是有魄力，愿意任命这样一个少年做官。


    早知道这样，他就将陈林弄到身边来了。


    可惜租界其他高层看不透这些，他说服不了众人，也就拦不住战争的苗头。


    终于，在陈林快撑不住的时候，珍妮和基布先生带着一众商人的请愿书来了。


    商人们果然像陈林说的那样，极力反对开战——打仗会断了他们的财路，没人愿意为怡和洋行的损失买单。


    基布先生能亲自来，自然是给了陈林面子。


    他还给陈林使了一个眼色。


    巴福尔看着请愿书，心里悔得慌：当初开会要是把这些商人请来，也不至于这么被动。


    “巴福尔先生，您看，大家都不想打仗。”陈林站起来，指了指珍妮和基布，语气带着点强硬，“要是有人非要发动战争，那就是拉着所有人下地狱！”


    他又补充道：“宫大人的意思很明确，这是刑事案件，地方官府会全力追查。我们已经找到和绑匪谈判的渠道，短期内就能救出人质。这份诚意，难道还不够吗？”


    巴福尔也站了起来，神色缓和了些：“杰克，既然你现在也是清国官员，我很乐意跟你沟通。请转告宫大人，我只能给你们两天时间。要是找不回船只和货物，治不了凶手，我拦不住军方。”


    一旁的基布先生忍不住摇头：“巴福尔领事，难道舰队是听渣甸指挥吗？”


    巴福尔一脸无奈：“舰队不是为渣甸服务的，但贺布上校跟他想法一样，都想打仗。”


    陈林这下摸清了脉络——租界里分了主战、主和两派，主战派现在占上风。


    他的目的基本达到，没必要再耗着，起身告辞。


    另一边，洋泾镇吴记当铺里，吴健彰正等着租界的消息。


    一个手下匆匆进来禀报：“老爷，租界码头的军舰开始补给物资了，很快就要出发！”


    “好！”吴健彰猛地扶着太师椅把手站起来，眼里满是狠劲，“去把咱们的人都组织起来！这次跟英国人一起出动，敢动老子的货，一定要让他们付出代价！”


    其实这次损失最大的是吴家——船上大半货物，吴家都付过货款了。


    当初陈林以为这批货是吴记的才动手，没料到怡和洋行会亲自送货。


    除了货物，吴记还折了几十个护卫，那些都是培养了很久的打手。


    与此同时，刘丽华找到了老翟。


    老翟平时待在小刀会的杂货铺里，对外身份是掌柜。


    伙计见了刘丽华，赶紧把她引到后院厢房。


    刘丽华说明来意，又把租界的情况告诉老翟。


    翟五六叹了口气：“这事儿闹大了！那小子真能折腾，会首才走几天啊。”


    “翟叔，陈林也是好意，他说这批货能给会里带来上百万两收益。”


    一听到“上百万两”，翟五六的脸色立刻好看了不少。


    他摇了摇头：“洋人出兵的事，老夫管不了，让周立春他们小心点，实在不行就先躲起来。”


    “翟叔，我来是为了别的事。”


    “什么事儿？”翟五六问道。


    “陈林想要惩治租界的大头巾兵，那帮人奸淫妇女，无恶不作，必须要给他们点颜色看看。”


    “你们可别胡来。”翟五六紧张道。


    “放心吧，翟叔，我们心里有数。”


    说着，刘丽华掏出陈林给的小药瓶，解释道，“这一小瓶药，能让上百人绝育。”


    老翟听完，瞬间明白刘丽华的意图。


    同时下意识夹紧双腿，颤巍巍地接过药瓶，心里暗道：以后绝对不能得罪陈林这小子，太狠了。


    陈林回到实验室，盯着操作台发呆，琢磨着破局的关键。


    现在租界主战派占上风，英国人都盯着“快车号”的事。


    要是能造个大事件，吸引他们的注意力，再慢慢推进和“水匪”的谈判，说不定能压下出兵的呼声。


    可怎么造这个事件呢？


    想破了头，陈林独自跑到沪上一建办公楼的天台，想吹吹江风清醒清醒。


    天台上有座木质凉亭，坐在里面刚好能看到远处的码头——英军战舰排着队补给，水手们来来往往搬物资；不远处还停着五艘挂着弗兰西旗帜的军舰，应该是拉萼尼的舰队，没想到他们真停在了英国军用码头。


    看到两支舰队靠这么近，陈林原本迷茫的眼睛突然亮了——有了！


    他立刻回实验室换了身便装，让老韩准备船，送他去野鹿荡。


    潘起亮和周立春都在那儿，周立春是当天刚到的，游击队几天前就转移过来了。


    两人一见陈林，赶紧打听租界的情况。


    听到洋人要出兵，周立春满脸忧虑；潘起亮却没那么多顾虑，摩拳擦掌想跟洋人真刀真枪干一场。


    “周大哥，太湖水匪你了解吗？”陈林突然问。


    “了解，太湖有十几支水匪。上次我们的运煤船队，还被一支水匪劫过。”周立春答道。


    “他们连你的船都敢劫？”陈林愣了愣，没听过这事儿。


    “一群井底之蛙，不知道天高地厚。”周立春哼了一声，“我带人去收拾了他们一顿，他们就乖乖放船了。”


    “周大哥，咱们这次动静太大，必须找支水匪顶缸。”陈林压低声音，“你看能不能挑一支罪大恶极的，咱们把他们干掉，再把劫船的事安到他们头上。”


    “你的意思是，找替罪羊？”周立春反应过来，想了想点头，“找水匪没问题，但官府不傻，怎么让他们信？”


    “官府那边不用怕，因为我现在就是官府。”陈林掏出官印，亮给两人看。


    “啊？你做了鞑子的官？”潘起亮瞪大了眼睛，满是惊讶。


    “花了上万两白银买的。”陈林笑了笑。


    “还是陈兄弟厉害！”周立春赞道，“署理川沙厅，那咱们现在待的地方，以后不都归你管了？”


    “对，这叫从敌人内部瓦解他们。”陈林语气笃定，“以前咱们在陈家湾、野鹿荡训练都要躲躲藏藏，今后不用了，大家可以用陈家湾民团的身份，光明正大地训练。”


    不得不说，陈林拿下川沙的这步棋，走得太对了。


    “那我呢？我们手枪队以后能混个官身不？”潘起亮搓着手，眼里满是期待。


    “你们以后都是衙署的官差，回头给你们换身衣服。”


    一想到自己能穿官服、招摇过市，潘起亮莫名兴奋：“老子以后也是官差了！”


    商量完，周立春就回去了——按照陈林的建议，他要去占领一处太湖水匪的基地，提前布置好罪证。


    潘起亮则招呼人手，准备跟着陈林去川沙厅，陈林已经迫不及待想接手自己的地盘了。


    而川沙城内的厅衙里，缺了颗牙的赵万金正抱着叔叔赵胜文的大腿哭哭啼啼：“二叔，您一定要为侄儿做主啊！您看我被人欺负得多惨！”


    “好了好了，别哭了，像什么样子！”赵胜文不耐烦地推开他，“你说那人叫什么？”


    “叫陈林！他说想找他，就去租界！”


    “陈林？”赵胜文心里一动，暗道：真是冤家路窄！


    他拍了拍赵万金的肩膀：“放心，跟你爹说，这事儿二叔管了！敢惹我们赵家，是阎王殿前骂判官，活腻歪了！”


    “对了二叔，爹还让我给您带了些东西。”赵万金从怀里掏出个小布包，递给赵胜文。


    赵胜文掀开一角，里面是一沓银票，顿时满意地点点头——自己这位大哥，办事就是讲究。


    新仇加旧恨，这次一定要给陈林点教训。


    他已经摸清了陈林的行踪，对方经常去陈家湾，只要在川沙地界，他有的是机会动手。