京师，紫禁城。


    一匹快马在午门前轰然止步，马背上的骑士翻身滚落，几乎是手脚并用地冲向宫门。


    八百里加急，烽火连三月。


    城头上的哨兵早已见怪不怪，只是麻木地瞥了一眼，随即又将目光投向远方。他身旁的同袍靠着冰冷的墙垛，低声咒骂了一句。


    “又是哪里的急报？潼关那边，怕是又打了败仗吧。”


    “还能有什么好事？不是丢了城，就是死了将。”


    信使一路狂奔，穿过重重宫门，最终将那封用火漆密封的奏报，交到了内侍手中。


    天恒宫内，静得能听见烛火燃烧时发出的噼啪轻响。


    崇祯皇帝朱由检，正对着堆积如山的奏折，双眉紧锁。


    他的面色苍白，眼窝深陷，那双本该锐利明亮的眸子里，此刻只剩下化不开的疲惫。


    水患、蝗灾、闯军……


    一桩桩，一件件，压得他喘不过气来。


    他甚至已经记不清，上一次听到好消息，是什么时候了。


    或许，从他登基的那天起就没有过。


    “万岁爷。”


    太监总管王承恩的脚步声轻得像猫。


    他躬着身子，双手捧着那份来自潼关的奏报，呈到御案前。


    “孙督师的加急密折。”


    崇祯眼皮都未抬一下，只从鼻腔里发出一个疲惫的嗯声，随手拆开了火漆。


    他以为，这又是一封请求援兵，索要粮饷的折子。


    然而，当他的目光扫过那一行行力透纸背的字迹时，那双死水般的眸子里，骤然爆射出一团精光！


    他猛地将奏折拍在御案上！


    王承恩吓得浑身一哆嗦，差点跪倒在地。


    可接下来的一幕，却让他彻底呆住了。


    “哈哈……哈哈哈哈！”


    崇祯皇帝仰天大笑。


    “好一个沈泽！好一个阵斩贺人龙！”


    他一把抓起奏折，兴奋地来回踱步。


    “朕的督师，终于为朕，为大明，斩了一员骄兵悍将！”


    这压抑了太久的狂喜，让他苍白的脸颊上泛起一抹病态的潮红。


    他随手将那封捷报扔给目瞪口呆的王承恩。


    王承恩颤抖着双手接过，一目十行地扫过，心中同样是翻江倒海。


    万军之中，斩将夺旗！这是话本里才有的故事啊！


    他小心翼翼地抬头，试探着开口。


    “万岁爷，这沈泽有如此不世之功，是否该论功行赏，以安军心？”


    崇祯的笑声戛然而止。


    他脸上的潮红迅速褪去，重新变得冰冷而多疑。


    “赏？”


    他冷哼一声，坐回龙椅，手指轻轻敲击着桌面。


    “功？朕只见了捷报，未见人头。贺人龙是九边宿将，岂是那么容易杀的？”


    他眼中闪过一丝不易察觉的猜忌。


    “传朕旨意，着孙传庭将贺逆首级并其心腹将领首级，一同押解进京，验明正身！”


    片刻的沉默后，他似乎又想起了什么，声音陡然拔高。


    “再告诉孙传庭，既然收编了贺贼的降兵，就即刻整军出关！给我剿灭流寇！莫要再找借口，迁延时刻！”


    王承恩深深地低下头，将脸埋在阴影里。


    “奴……遵旨。”


    他的心中，却是一片冰凉的无奈。


    有功不赏，有损不补。


    大厦将倾，只靠着陛下这般猜忌与催促，如何能挽回这末世狂澜？


    大明的未来堪忧啊！


    与此同时，潼关城外，一处临时的营地。


    金色的阳光洒在旷野上。


    京营游击将军赵宇，正满脸戏谑地看着眼前点头哈腰的张府管家。


    那管家脸上的汗，跟刚从水里捞出来似的，一个劲地往下淌。


    寒暄了几句，赵宇便打发走了他，快步来到一处高坡下。


    沈泽正和邹虎，还有仅存的那四名亲兵，坐在一块大石头上，擦拭着兵刃。


    “沈爷！”


    赵宇的脸上洋溢着发自内心的喜悦，他压低声音，指了指不远处那一片被京营兵围得水泄不通的物资。


    “那张老儿送来的东西，我都点验过了。一百匹上好的战马，膘肥体壮，都是能上阵的好东西！还有您猜怎么着？”


    他神秘兮兮地凑近了些。


    “他居然还承诺，一个月内，给咱们弄来六十杆鸟铳！说是单独孝敬给咱们安平营的！”


    这意思再明白不过，这些东西，是送给沈泽的私产，与孙督师和京营无关！


    沈泽擦拭陌刀的手顿了顿，抬眼望去。


    那些京营兵，正爱不释手地抚摸着马背上油亮的鬃毛，眼中是饿狼见了肉的光。


    他心中了然，对那张老爷的识时务，倒是略感意外。


    这张老爷，倒是个聪明人。


    他知道，自己杀的是贺人龙，但真正敲打的，却是这满城的士绅！


    这一刀，是杀鸡儆猴，也是立威！


    如今看来，这只猴被吓得不轻。


    赵宇见沈泽不语，更是兴奋。


    “沈爷，您来了之后，咱们潼关就没一件不顺心的事！以前贺人龙那厮在，处处掣肘，现在好了，他一死，连这些铁公鸡都肯拔毛了！”


    正说着，远处一阵骚动。


    孙传庭在一众亲兵的簇拥下，大步流星地走了过来。


    他显然也是被这批突如其来的物资惊动了，过来亲自清点。


    一时间，营地里人声鼎沸，搬运物资的号子声，战马的嘶鸣声，将官的呵斥声，交织成一片。


    孙传庭目光如炬，扫视着那些精良的战马和甲胄，脸上也难得地露出了一丝笑意。


    他走到沈泽身边，看着他手中那柄崩了数个缺口的陌刀，眼神复杂。


    “沈泽。”


    他顿了顿，目光从远处的潼关城墙，转向了京师的方向，眼神幽深。


    “你愿不愿意去一趟京师？”


    一旁的赵宇却先炸了毛。


    “督师，是不是京里那帮鸟人又来催了？”


    他猛地一跺脚，溅起一片尘土。


    “阵斩贺人龙这么大的功劳，连个屁的封赏都没有，就只知道催催催！催着您出关去跟流寇拼命！他们当咱们的兵都是铁打的，粮草都是天上掉下来的吗？”


    赵宇的胸膛剧烈起伏，显然是气得不轻。


    潼关之战的惨烈还历历在目，将士们连口喘息的功夫都没有，朝廷的催命符就到了。


    这仗，还怎么打？