火光映照下，来人那身本该华贵的绸缎员外袍，此刻已是污迹斑斑。


    头上的员外帽歪在一边，发髻散乱，整个人如同丧家之犬。


    正是安平乡的周大老爷！


    “噗通！”


    周老爷脚下一个趔趄，整个人结结实实地摔进了雪地里。


    但他顾不上疼痛，手脚并用地爬起来，冲到篝火前。


    “沈爷！”


    话音未落，他胃里一阵翻江倒海，弯下腰扶着一棵枯树，哇地一声，将晚饭吐了个干干净净。


    那剧烈的干呕声，仿佛要将五脏六腑都一并呕出来。


    沈泽眼帘微抬，眸光不起一丝波澜，只是淡淡地瞥了眼身旁的邹虎。


    邹虎会意，蒲扇般的大手伸出，稳稳地扶住了摇摇欲坠的周老爷，瓮声瓮气地开口。


    “周老爷，有话慢慢讲，天塌不下来。”


    “塌下来了！天真的塌下来了！”


    周老爷一把推开邹虎，脸上混杂着泪水与污物，声音尖利得变了调。


    指向来时的方向，手指抖得像秋风中的落叶。


    “流寇！是流寇来了！铺天盖地！黑压压的一片，少说也有一万多人！”


    一万！


    这两个在所有山匪的脑海中炸响！


    他们刚刚才经历了一场以一百对四百的血战，已是心惊胆战。


    如今骤然听闻上万之敌，许多人当场就白了脸，握着兵器的手都开始发抖。


    “他们见人就杀，见东西就抢！手段凶残至极！”


    周老爷的声音里带着哭腔。


    “乡亲们手无寸铁，这要是被他们冲进村子，那就是死路一条啊！”


    恰在此时，李老爷也带着人气喘吁吁地赶到，他比周老爷好不了多少，一开口就附和。


    “是啊沈爷！您神勇无敌，可那毕竟是上万的贼人啊！一人一口唾沫都能把咱们淹死！万万不可力敌！”


    周老爷像是抓住了救命稻草，急切地转向沈泽。


    “沈爷，我已经备好了快马！就在邬堡后门！只要您肯护送我们两家老小，我们愿意奉上白银五百两！咱们一同杀出去，逃往潼关！那里有官军驻守，安全无虞！”


    两人一唱一和，说了许久，声音在营地里回荡。


    可那个身披猩红斗篷的青年，却始终没有一丝反应。


    他只是静静地坐在火堆旁，手中那碗酒的热气袅袅升起，模糊了他那张看不出喜怒的脸。


    那份超乎寻常的镇定，与周，李二人的惊惶失措，形成了无比刺眼的对比。


    终于，在周，李二人几乎要崩溃的目光中，沈泽动了。


    他缓缓将碗中酒饮尽，然后抬起头。


    火光下，他的嘴角勾起一抹弧度，似笑非笑，却比寒冬的风雪还要冰冷。


    “呵。”


    一声轻笑，让周李二人的心瞬间沉入了谷底。


    “我沈泽组建这百人队，餐风露宿，浴血拼杀，为的，就是能在这乱世之中，护得安平乡这一方水土的安宁。”


    他站起身，目光如刀，缓缓扫过二人惨白的脸。


    “你们是乡绅，是老爷。你们住着青砖大瓦房，穿着绫罗绸缎，吃的是乡亲们拿命换来的血汗！”


    “数月前，百姓饥寒交迫，易子而食，你们在何处？你们紧闭邬堡大门，充耳不闻！”


    “如今大难临头，你们不想着如何组织乡亲们抵抗，却只想着让我沈泽，用我这些兄弟的命，去给你们当保镖，护送你们逃命？！”


    他猛地踏前一步，身上那股尸山血海中凝练出的杀气轰然爆发，压得周李二人连连后退，几乎瘫倒在地。


    “你们的命是命，这安平乡数百口百姓的命，就不是命了？！”


    沈泽的声音陡然拔高。


    “要我抛下全乡百姓，护你们这两个自私自利的硕鼠离开？”


    “此事，绝无可能！”


    “说得好！”


    “沈爷说得好！”


    沈泽的话音刚落，他身后的百余名汉子瞬间沸腾了！


    他们之中，有多少人曾是良善的庄稼汉？


    有多少人曾被这些所谓的乡绅老爷盘剥得家破人亡，才被逼落草为寇？！


    沈泽的每一句话，都戳中了他们心中最深的痛处与恨意！


    “没错！最恨的就是这种吸血的扒皮！”


    一名独眼汉子激动得满脸通红，他猛地举起手中的酒碗，将滚烫的酒水一饮而尽，然后重重地摔在地上！


    “俺这条命是沈爷给的！爷说怎么干，咱就怎么干！不就是一万个流寇吗？怕个球！跟着沈爷，干翻他们！”


    “干翻他们！”


    “跟着沈爷，跟他们拼了！”


    群情激昂，喊杀声震天。


    刚刚还因解散而低落的士气，在这一刻被彻底点燃，化作了滔天的战意与怒火！


    这突如其来的转变，让周李二人彻底懵了。


    他们呆呆地看着眼前这群状若疯魔的匪徒。


    又看向那个站在火光中，身姿挺拔如松的青年。


    直到这一刻，当他们瞥见沈泽眼底深处那抹一闪而过的嘲讽与鄙夷时，一个可怕的念头击中了他们的天灵盖！


    他们彻彻底底地，上当了！


    周老爷猛然惊觉，从他们狼狈不堪地跑来求救的那一刻起，一切都在这个年轻人的算计之中！


    沈泽必然是早就料定了他们会自私地选择逃跑，所以才顺水推舟，故意沉默，让他们把丑态尽数暴露在所有人面前！


    他不是在拒绝，他是在审判！


    他在用他们卑劣的自私，来衬托自己的大义凛然！


    他在用他们丢尽的颜面，来收拢这百余条汉子的军心！


    这哪里是个莽夫！


    这分明是个算计人心的妖孽！


    周老爷只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，四肢百骸都变得冰冷。


    他想起了自己当初是如何评价沈泽的。


    说他不过一介草寇，早晚会从贼……


    何其可笑！


    人家根本不是从贼！


    人家是在踩着他这种乡绅的名望与声誉，一步步铸就属于他沈泽自己的威望！


    前所未有的恐惧，死死扼住了周李二人。


    只是他们想不通，也永远无法理解。


    是什么给了他如此强大的底气？


    自信？


    狂妄？


    还是……另有依仗？


    他凭什么敢用区区百人，去对抗那号称上万的流寇大军？！