"我不走！"裴清秋突然抱住老太太的腿，"我若回乡，他们转头就会把我卖进窑子！再说，柳氏把我的卖身契抵押给了赌坊！"


    她急急从腰间解下一个荷包，"您看，这是我在二房拿到的账本，他们这些年贪了您多少..."


    老太太翻着密密麻麻的账本，脸色越来越沉。


    "罢了。"老太太合上账本，"朱嬷嬷，去账房支八十两银子，让阿福找中人把身契赎回来。"


    继续加油，她低头看着瞬间亮起眼眸的裴清秋，严厉道："养好伤就送你回裴家祖宅。"


    裴清秋脸上血色倏地褪尽，疯狂磕头，青砖上很快见了血印，"姨祖母！求您看在祖母的面上，留清秋在宋家做个奴婢吧，回去了定然是死路一条啊..."


    老太太看着眼前人想起自己已故去的姐姐，不由心软。


    老太太疲惫地揉着额角："先养伤吧。朱嬷嬷，带她去后罩房，请个大夫来看看。然后让阿福跑一趟..."


    闻星洛来给老太太请安时，正好看到裴清秋一瘸一拐的背影，知道祖母心软了，但到底没说什么。


    她收拾了一些岭南特产，去了侯府看祖母闻老太太。


    阔别一年，闻星洛站在海棠苑前，望着那熟悉的朱红廊柱与雕花门楣，一时竟有些恍惚。


    一年了...


    岭南的风雨、流放的艰辛，都未曾让她落泪，可此刻站在院门前，她眼眶却微微发热。


    "大小姐？"


    一道苍老的声音从身后传来，闻星洛回头，正对上廖嬷嬷惊愕含泪的目光。


    "廖嬷嬷。"她轻声唤道，嗓音微哑。


    "真是您！"廖嬷嬷颤抖着上前，一把攥住她的手，上下打量，"岭南那地方，定是吃了不少苦……"


    闻星洛摇摇头，唇角微弯："不苦。"


    廖嬷嬷抹了抹眼角，连忙拉着她往里走："快进去，老夫人日日念叨您呢！前几日听说您回京，就盼着您来，可又怕您刚回来事务繁忙，不敢催……"


    闻星洛听着廖嬷嬷絮絮叨叨，心口微暖。


    踏入正屋，熟悉的沉水香气息萦绕鼻尖，屋内陈设一如从前。


    轮椅上的老太太正低头翻着一本账册，听到脚步声，头也未抬："廖嬷嬷，药先放着，我待会儿再喝。"


    闻星洛喉间一哽，缓缓上前，跪在了轮椅前。


    "祖母。"


    老太太猛地抬头，浑浊的双眼骤然睁大，手中的账册"啪"地掉在了地上。


    "阿洛？"


    "祖母，是孙女回来了。"


    老太太颤抖着伸出手，指尖触上她的脸，似是不敢相信："真……真是你？"


    闻星洛握住她的手，贴在自己脸颊上，眼泪终于滚落："是我，祖母，我回来了。"


    老太太一把将她搂进怀里，老泪纵横："我的阿洛啊……"


    闻星洛伏在祖母膝上，听着老人压抑的抽泣声，心口酸涩难言。


    良久，老太太才稍稍平复，捧着她的脸细细端详："没瘦，没黑，看来岭南也并非传言那般可怕呢。"


    闻星洛轻笑："是呢，岭南好着呢，日后祖母身子骨好了，孙女带您去转转。"


    老太太叹息一声，拍了拍她的手："好，回来就好……"


    闻星洛顺势为老太太把了脉，发现她身子硬朗了许多，而且手脚也能活动了，真好。


    祖孙二人正叙着话，外头忽然传来一阵脚步声，紧接着，一道娇媚含笑的嗓音传来。


    "老夫人，妾身带宁哥儿来给您请安了。"


    闻星洛抬眸，只见封素心一袭藕荷色罗裙，鬓边簪着珍珠步摇，怀中抱着一个半岁左右的孩子，款款走了进来。


    一年不见，封素心比从前更显娇艳，眉目间少了些刻意的柔媚，多了几分当家主母的气度。


    她见到闻星洛，先是一怔，随即露出恰到好处的惊喜："大小姐回来了？"


    闻星洛淡淡颔首："二夫人，这就是宁哥儿吧？"


    封素心笑吟吟地将怀中的孩子往前送了送："是呀，大小姐。宁哥儿，这是你长姐，快叫人。"


    那孩子生得玉雪可爱，一双眼睛乌溜溜的，怯生生地看着闻星洛，奶声奶气地喊："呀呀……"


    半岁大的孩子，哪里会喊人？


    但他看着闻星洛，似乎很亲切，伸手想让她抱抱。


    闻星洛看着那粉雕玉琢的小娃娃，心头不由一软。


    她伸手接过宁哥儿，小家伙立刻在她臂弯里扭了扭，像只软乎乎的小奶猫找到了舒适的位置。


    "呀！"宁哥儿睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地盯着闻星洛看。


    他的眼瞳又黑又亮，像是浸在清水里的黑葡萄，睫毛又长又密，随着眨眼的动作忽闪忽闪的。


    闻星洛忍不住用指尖轻轻点了点他肉嘟嘟的脸颊，宁哥儿立刻咧开小嘴笑了，露出粉嫩的牙床和两个小小的乳牙尖。


    他的脸蛋圆润饱满，笑起来时两颊挤出两个可爱的小酒窝。


    "咿呀～"


    宁哥儿突然伸出胖乎乎的小手，一把抓住了闻星洛垂在胸前的珍珠耳坠。


    他的小手软得像棉花，却又出奇的有力，闻星洛不得不微微低头，免得扯疼了耳朵。


    "宁哥儿喜欢长姐呢。"封素心在一旁笑道，"平日里旁人抱他，总要哭闹的。"


    闻星洛低头看着怀中的小人儿，宁哥儿正专注地把玩着她的耳坠，小嘴微微嘟着，时不时发出"啊啊"的声音，像是在跟她说话。


    闻星洛觉得，这孩子比闻知鸢的孩子活泼灵动多了。


    她低头看着这个同父异母的小弟弟，心头涌起一股奇异的柔软。


    她能闻到宁哥儿身上淡淡的奶香味，感觉到他小小的身体随着呼吸一起一伏的温暖。


    这一刻，她决定暗中继续扶持封素心成为侯府正妻，扶持宁哥儿成为候府的当家人。


    老太太看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰。


    正说着，外头又传来一阵脚步声，闻一鸣带着苏氏走了进来。


    "母亲。"闻一鸣恭敬行礼，目光扫过闻星洛，脸上堆起笑容，"阿洛也来了？"


    闻星洛起身，行了一礼："侯爷。"