付氏欣然应下。


    在付氏离开后，程芙独自坐在小窗子边，直到日影西斜，晚霞烧红了天际。


    寄居清安县那些年，她涨了不少见识，每逢年节，徐夫人都会命人包一些节礼赏捕头，捕头则帮徐夫人处理诸多“琐事”。


    然而这一套在凌云身上不好使，他全程跟进过苏姑娘一案，清楚她的底细，清楚她毫无价值。


    她的示好犹如跳梁小丑。


    经此一事，程芙平静地接受了高傲根本不能把人变得高贵，此间已是泥泞，唯有利用崔令瞻这株参天大树不断向外攀爬，才有自由的可能。


    否则只能烂在这里了。


    崔令瞻在军营待到傍晚。


    墨砚轻手轻脚走进营房，为毅王换了一盏温度更适宜的茶，俯身拨拨碳火，余光瞥见毅王突然起身，忙跟去拿起衣架的斗篷，在王爷的脚步即将迈出门槛前为其披上。


    崔令瞻自己系好衣结。


    这一连串换成阿芙来做肯定能难死她，崔令瞻忽然笑了，想起她许多窘迫的模样：第一次服侍他宽衣时的生疏；分不清哪只玉杯是漱口的哪只是喝的；有时还会被突然的西洋钟声惊得抖一下。


    全都是些稀松平常的小事，且她也不一直那样，现在就利落沉稳许多。


    月上树梢，山中清冷，不时传来金属铠甲发出的嚓嚓声，是过路的值夜官兵，发现毅王纷纷肃立行礼问安，毅王点点头，沿着河边默默缓行。


    再不回去阿芙可要熟睡了。


    她是否也在等他？践行那日的承诺——初九伺候他。亦或因他没有出现而松了口气。


    今晚，他盼了许久，甚至跑出来冷静，夜风吹得他不断清醒。


    其实重要的事应当赋予隆重的意义。他与她的第一次，不能也不该就那样糊里糊涂地发生。


    总要有点仪式感，好在她心里留下点痕迹，多年后或许她就不会忘了他。


    几声尖锐的猫叫撕裂夜空，崔令瞻又遇到了那群野猫，靠军营的泔水桶吃得膘肥体健，形成了严格的领地意识，不允许任何猫儿过来分享。


    它们追逐撕咬的小猫，是上回那只，竟还活着。


    他抬脚走过去，猫儿们一哄而散，被围殴的那只却动也不动躺在枯枝败叶间，只剩微弱的呼吸，睁大亮闪闪的猫眼盯着一步步逼近的人类。


    “唉哟可真埋汰，王爷您歇着，千万别碰，交给奴才吧。”墨砚哪敢让这个祖宗下手，忙三步并作两步赶上前，以两根指头捏起了小猫，笑道，“还活着。”


    当月光与宫灯同时照下来，一切瞬间都变得清晰了，那双清澈倔强的猫眼仿佛水中的明月。崔令瞻凝眸，一只猫的猫生也从此发生了天翻地覆的变化。它拥有燕阳最尊贵的主人，它将成为大昭最尊贵的猫。


    次早崔令瞻回府，带回来一只叫乌金姑的小猫，交给程芙饲养。


    因是出发去目池山的日子，众人不得不早起，程芙睡眼惺忪，登车时脚下晃晃悠悠，崔令瞻不放心，轻揽她一齐进了车厢。


    崔毓真做个鬼脸，小跑几步，在仆婢的服侍下登上瑞康的马车，卓婉茉撇开脸紧跟其后。


    卓霄安则不愿同行，正躺在屋里睡大觉，无人在意。


    车夫一扬鞭，甩出刺耳的噼啪声，轮毂嗡嗡，王辇自街门的八字影壁前出发，摆导随行不下五六百人，所经之处，沉香如雾，烛炬如星。


    上次站在王府外还是三月，如今都腊月了。程芙舒展眉眼喟叹，时光过得真快。


    深空酽酽的黑，不见云月，苍穹下行驶的队伍照得四下亮如白昼，程芙隔着明瓦窗朝外望，影影绰绰。


    崔令瞻打开另一侧车窗，与凌云低声交谈。


    “王爷，将士们昨儿在冰嬉场烤了您赏的羊肉猪肉，都说好吃，哈哈哈。”


    “拿出真本事给本王瞧了，还有重赏。”


    “有王爷您这句话，属下今年可要冲了。”


    “往年也没见你不冲。”崔令瞻说。


    凌云嘿嘿地笑，含笑的眼无意识地越过毅王投向了程芙，微不可察一滞，转而别开脸，崔令瞻关上窗。窗外凌云翻身上马，哒哒哒往队伍前头跑去。


    车厢里过于安静，崔令瞻启音，低声道：“乌金姑，仔细养。”


    程芙强打精神，驱走困意问：“是不是很贵？”


    “长得像你。”


    “不像。黑乎乎的一团，丑着呢。”她想起崔毓真那只被豢养的大胖猫，逆来顺受，任人玩弄，不禁在心里厌恶。


    “你以为自己很漂亮？”


    “难道不是？”她不解地看向他。


    如此清澈的无辜，崔令瞻只在天真的孩子眼里遇见过。他竟认真去思考阿芙的问题，目光与她缠绕着，撩拨着，而后微微的笑：“漂亮。”


    程芙轻轻眨了眨长睫，弯弯一笑。


    他挑眉，捏她嫰滑如脂的粉腮，惹她喊痛，要生气了，再一言不发啄吻她的唇，疼爱着，惩罚着。


    其实她的眉毛也没多么完美，缺失了一小截，离得近了方能看清。生气时嘴唇还有点歪，丑。靠近心脏的位置长了块胎记。更可笑的是没啥方向感，有次他眼睁睁瞅她从一条小径绕了三遍绕回原地，满面绯红，那一瞬他突然觉得她挺笨的。


    这么笨的人怎会是劣迹斑斑的小混蛋呢？


    她笑起来那么美，主动环住他时又那般甜，在他心上开了一树的繁花。


    她待他，似乎也有一点不同了。


    大概是频繁的亲吻后，肌肤的亲近犹如暧昧的瘴雾，将人引向了期待的迷局，她也在这座算不得愉快的樊笼里陪他一起沉沦了吗？


    巳时正，毅王的车驾抵达目池山冰嬉场，众将士躬迎，呼殿之声浩吞山河，一众女眷瞠目回顾，大多是头一回切身感受到军队的力量与严整。


    未正阴阳交汇，天地贯通，燕西军在天池台祭告，毅王身着缀有五爪正龙的冕服登上白玉阶，面朝青铜巨鼎上香三炷，又面朝京师龙椅的方向敬一杯烈酒，然后撩衣跪地叩首，台下众将士整齐划一跪地，高呼吾皇万岁。


    程芙端坐营房的落地罩前愣愣瞅着猎猎旌旗，宝盖珠幢，黑鸦鸦的燕西军，遍体生寒。


    不禁抬头眺向青天，顿觉自己苍渺如一粟，那些天真的想法顷刻间灰飞烟灭。


    钻进深不见底的山林即便不被野兽捕食也会冻饿而亡，这么多的人早晚也能把她揪出来，而且她还不认得方向……


    少顷，一行仆婢簇拥着衣饰华丽的大小美人款款而来，迈进了程芙所在的观景营房。


    “敏嘉郡主安，明珠郡主安。”


    众仆婢此起彼伏福身问安，卓婉茉满面春风，牵着崔毓真的小手穿过人群。


    程芙轻然退到了朱红的梁柱后，双手交叠在腹前垂首。


    两位郡主就近坐在程芙方才所待的位置，说说笑笑。卓婉茉给崔毓真讲典故，引经据史，妙趣横生，就算没读过书的仆婢们听了也觉得有意思。


    这是个肚里真正有墨水的人。


    程芙竖着耳朵也听了进去，直到卓婉茉对她招招手，笑道：“我记得你是表哥身边的婢女，阿芙是吧？”


    “回郡主，奴婢是。”


    “真漂亮。”卓婉茉赞叹，随和道，“既然是表哥的人，不必拘谨。快过来暖和。”


    程芙想了想，端然走过去，一名机灵的婢女忙搬来圈椅，邀她坐下，另一名则捧来香炉和果茶，白雾氤氲，馥郁袭人。


    她柔声谢了座，只坐了半边身子，规规矩矩，全无一点得势的矜骄之色。


    不恃宠生娇说起来简单，真正做起来就会发现几多困难，这个道理犹如穷人乍富，便是再想遮掩也掩不住由内而外的优越感。


    明珠郡主不动声色观察着敌友未明的美貌少女。


    崔毓真对程芙毫不陌生，毫不在意，一门心思都在听故事上，不停催问“然后呢，然后呢”。


    卓婉茉笑吟吟地继续讲。


    故事的结局大快人心，庄姬以色侍人，不敬主母，最终自食恶果，连同亲生的儿子锒铛入狱；而温婉聪慧的程姬因早年识大体且忠心耿耿，不仅受到了主母的特殊优待，晚年还得以随儿子去封地养老。


    人人都夸赞程姬高瞻远瞩，跟对了主子，嘲笑庄姬不自量力。


    程芙始终安安静静的。


    崔毓真餍足地伸伸懒腰，起身抱起她的猫儿玩去了，独留卓婉茉和程芙无声对坐。


    “阿芙也对野史感兴趣？”


    “回郡主，是您讲得好。”


    “表哥那里藏了不少有趣的书，你去翻翻。”


    “奴婢不敢僭越。”程芙慢慢抬头看向她，婉声道，“没有王爷的准许，谁也不能进他书房。”


    “连阿芙也不能进？表哥当真小气。”


    “奴婢自该有奴婢的本分，断不能因主子大度就忘乎所以的。”


    “是个懂事的好姑娘。”卓婉茉赞许，“不怪表哥喜欢，我也喜欢了。”


    程芙浅浅地笑，“奴婢惶恐。”


    你来我往试探一番，两个聪明的女孩子已是心领神会，彼此都很满意。


    明珠郡主和芙小姐攀谈起来，言笑晏晏，很是融洽。但周遭的仆婢过多，呼吸闷得慌，她挥一挥手，众人只好后退了数十步，有的退去了门槛外。


    四下一霎就空旷起来，免去了隔墙有耳，卓婉茉呷一口清茶，道：“阿芙美貌聪颖，便是我见了也不禁疼惜，表哥真不会疼人，连个名分都不给。”


    他不给的，王妃可以给，给的可能更多。


    程芙喟叹，有凄苦之色翻涌眼底，弥漫成了水雾，“奴婢出身低微，不怪王爷心硬。”


    美人我见犹怜这句话并非空穴来风，卓婉茉被程芙的一番自苦迷了眼，嘴唇翕张，没能接上话。


    好半晌，才醒转过来，干笑一声：“你这般钦慕表哥。”


    程芙苍白的脸色微微泛了红，落寞道：“王爷芝兰玉树，又有几人能无动于衷。”


    爱慕表哥是件很正常的事，没感觉才让人费解呢。卓婉茉表示理解，“表哥天潢贵胄，你痴心于他也不为过。那么……阿芙想做程姬还是庄姬？”


    “阿芙姓程，自然只能做程姬的。”


    卓婉茉更满意了，脸庞白里透着粉，亮亮的，“阿芙求什么？”


    无非名利金钱。


    程芙极目远眺，似是在认真思索，幽幽道：“奴婢想远离是非，忘了永远都得不到的人。”


    动了心却看不到未来的女子，决定抽身，卓婉茉依旧理解，曾经自己也是如此，幸好苏月嫣英年早逝。


    程芙引袖拭去腮畔一滴珠泪，长叹：“主要是奴婢饮了大半年避子汤，早已不宜再有孕。虽说今时如日中天，可他日色衰爱驰，岂非更惨？”


    卓婉茉怔怔瞅着眼前的少女，漫生一丝愧疚，不禁咽了咽干涩的喉咙，讪讪道：“表哥那般爱重你，必不叫你后半生无所依的。”


    “与其依靠男人，奴婢更想在自己还有用之时为真正能护住奴婢的人……分忧。”程芙意味深长地看向她。


    卓婉茉心跳加速，进展的好顺利，完全不费吹灰之力。


    “若能得主母怜惜，奴婢经后也能少挨些打了。”


    言下之意是若非逼急了谁舍得离开毅王。


    卓婉茉大惊失色：“表哥还会打人？”


    “


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    男人嘛，性子都那样。”程芙羞涩地垂了头，声若蚊吟，“奴婢呆傻，总有服侍不周之时，房帏间犯了王爷忌讳，挨两拳踢两脚都是应当的。”


    卓婉茉提着裙子站起身，有些狼狈，欲对程芙说什么，终是凝在了喉头，借口陪崔毓真，匆忙离了席。


    程芙目送她慌张的背影，重新落了座，把整个身子舒舒服服嵌进了圈椅。


    他人房闱之事，卓婉茉再震惊也不敢透漏出去半个字。


    程芙自认也不全是胡诌。一旦侍寝不就得喝避子汤，喝多了不就再也无法有孕？


    至于拳打脚踢，他压着她没轻没重地摆弄，有时确实有一点疼，总之她不会有负罪感，一个没有尊严的玩物要讲什么仁义礼智信呢。


    当然怎么利己怎么来。


    明珠郡主要是因为这番话从此对崔令瞻退避三舍，程芙全当自己做了件好事。反之，仍旧心存幻想的话，便也怨不得旁人了。


    人各有命。


    独坐了片刻，程芙幽幽叹气。


    这声叹息伶仃孤寂，渺若一段杳杳尘烟。


    “唉声叹气多了长不高。”一只大手搭在了她肩上。


    祭天仪式这么快就结束了？程芙仰脸看向崔令瞻，“王爷。”


    “明日一早庆典，大家早些回去也好保存体力。”


    “您可还记得要教我骑马的事？”程芙拉着他的手晃了晃。


    “记得。”他与她十指相扣，问，“怎么突然对马感兴趣？”


    “旁人不是有马便是有马车，偏我跟了王爷什么都没有。”她垂眸嘟囔了一声。


    崔令瞻俯就也坐下，偏头与她四目相视，皱眉失笑，“我送你的宝石也不便宜，足够换辆马车和马的。”


    “您真会说笑，那么大一颗，我既不能戴手上也没法挂在颈间，更不能骑出门。”


    “你要出门作甚？”


    “就是打个比方。”程芙站起身，不满地斜睨他，“芳璃说燕阳的春日小姐贵妇乘车骑马，来往整条街都是香的。我从未见过那样的热闹，我也没有只属于自己的马车更不会骑马，我不甘心。”


    崔令瞻也站起身，“好，给你买。”


    她高兴地环住他精瘦结实的腰杆，依偎在他胸口。


    崔令瞻抱了抱她。


    “那说好了，开春后您可得把我教会，我要乘着自己的马车参加会选。”


    “你到底是要马还是马车？”


    “都要……不行吗？”


    “行。”他低头贴着她额头，“那你乖不乖？”


    程芙噙住了他的唇，崔令瞻眼帘俱颤，单手托住她的后颈，她像只谨慎又野心勃勃的狸猫，咬了他，他停滞，下一瞬她突然打开了牙关，任由他深深侵略，掀起了一池滚烫的涟漪。


    他觉得自己也快要燃烧了。


    良久之后，激烈的纠缠才依依不舍停止，崔令瞻唇色嫣红，五官看上去益发鲜艳夺目。


    程芙努力匀了匀呼吸，仍是站不稳，趴在他怀中闷声问：“王爷，晚上过来吗？”


    崔令瞻的心跳骤然狂乱，身体比声音更先热烈地回应了她。


    程芙假装没有发现。


    良久，他“嗯”了声，复又解释，“这里冷，我抱你睡，侍寝的事回府再说……”


    两人手牵着手回了暖阁，芳璃服侍程芙换了更厚的棉衣棉裙，戴上手衣和面衣，再披一件厚实蓬松的银狐斗篷，整个儿变得毛绒绒的，宛如某种完全没有伤害的小兽。


    户外，凌云牵来了一匹高大健壮的鲜卑青骢马，名唤青烈，另一亲卫搬来上马凳，王爷肯定不需要这个，只有程芙才需要。


    寻常姑娘见了青烈，好一些的脚软，差的能当场吓哭，崔令瞻一上来就牵出它多少存了点戏弄的坏心思，知难而退吧姑娘。


    程芙怔怔瞪着眼前的巨兽，双足僵住，暗暗沉下了所有力气，不叫自己后退。


    她再木讷也从崔令瞻和凌云的眼神里读到了戏谑和轻慢，仿佛都在等她出丑。


    这种感觉过于尖锐，刺痛了她，点燃了胸臆的一团火，烧红了眼，沸腾了心。


    程芙抿唇轻提裙摆一步跨上了板凳，崔令瞻的手同时伸去，虚扶着鲁莽的她。


    陌生的气息陌生的人，青烈漠然的目光立即瞟过来，程芙想，这么多人在呢，有种你就摔死我，我死了倒也干净。


    青烈哼了声，扭过头安静极了，尾巴悠然晃了晃。


    它只是一匹面目狰狞的温柔巨兽罢了。


    程芙笨拙地跨上马鞍，薄汗浸湿了脊背。


    凌云轻笑一声。


    崔令瞻利落地翻身而上，一手接了凌云递来的马缰，一手环着程芙，驭马缓辔前行。


    马蹄哒哒，程芙的身形直愣愣地晃，一阵阵不适的颠簸悄然扩散。


    “放松。这里放松。”崔令瞻在她腰腹比划，“这里发力，跟着我慢慢动。”


    程芙：“……”


    “配合不了马背的节奏，不消多会儿腰就废了。”他扬眉道，“你以为日行千里只是坐在那里轻轻松松？”


    程芙涩然道：“可我有点难为情。”


    “那我们走远些。”


    “嗯。”


    等走得远了，随行的人被完全甩在了后方，程芙才轻声问：“现在，我做的对吗？”


    “有进步。”


    程芙抿笑，抬起头来，眼波如水。


    崔令瞻低头轻轻撞一下她脑门，“对了，有件事想问问你。”


    “嗯？”


    “听说你为我喝了半年的避子汤。”


    程芙心头猛一个踩空，哑然失色。


    “我还拳打脚踢你？”