沈泽心中讥讽。


    这大明的天下，从根子上，就已经烂透了。


    指望这群脑满肠肥的官僚去挽救危局？


    简直是天方夜谭。


    将孙传庭送到府衙门口，沈泽与赵宇便识趣地告退。


    黄昏时分，残阳如血。


    安平营的操练场上，喊杀声震天。


    沈泽正赤着上身，亲自指点着士兵们的刀法。


    他麾下的士卒，纵然身处泥泞，精神面貌却远胜其他营头。


    “报——”


    赵宇催动战马。


    “沈泽！快！督师有请！”


    沈泽眉头一挑，披上外衣，翻身上马，心中已有了几分猜测。


    帅帐之内，孙传庭正对着一幅巨大的地图出神，他脸上的疲惫之色更重了。


    见到沈泽进来，他没有废话，直接指向地图上的一点。


    “朝廷有令，明日一早，全军拔营，开赴前线。”


    “我军为先锋。”


    沈泽的瞳孔微缩。


    刚下过雨，道路泥泞难行，骑兵的速度优势荡然无存，步卒更是举步维艰。


    这种时候让潼关军打头阵，名为先锋，实为开路的炮灰！


    丁启瑞这是要用闯贼的刀，来彻底耗死他们！


    “末将明白了，”沈泽的语气平静。


    “我这就去安排，让人给马蹄都缠上草绳，以防打滑。”


    “不必了。”


    孙传庭却出声叫住了他。


    “草绳虽能防滑，但久捆于蹄，易伤马筋。这些战马，是弟兄们活命的本钱，上阵之前，一丝一毫都损耗不得。”


    老将的话，让沈泽心中微微一动。


    孙传庭缓缓转过身，第一次如此认真地注视着沈泽。


    目光中带着一种复杂难明的情绪。


    “沈泽，”他一字一句。


    “此去前路凶险，丁启瑞必在后方掣肘。本督需要一把能守住后路的刀。”


    “你率安平营，殿后。为全军断后，也为本督兜底！”


    殿后！


    这不仅不是炮灰，反而是全军之中最关键的位置！


    将整个大军的后背，交给了他这支曾经最不被看好的新军！


    沈泽心中了然。


    这老狐狸，是在向他示好，也是在下最后的赌注。


    他没有多言，只是抱拳，重重一躬。


    “末将，领命！”


    走出帅帐，晚风带着寒意，吹得人精神一振。


    沈泽看着地图，目光落在了一条行军路线上。


    “归德府。”他喃喃自语。


    他身后，一直默不作声的孙侯和刘飞等人，听到这三个字，眼睛瞬间亮了起来！


    上一次，他们只是匆匆路过，光顾着杀流寇，赶回京师，都忘了那府里可还藏着不少宝贝！


    跟着将军，果然有肉吃！


    孙侯凑了上来，压低声音。


    “将军，咱们这是又要发财了？”


    沈泽没有回答，只是抬起头，望向帅帐的方向。


    帐内，孙传庭的身影被烛光映在帐篷上。


    他枯坐良久，最终化作一声悠长的叹息。


    秋雨连绵不绝，起初是淅淅沥沥，而后便化作瓢泼之势，将整个天地都笼罩在一片灰蒙蒙的水幕之中。


    官道早已不成模样，彻底化作了一条黄色的泥河。


    士卒们深一脚浅一脚地跋涉，每一步都从黏稠的泥浆里拔出腿来。


    “停！”


    军令自中军传来，气喘吁吁的传令兵跑得上气不接下气。


    这已经是上午的第五次停顿了。


    雨水模糊了视线，十步之外便人马不分。


    这样的天气行军，与睁眼瞎无异，一不留神，整支队伍都可能陷入未知的险地。


    安平营的阵列中，孙侯抹了一把脸上的雨水，凑到沈泽身边。


    “将军，再这么走走停停，天黑前怕是连个能扎营的干地都找不到！”


    “弟兄们的体力，快到极限了！”


    沈泽勒住马缰，目光穿透雨幕。


    “稍安勿躁。”


    “传令下去，安平营原地休整，抓紧时间啃几口干粮，喂马！让弟兄们把蓑衣裹紧了，别让雨水把体温带走！”


    就在这时，后方一阵急促的马蹄声由远及近，破开雨幕而来。


    一队约莫百人的骑兵，衣甲鲜亮。


    他们策马冲到中军附近，为首一名武将甚至没有下马，居高临下地对着孙传庭的帅驾，扬起手中的令箭，声色俱厉。


    “丁部堂有令！潼关军玩忽懈怠，行军迟缓！着尔等今日之内，必须向前推进五十里！若有延误，按军法从事！”


    “五十里？！”


    在这片烂泥地里，别说五十里，能走上二十里都算老天开眼！


    这哪里是军令，这分明是催命符！


    帅驾的帘子被一只苍老的手猛地掀开，孙传庭的身影出现在众人面前。


    雨水瞬间打湿了他花白的头发，顺着他脸上的沟壑流淌下来，分不清是雨水还是泪水。


    他死死地盯着那名传令武将。


    欺人太甚！


    釜底抽薪，断你兵源。


    驱为先锋，借刀杀人。


    如今，还要在这绝境之中，再狠狠地推上一把！


    这是不把他们潼关军数万将士的性命，彻底葬送在这片泥泞之中，誓不罢休！


    孙传庭忽然发出一阵低沉的笑声。


    “好一个丁启瑞！好一个朝廷！”


    他猛地转头，环视着自己麾下那一张张绝望的脸。


    “扎营！吃饭！”


    传令武将脸色一变，厉声喝问。


    “孙传庭！你敢抗命？！”


    孙传庭缓缓地将目光移回到他脸上。


    “滚。”


    一个字，再无多言。


    那队骑兵在孙传庭那要吃人的目光下，终究是没敢再放肆，悻悻然地拨转马头，消失在了雨幕之中。


    潼关军，第一次，公然抗命。


    夜。


    雨势渐歇，化作了恼人的牛毛细雨。


    安平营的营地内，沈泽站在一处高坡上，冷冷地注视着这片宿营地。


    “邹虎。”


    “末将在！”门板一样壮硕的身影无声无息地出现在他身后。


    “带三百骑出去，马蹄裹布，人衔枚。往前摸二十里，看看前面到底是人是鬼。记住，有任何风吹草动，立刻回报，不要恋战。”


    “得令！”


    邹虎的身影很快消失在夜色中。


    “孙侯！”


    “将军！”


    “多点火把，把营地前后都给老子照亮了！让巡逻队警醒点，今晚怕是不会太平！”


    命令被迅速地执行下去。


    一时间，安平营的营地亮如白昼。


    沈泽的目光依旧锁定着前方漆黑的旷野，他的直觉在疯狂地示警。


    突然他的瞳孔猛地一缩。


    在远处火把光芒的边缘，三个模糊的黑影正拼命地策马向着营地方向冲来。


    他们的动作慌乱不堪，坐下的战马也早已是强弩之末，跑得踉踉跄跄。


    那模样，不似探马回报，倒像是溃兵！