车队驶回磐石堡垒时已是深夜。


    高耸的城墙在数道探照灯的强光切割下，如同蛰伏的巨兽，冰冷而沉默地投下令人压抑的阴影。


    经过严格到近乎苛刻的消毒程序以及辐射残留检测与冗长的任务简报之后，这支疲惫不堪的小队才终于获得许可踏入城内。


    凌玥面色苍白，却婉拒了士官安排的医疗检查，只默默领走了此次任务的报酬——一笔数额相当丰厚的贡献点，以及科研部特批的一张临时高级通行证。


    毕竟她此刻最需要的，并非身体的治疗，而是一个绝对安静的环境，用以调息，并尽快压制体内因【蛊虫献祭】而汹涌的反噬之力。


    她谢绝了士兵护送的好意，独自一人朝着棚户区的出租屋走去。


    深夜的棚户区依旧喧嚣，但比白天多了几分危险的暧昧。各种阴影角落里，似乎总有目光在窥探。


    凌玥的精神虽然疲惫，但感知依旧敏锐。


    她清晰地感觉到，从进入棚户区开始，就有不止一拨人盯上了她。


    “看来，电厂任务的消息已经传开了……”凌玥心中冷笑。


    她独自一人完成高难度任务并获得丰厚回报的消息，在这种地方传播的速度比瘟疫还快。


    再加上她之前与侯三的冲突，此刻的她在某些人眼中无疑是一块令人垂涎的肥羊。


    她不动声色加快了脚步，同时暗中运转能量，缓解着身体的虚弱感。


    【烛幽】在布包下微微发热。


    就在她拐进一条通往出租屋的、更加昏暗狭窄的小巷时，前方的去路被四个身影堵死了。


    后方也传来了脚步声，另外三人堵住了退路。


    一共七人，个个面色凶悍，手持砍刀、铁棍等武器，眼神中的贪婪和恶意毫不掩饰。


    为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，凌玥有点印象，似乎是黑市里侯三的一个跟班。


    “嘿，小妞，听说你这次出去发财了？”


    刀疤脸舔着嘴唇，歪着头打量凌玥，目光在她背后的【烛幽】和鼓囊囊的背包上来回扫视。


    “哥几个最近手头紧，借点贡献点花花？还有你那根宝贝棍子，也拿来给哥哥们瞧瞧？”


    凌玥停下脚步，面无表情地看着他们。


    体内能量虽然只恢复了三四成，但对付这些杂鱼，足够了。


    “滚开。”


    她的声音在狭窄的巷道里显得格外冰冷。


    “妈的，敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸被激怒了，一挥手中砍刀。


    “给她放点血！注意别把那棍子弄坏了，侯三哥指名要的！”


    前后七人同时狞笑着逼近！


    凌玥眼神一厉，不退反进！就在对方冲来的瞬间，她猛地一跺脚，扬起了地上积累的尘土！


    同时左手悄然弹出一小撮之前收集的研磨成粉的【暗影苔】——这东西毒性不强，但足以让人短暂致盲和混乱！


    “啊！我的眼睛！”


    “咳咳！什么东西！”


    冲在最前面的几人顿时中招，惨叫和咳嗽声响起，阵型一乱！


    就在这电光火石的混乱间隙，凌玥动了！


    她没有动用【烛幽】，而是如同鬼魅般切入人群！身体柔韧地避开挥来的砍刀和铁棍，双手成爪，指尖蕴含着阴柔却歹毒的暗劲，精准地击打在对手的关节、穴位和脆弱部位！


    咔嚓！啊！


    一声声令人牙酸的骨裂和惨叫响起！


    一个照面，就有三人手腕被折断，膝盖被踢碎，惨叫着倒地失去战斗力！


    刀疤脸又惊又怒，没想到凌玥如此棘手，狂吼着挥舞砍刀劈来！


    凌玥侧身避开刀锋，右手如同毒蛇出洞，闪电般扣住他握刀的手腕，暗劲一吐！


    刀疤脸只觉得手腕一麻，砍刀当啷落地！


    他还来不及反应，凌玥的左手食指和中指已经并拢，点在了他肋下的某个穴位上！


    一股阴寒的劲力透体而入！


    刀疤脸顿时感觉半边身体一麻，气血逆行，一口血喷了出来，踉跄后退，满脸惊骇！


    剩下的两人吓得魂飞魄散，转身就想跑！


    凌玥岂会放过他们？


    脚尖挑起地上一根铁棍，握住，猛地投掷而出！


    咻！噗嗤！


    铁棍精准地贯穿其中一人的大腿，将其钉在了地上！


    另一人吓得瘫软在地，连连磕头求饶：“大佬饶命！饶命啊！是侯三！是侯三逼我们来的！不关我们的事啊！”


    转瞬间，七人全部倒地，非死即伤！


    凌玥站在巷子中央，微微喘息着。


    动用内力还是牵动了伤势，左臂的伤口又隐隐作痛。


    但效果是显著的。


    她冰冷的目光扫过地上呻吟的混混，最后落在那个求饶的人身上。


    “侯三在哪？”


    她的声音不带一丝感情。


    “在……在‘毒蛇窝’酒吧！那是他的老巢！他肯定在那里等消息！”


    那人吓得屁滚尿流，忙不迭地交代。


    凌玥记下了这个名字。


    她没有再理会这些杂鱼，捡起自己的背包，从容地走出了小巷。周围的黑暗中，那些窥探的目光瞬间消失得无影无踪。


    回到出租屋，反锁好房门后，凌玥才彻底放松下来，瞬间就感到一阵强烈的虚弱和疲惫。


    她立刻盘膝坐下，全力运转功法调息。


    第二天中午，凌玥才从深度调息中醒来。


    反噬的副作用减轻了大半，实力恢复了六七成，她换了身干净衣服，再次来到内层区域。


    凭借科研部的临时通行证，她顺利进入了“公共资料阅览室”。


    这是一间充满旧世界风格的大厅，摆放着许多可操作的终端机，可以查询堡垒公开的各类知识，包括历史、地理、基础科学、以及……部分非核心的能量理论和符文基础。


    凌玥找到一台空闲的终端，开始如饥似渴地查阅起来。


    这个世界的科技树虽然点歪了，但在能量应用和材料学方面确实有独到之处。


    尤其是关于辐射能量的转化、防护，以及利用某种特定频率波动影响生物精神的研究，给了她很多启发，这些知识正好能与【武学助手】解析出的心灵屏障原理相互印证。


    而关于“符文”，公开资料很少，大多语焉不详，只提到是旧时代某种高等能量技术的基石，涉及能量引导、储存和形态变化，极其复杂深奥，如今已大部分失传，只有科研部的高层和少数遗迹中可能还有残留。


    即便如此，凌玥也记下了一些最基础的符文结构和能量流转原理。


    这些知识对她理解【烛幽】的运作、优化自身技能、乃至未来修复帮会领地都可能至关重要。


    就在她沉浸在学习中时，一个温和的男声在旁边响起：


    “凌小姐也对古代符文感兴趣？”


    凌玥心中一惊，瞬间从学习中退出，警惕地转头。


    只见一个穿着科研部白


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    色长袍、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男人正站在旁边，微笑着看着她。


    他胸前悬挂的身份牌昭示着其不凡的身份——银底蓝纹的徽章上，“高级研究员”几个字清晰可见，下方镌刻着姓名：周明轩。


    凌玥确信自己从未见过这个人，可对方却仿佛一眼就认出了她。


    她不动声色地将终端屏幕上正在浏览的符文页面关闭，语气平淡无波：“随便看看。”


    周明轩似乎对她的冷淡毫不在意，唇边的笑意依旧温文。


    “昨天李博士回来之后，对凌小姐赞不绝口，说这次任务全仰仗凌小姐才得以顺利完成，没想到凌小姐不仅实战能力出众，还对学术研究感兴趣，实在难得。”


    他说话时，目光状似随意地从凌玥手边那柄用布包裹的长刃【烛幽】上一掠而过，眼中极快地掠过一丝难以捕捉的好奇。


    凌玥心中顿时警铃大作。


    科研部的人……这么快就注意到了她了？


    是因为李博士的随口称赞，还是……另有缘由？


    “周研究员过奖了，不过是完成任务，挣一份报酬罢了。”


    她站起身，打算结束这场突如其来的对话。


    在她足够强大、足以自保之前，她并不想与科研部的人有过多牵扯。


    然而周明轩却微微侧身，不着痕迹地挡住了她的去路。


    他压低声音，语调平稳却意味深长：“凌小姐不必紧张，我并无恶意。只是对你之前在电厂使用的某种……独特的能量运转方式很感兴趣，那似乎不同于堡垒目前记录的任何能量体系，反而更接近某些古籍中模糊记载的、被称为‘内力’或‘真气’的古老力量。”


    凌玥瞳孔骤然一缩，心跳几乎漏了一拍——他居然能察觉到这种程度？！


    “我不知道你在说什么。”


    她冷声回应，试图从他身侧绕过。


    周明轩并未强留，只是微笑着递过来一张名片：“凌小姐，知识是无价的，但也需要交流和碰撞才能产生火花，如果你对更深层次的知识，比如……如何彻底修复那台原型机，或者……关于‘屏障’的真相感兴趣，随时可以来实验室找我，我相信，我们能进行一些……互惠互利的合作。”


    说完，他微微颔首，转身离开，留下一个高深莫测的背影。


    凌玥指尖捏着那张质地冰凉的名片，目光投向周明轩消失的走廊尽头，眉头不自觉地微微蹙起。


    这个周明轩，远比李博士更加难以应付。


    他言语温和，眼神却锐利如探针，显然知晓更多隐秘，并且对她身上那股不同寻常的力量，流露出一种近乎贪婪的探究欲。


    合作？听起来更像是与虎谋皮。


    然而……他轻描淡写抛出的诱饵——“屏障的真相”、“修复原型机的可能”——又恰恰精准地戳中了她内心最深处的渴望。那些信息，是她拼凑这个世界破碎图景、寻找自身出路的关键碎片。


    凌玥感到自己仿佛正被无形的丝线牵引，一步步踏入一个远比荒野更加复杂、也更加危险的棋局。


    每一步都可能踩中陷阱，每一次选择都可能导向未知的深渊。


    她沉默片刻，最终将那张印着科研部徽记的名片收入怀中，随即转身，快步离开了空旷而寂静的阅览室。


    现在，还远不是与这种层级的人物周旋的时候。


    当务之急，是彻底清除侯三这个近在咫尺的威胁，然后，不惜一切代价提升实力，积累足以立足或反击的资本。