「墨西哥不见了！」


    这声惊呼，让布鲁克宅邸一清早便陷入了不寻常的混乱。


    平时温和娴静的伊迪丝小姐此刻脸色苍白，她提着裙摆，无助地站在大厅中央，看着仆人们像没头苍蝇一样四处翻找，却一次次带回令人失望的摇头。


    她的爱犬，那只名叫墨西哥的小巴伐利亚腊肠犬，平时像个小影子一样跟着她，此刻却没了踪影。


    脚步声在各处走廊杂乱响起，女仆们掀开柜门查看里面，男仆们被支使着跑向花园和马厩。低沉的呼唤声此起彼伏——「墨西哥？」「墨西哥，好孩子，快出来！」


    梅布尔太太尖利的嗓音在走廊里回荡，试图维持秩序：「露西，检查客厅的沙发底下！约翰，再去花园灌木丛仔细看看！都动起来！」但指挥效果甚微，仆人们显然缺乏寻找一只小狗的有效方法。


    与这片混乱形成鲜明对比的是玛蒂尔达夫人。她悠闲地坐在客厅最舒适的扶手椅里，小口啜饮着刚煮好的咖啡，仿佛眼前的一切不过是一场有趣的表演。当伊迪丝焦急地望向她时，她只是轻轻放下精致的瓷杯，挑眉凝视自己的妹妹。


    「不过是只狗，伊迪丝。」玛蒂尔达的声音平稳得没有一丝波澜，她甚至慢条斯理地整理了一下裙摆的褶皱，「丢了再买一只就是。」


    她抬眼瞥了妹妹一眼，嘴角勾起一个细小的弧度，继续用那把冷静得残忍的嗓音说：「总比让你生孩子容易一些，不是吗？」


    这话像鞭子一样抽过来。伊迪丝的脸瞬间变得更白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。她猛地转身，几乎是跑着离开了大厅，肩膀因为气愤和羞辱而微微发抖。


    安妮原本在擦拭脚凳，听到动静也停了下来。此时，埃莉诺小姐也从楼上下来了，正轻声安慰着伊迪丝，脸上带着真诚的关切。甚至连米芙也出现在走廊转角，安静地观察着情况。


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    安妮放下抹布，走到伊迪丝小姐身边。「小姐，」她低声说，「您仔细回想一下，墨西哥最后是在哪里出现的？它有没有特别迷恋的玩具或是常躲藏的地方？」


    伊迪丝像是抓住了救命稻草，急忙抓住安妮的手。「昨晚它还在我房间睡觉，抱着它最喜欢的绒布骨头。早上我醒来它就不见了。房间门是关着的，我不知道它怎么出去的……」


    安妮点点头。「别急，小姐。方便去您房间看看吗？」


    「姑妈，」埃莉诺小姐声音温柔，毫不犹豫地上前挽住伊迪丝发抖的胳膊，「我也来帮忙。」


    米芙没有说话，只是对安妮微微点头，示意她也愿意帮忙。


    三个女孩，因为一只走失的小狗，第一次并肩走到一起。


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    安妮仔细检查伊迪丝小姐的房间。


    她目光扫过，不放过任何角落。很快，她在窗台边缘辨认出一些狗毛。窗户开着一道不小的缝，外窗檐离地有一段距离，但不算很高，且窗外恰好有一处宽大的雨棚，更下方是茂密的矮冬青灌木丛。安妮快速判断，墨西哥极有可能是从这儿跳下去，并在落地前被雨棚、树丛缓冲了身形。


    「它可能从窗户出去了。」安妮指向那处狗毛。


    她们立即来到窗外的花园。清晨的露水还缀在草尖，泥土湿润柔软。安妮蹲下身，仔细查看地面。


    「看这里，」她指着一处明显的凹陷，「是墨西哥的脚印，还很新。」


    埃莉诺也立刻俯身，她细致的目光捕捉到脚印旁一道轻微的拖拽痕迹。「看，这里还有条细长的印子，」声音里带着发现的雀跃，「它可能一直叼着它最爱的那个绒布骨头没放开。」


    米芙则没有蹲下，她退后几步，环视整个花园布局，目光掠过地面、灌木和路径。随即，她指向花园边缘的碎石路：「看那边，脚印是往那个方向去的。散落着一些煤渣，它可能踩过了储藏室旁的煤堆。」她的观察为搜索提供了关键的方向。


    爪印沿着小径延伸，果然在脚印之间发现了零星的黑色煤灰，安妮几人跟着脚印，随后转向宅子侧面。


    「它确实去了储藏室那边。」安妮判断。


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    这个储藏室是放置大件物品的地方。


    来到储藏室外，安妮发现爪印在这里变得混乱而重叠，似乎墨西哥曾在此焦急地来回徘徊。但更令人头疼的是，地上还有许多清晰的人类脚印和拖拽重物的痕迹，严重干扰了小狗足迹的连续性。


    「它可能进去了。」安妮推了推那扇厚重的木门，门是锁着的。


    这时洗衣女仆海伦正好抱着篮子经过，安妮赶忙叫住她：「海伦大婶，您今天早上来过这边吗？有没有看到墨西哥？」


    海伦摇摇头：「没看见小狗。不过我早上取肥皂时，好像听到里面有抓挠的声音。我以为是野猫什么的。」


    米芙闻言，立刻开口，语气高效利落：「我去找施耐德先生拿钥匙。」她转身快步走向管家的办公室，裙摆微扬，步伐沉稳而迅速。没过多久，她便带着钥匙返回，清晰地说明情况：「施耐德先生说，这扇门昨晚确认忘了锁，今天一早发现虚掩着，才重新锁上的。」


    她选出一把旧铜钥匙，利落地插入锁孔转动，门应声而开。


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    推开门，一股浓重的霉味混合着灰尘扑面而来。储藏室里堆满了蒙尘的旧家具、板条箱和各种杂物，光线昏暗，阴影幢幢，视线极差。


    「墨西哥？」伊迪丝小姐颤声呼唤，声音在拥挤的空间中显得微弱。


    安妮拦住她，「里面太乱太暗，杂物容易绊倒人，让我先看看。」她蹲下身，借着微弱的光线仔细查看地面。灰尘很厚，能辨出一串小小脚印，蜿蜒通向一堆木箱后方。


    「我来照明。」米芙立刻主动请缨，她找到一盏壁挂油灯，点亮并举高。温暖的光线驱散黑暗，勾勒出杂物的轮廓。就在这一片寂静中，一阵极其微弱、可怜兮兮的呜咽声从深处传来。


    「在那里！」安妮轻声喊道，往深处走去。


    她们发现墨西哥被卡在两个破木箱


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    之间的窄缝中，只露出毛茸茸的屁股和无力摇摆的尾巴，发出可怜的哀鸣。


    伊迪丝立刻想冲上去抱它，但这次，是埃莉诺拦住了她。「姑妈，别急，硬拉可能会伤到它的骨头或韧带。让我来，我们需要更小心。」


    埃莉诺站到安妮旁边，一起蹲下来，仔细观察缝隙。同时，伸出手，极其轻柔地抚摸小狗露在外面的背部，试图安抚它的恐惧。「好了，墨西哥，没事了，我们来了……」她低声安抚着，「箱子太重，挪不动。它卡得很紧，但没有明显外伤，主要是吓坏了。」


    米芙建议道，「要不要去找几个男士过来帮忙。」


    埃莉诺想起以前在家里母亲帮她救出被困小猫的经历——通过使用润滑剂，让缝隙变得顺滑。她说，「我先试试，姑妈你也去找人来帮忙，如果我的法子不管用，就让人搬开这些箱子。」


    「我需要一些黄油，或者油脂。」埃莉诺对安妮说。


    安妮点头，「厨房有。」她转身快步离去，脚步轻而稳。


    伊迪丝也急速转身去找宅邸里的男仆。


    等待期间，埃莉诺持续低声安抚小狗，米芙则举灯稳定不动，试图让它保持平静。


    不过几分钟，安妮就带回一碗黄油。她和埃莉诺一起，用手指挖了一块，小心地涂抹在卡住小狗的木缝边缘。黄油渐渐渗入缝隙，润滑了干燥的木头。


    伊迪丝小姐带着三个男仆匆匆赶到。不过用不到男仆了。


    「现在，姑妈，轻轻试试。」埃莉诺对伊迪丝小姐说。


    伊迪丝小心翼翼伸出手，轻轻拉动墨西哥的身体。这一次，小狗稍微松了一些。埃莉诺和安妮继续涂抹黄油，米芙则适时地伸出空着的那只手，用力稳住另一个可能晃动的箱体，防止它突然滑动造成二次挤压。


    终于，墨西哥顺利滑出，扑进伊迪丝的怀中，萎靡地舔着她的脸，发出委屈的呜呜声。


    伊迪丝紧紧抱住失而复得的小狗，眼泪决堤落下。「谢谢你，埃莉诺。谢谢！哦，也谢谢你们，我亲爱的安妮，米芙。」


    埃莉诺松了口气，紧绷的肩膀松弛下来，露出微笑。米芙轻轻放下油灯，安静地站在一旁，嘴角也跟着微微上扬。


    安妮示意接过小狗，简单检查了一下它的四肢和身体。「它没事，只是受了点惊吓。」


    伊迪丝抱着墨西哥，再次向安妮三人道谢后才离开。


    储藏室里骤然静了下来。


    三个女孩站在原地，谁都没有立刻离开。


    她们像是做了什么了不得的大事，等着自我奖赏。奖励他们也找到了，墨西哥遗落在地上的玩具骨头。


    安妮将玩具抓在手上，抛了抛。


    唔！


    扬起一地尘埃。


    尘埃还在飞舞，霉味并未散去，但周遭的空气却变得如此清新。她们贪婪地呼吸着。


    /


    梅布尔太太的声音从门外传来：「既然狗找到了，就都回去工作吧。安妮，把这里收拾干净。」