深夜。


    临时办公室的灯光惨白如纸。


    空气凝滞，烟灰缸里，陈岩捻灭的烟头已经堆成了小山。


    苏晴坐在桌前，双手交叠，一言不发。


    她的视线，始终没有离开过李向东的脸。


    那张脸上，是一种她从未见过的、混杂着疲惫与极度凝重的苍白。


    从仓库回来后，他已经沉默了很久。


    像一尊沉入深海的雕像。


    终于，李向东动了。


    他抬起头，看向陈岩，又转向苏晴。


    他的声音很低，很哑，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。


    “问题，不在焊缝。”


    “在焊条。”


    一句话，让办公室里本就稀薄的空气，瞬间被抽干。


    陈岩刚点燃的一根烟僵在嘴边，火星烫到了手指，他却毫无知觉。


    他猛地站了起来，凳子腿和地面摩擦，发出一声刺耳的尖叫。


    “焊条？”


    他几乎不敢相信自己的耳朵。


    “你是说……法国人运来的那批‘大力神’？”


    如果说管道有问题，是工程事故。


    焊缝有问题，是技术疏漏。


    那焊条有问题……


    这性质就完全变了。


    那是从生产源头开始的、蓄谋已久的、针对整个项目的致命狙杀！


    苏晴没有说话。


    她的反应比陈岩更快。


    在李向东说出“焊条”两个字的时候，她已经转身，快步走向墙边的文件柜。


    “哗啦——”


    铁皮柜门被拉开。


    她没有丝毫犹豫，从最下面一格，拖出几个最厚重的、印着法文的技术资料夹。


    “砰！砰！砰！”


    三个巨大的资料夹被她摞在桌上，激起一片灰尘。


    她翻开第一个资料夹。


    里面是“大力神（HERCULES）”牌特种焊条的全套出厂性能报告。


    来自德国TüV莱茵认证。


    每一页，都盖着钢印，附有详细到小数点后六位的数据流图。


    抗拉强度、屈服强度、冲击韧性……所有指标，全线飘红，优秀得令人发指。


    她翻开第二个资料夹。


    那是美国材料与试验协会（ASTM）的独立验证报告。


    结论是：该型焊条在模拟核电站一回路极端工况下的疲劳测试中，表现完美，无可挑剔。


    她翻开第三个资料夹。


    里面是近五年来，这款焊条在全球各大重点工程中的应用案例汇编。


    从北海的深海钻井平台，到NASA的火箭发射架。


    无一失败。


    无数张纸，无数个数据，无数个权威的签名。


    共同构成了一堵墙。


    一堵由现代工业最顶尖的智慧和信誉，共同铸就的，坚不可摧的科学之墙。


    办公室里，只剩下苏晴翻动纸页的沙沙声。


    陈岩已经坐了回去，他看着桌上那些天书般的报告，眉头拧成了一个死结。


    他百分之百相信李向东。


    可眼前这些东西，又让他感觉自己的信任，是如此的苍白无力。


    终于。


    苏晴停下了动作。


    她合上最后一本资料夹，抬起头。


    她摘下眼镜，用手指用力按压着鼻梁根部，似乎想驱散某种巨大的疲惫感。


    她看着李向东，眼神复杂。


    那里面，没有质疑，没有否定。


    只有一种，作为一个顶尖科学家，在面对无法逾越的科学壁垒时，最纯粹的困惑与挣扎。


    “向东。”


    她开口了，声音很轻，却让整个房间的温度，降到了冰点。


    “从科学上讲，你的怀疑，几乎没有成立的可能。”


    “它的化学配方，金属元素的比例，生产工艺，甚至连保护涂层的厚度，都是公开的秘密，是全世界无数次实验验证过的最优解。”


    她顿了顿，拿起桌上一份报告，递到李向东面前。


    “它的外号，叫‘永不断裂的阿喀琉斯之腱’。”


    “质疑它……”


    苏晴深吸了一口气，说出了那句最沉重的话。


    “……等于，质疑整个现代金属材料学的基础。”


    这句话，如同一座无形的大山，轰然压在了这个小小的办公室里。


    他们面对的，不再是皮埃尔的傲慢，不再是一批有瑕疵的管道。


    他们面对的，是整个西方工业世界建立起来的、神圣不可侵犯的行业丰碑。


    陈岩的呼吸，都停滞了。


    他看着李向东，手心里全是汗。


    他怕。


    他怕李向东在这座大山面前，会产生一丝一毫的动摇。


    然而，李向东没有。


    他甚至没有去看苏晴递过来的那份报告。


    他的视线，越过那些堆积如山的纸面证据，落在了桌角那个木箱上。


    那是陈岩让人从仓库里拿回来的样品。


    他站起身，走到箱子前，从里面拿出了一根崭新的“大力神”焊条。


    焊条入手冰冷，光滑，沉甸甸的，充满了力量感。


    完美的工业品。


    他将焊条放在指尖，轻轻地，来回摩挲。


    感受着它致密的金属质感，感受着它那层均匀的保护涂层。


    他的动作很慢，很专注。


    像是在与一个沉默的对手，进行一场无声的交流。


    许久。


    他抬起头，平静地看向苏晴，也看向陈岩。


    “你说的都对。”


    “科学，没有错。”


    他顿了顿，话锋陡然一转，眼神变得锐利如刀。


    “但如果……”


    “科学的基础本身，被人从源头，注入了毒药呢？”


    毒药！


    这两个字，让苏晴和陈岩的心脏，同时漏跳了一拍！


    苏晴瞬间明白了李向东的意思。


    她猛地看向那根焊条，瞳孔里闪过一丝骇然。


    “你是说……有人在生产环节，改变了它的核心成分？用一种……常规手段无法检测的方式？”


    “对。”


    李向东将那根焊条，重重地按在桌面上，发出一声闷响。


    “这是一种非常高明的毒。它藏得很深，常规的化学分析、力学测试，都发现不了它。”


    “它就像一个沉睡的魔鬼，只有在特定的温度、特定的应力、特定的环境下，才会被唤醒。”


    他抬起头，目光在苏晴和陈岩的脸上一一扫过，眼神里燃烧着一股决绝的火焰。


    “所以，我们不能再用常规的方法去证明它有病。”


    “我们必须用一种非常规的方法，让它自己把藏在骨子里的毒性表现出来。”