三皇子心怀大事，拒绝了陈家邀他留下吃小年夜的晚膳，匆匆去了外祖父府上。


    此事虽然听闻星洛的建议请谢聪协助，但他还有更大的依靠可以帮忙出谋划策，那就是母亲的娘家太傅府。


    陈家人也没有多问今日闻星洛与三皇子商议何事，他们相信闻星洛，也逐渐信任三皇子。


    更何况，事以密成，大事越少人知道越好，他们只要静待佳音即可。


    腊月二十五日，百姓们路过平安大街时，发现一座规模宏大的酒楼横空出世。


    装修富丽堂皇，偏偏看起来并不庸俗，反而非常高级。


    位置就在香满楼的正对面。


    巧的是，对面这家牌匾上书：摘香楼！


    从前只听过摘星楼，摘星阁什么的。


    他取名摘香楼，这不是明晃晃地挑衅香满楼吗？


    没错，有细心的人注意到，摘香楼门前贴了大红海报。


    上面罗列了招牌菜单和价格，并注明：提前订餐一折！


    且酒水免费，不限量供应！


    另外，女宾每人赠送燕窝一盅！


    以上活动持续到上元节。


    还有各式招牌菜肴也画了出来，贴满了外墙。


    这家酒楼画的菜肴竟然是彩色的，看起来让人垂涎欲滴！


    顿时，许多人涌进了内部尚在装修的摘星楼。


    陈正希早有准备，安排了掌柜解说和接单，一席只收一两银子定金。


    原本在香满楼定了年夜饭席面的人家，看到一折的价格，以及张贴出来的菜肴式样，纷纷在摘香楼也下了定。


    他们打听不到东家是何人，但规模如此宏大，总归不会跑了的吧？


    而且，一两银子而已，就算跑了也无妨。


    所以这些人在摘香楼订了席面，并没有去对面香满楼取消预订，留作备选。


    消息一传十，十传百，许多大户人家都吩咐下人拿银子去定了席面。


    这个消息自然也传到了定国公府以及皇后耳中。


    定国公世子裴宇出手几次，但对方显然实力不弱，竟未能伤其分毫。


    虽然查不到背后真正的主子，但皇后和定国公皆不约而同想到了陈家。


    女儿在香满楼受了委屈，所以仗着财大气粗要顶得香满楼没生意做？


    哼，区区外地商户，跟京城的百年世家斗？


    就凭与三皇子是未来的姻亲么？


    这算什么倚仗？


    一日未成亲就有变卦的可能。


    就算成亲了，深宫高墙内，多少女子死得悄无声息？


    皇后借着送年礼的机会回了一趟娘家。


    父女二人在书房密谈。


    商讨如何利用除夕宫宴设计文婷公主与谢聪联姻，并进一步打击陈家与三皇子。


    定国公老谋深算，提了许多可行计划。


    最后定国公提议铲除闻星洛，但皇后认为没必要。


    这个蠢女人要守着这情谊嫁给宋辞安，就如秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日，用不着浪费力气。


    临近年关，苏氏将长子闻长柏从书院接回了府中。


    她再三交待长子不要招惹闻星洛，更不要单独在府中行走。


    有事没事都待在清风阁中，熬过这个年，等那煞星嫁出去，一切都会好起来的。


    闻长柏非常乖顺，表示一切都听母亲的，苏氏才放下心来。


    苏氏唠唠叨叨，并没有发现儿子眼底下的冷芒。


    闻星洛其实根本没关注侯府里的事，她每日去宋家看望一趟，其余时间忙着看账本，处理手底下的生意。


    腊月二十六，寒风凛冽，闻星洛照旧在早上去一趟宋家。


    闻长柏后脚就以购买笔墨的由头也出了府。


    他的马车确实停在了“翰墨斋”门前，但他本人却脚步一转，径直走进了对面的香满楼。


    二楼临街的雅间里，早已坐定了几位身材魁梧、太阳穴微鼓的汉子。


    他们都是闻长青生前在威远武馆的几位师兄。


    闻长青虽然性子顽劣，但武学天赋颇佳，很得师父和师兄们喜爱，他的夭亡让这些性情直率的武夫痛惜不已。


    酒过三巡，桌上的女儿红空了几坛，气氛也从最初的沉闷变得激昂。


    闻长柏眼圈微红，再次举杯，声音带着几分哽咽。


    “各位师兄，今日长柏厚颜相请，实是…心中郁结难平。二弟在世时，多蒙各位照拂指点，他常在家中提起，视各位如亲兄长…可恨天妒英才，那么好的苗子，竟…竟永远停在了八岁……”


    他恰到好处地停顿，用力闭了闭眼，仿佛强忍悲痛。


    这番作态立刻激起了武夫们的血性和义愤。


    “砰！”


    大师兄猛地将酒碗砸在桌上，汤汁四溅。


    他须发皆张，怒喝道：“小师弟的事，我们一直憋着一股气！到底是怎么回事？侯府那长女当真如此狠毒？”


    闻长柏露出一副欲言又止、为难至极的表情，叹息一声。


    “家丑本不该外扬。长姐…她流落在外十年，吃了许多苦，心中难免怨恨。她嫉妒我们在府中锦衣玉食，这倒也情有可原。只是…只是她千不该万不该，视长青的性命如草芥啊！”


    他刻意隐瞒了是闻长青先起歹念，并公然在映翠湖猛推闻星洛的事。


    更不会提及自己一家子都在算计人家的财产，将矛头完全引向闻星洛。


    “草芥？那可是活生生一条人命！”


    二师兄也拍案而起，双目赤红，“难道就这么算了？侯爷和夫人就任由她逍遥？”


    闻长柏苦笑着摇头，声音充满了无奈和身为“文弱书生”的自责。


    “父亲…终究顾念骨肉亲情。母亲身为继室，稍有严苛，便落人口实，说她苛待原配之女。长柏一介书生且年幼，空有满腔愤懑，又能如何？”


    他轻拭眼泪，又道：“眼睁睁看着幼弟枉死，凶手却即将远嫁，逃之夭夭…我枉为兄长！”


    他捶胸顿足，泪光点点，将一个悲愤、无奈、自责的兄长形象演绎得淋漓尽致。


    “岂有此理！”


    “欺人太甚！”


    喝了不少马尿的众武夫被闻长柏的悲情彻底点燃了怒火。


    大师兄霍然起身：“长柏兄弟，莫要自责！这事，不能就这么算了！我们兄弟几个，替你讨个公道！定要让她到小师弟坟前磕头认错！”


    闻长柏心中狂喜，面上却大惊失色，慌忙阻拦。


    “不可！万万不可！长姐虽然每日去一趟宋家，但身边又两个女护卫，而且…各位师兄切莫为了长柏家事以身犯险！若是连累了各位，长柏万死难辞其咎！”