朱家堡，雄踞于戈壁与绿洲交界的险要之地。


    堡内炉火日夜不息，锤打铁器的轰鸣声是这里永恒的背景。


    然而，这几日，一种异样的焦躁取代了往日的喧嚣。


    “父亲！出事了！”


    朱家少主朱洪脚步匆匆闯入戒备森严的书房。


    脸上是压抑不住的惊怒。


    “凉州、肃州那边几个小矿场，突然集体毁约！说矿石已被人高价包圆，一粒沙子都不卖给我们了！派去交涉的人，连矿主的面都见不着！”


    书案后，朱老太爷朱焘，一个面容精瘦、眼神如鹰隼的老者。


    正摩挲着一块乌黑发亮的西凉铁矿石。


    闻言，他布满皱纹的手猛地收紧，坚硬的矿石棱角几乎嵌入掌心。


    这可是他们的命脉，要是连原材料都搞不到。


    他们这么多的工坊，就要巧妇难为无米之炊了。


    这些工坊停一天他们就少赚几万几十万两的银子。


    这肯定是巨大的亏损。


    对于朱家来说，只要是没赚到的银子，那就是亏的。


    “高价？多高？”


    朱焘的声音嘶哑，带着金属摩擦般的质感。


    “比……比我们平时的收购价，高出三成！而且是现银！”


    朱洪咬牙道。


    在听到这个消息的时候，他自己都觉得有些不可置信，在这种时期竟然有人愿意拿出现银去跟人交易。


    兵荒马乱的，他们难道就不害怕被黑吃黑吗？


    “更麻烦的是，神木西境，左云王的大单，昨日也派人传话，说找到了更便宜的货源，要重新议价！还有几股小势力，也蠢蠢欲动！”


    “砰！”


    朱焘手中的矿石重重砸在书案上，发出沉闷的响声。


    “查！给老夫查清楚！是谁在背后搞鬼！是关内哪家豪门？还是西域哪个不开眼的部落？”


    “正在查！但对方手脚极其干净，那些小矿主口风紧得像铁桶！神木那边的新货源，也藏得很深！”


    朱洪额头见汗，也有些惶恐不安。


    但这还不是最糟糕的消息，因为对于他们而言，还有很多其他的事情需要注意，就像这个时候，朱洪就忽然补充道：


    “更蹊跷的是，派往赤血盟那边的三支运铁队，两支在戈壁深处失去联系，一支刚过黑水河，就被一伙蒙面马匪劫了！货物全丢！那些人……下手狠辣，不像普通沙盗！”


    书房内的空气瞬间凝固。炉火映照下，朱焘的脸色变得铁青。


    原料断供！销路被抢！输送赤血盟的命脉被斩断！


    这绝不是巧合！是有人精心编织的杀局！


    “秦明……常白山……”


    朱焘从牙缝里挤出这两个名字。


    眼中燃烧着被逼入绝境的野兽般的凶光。


    “好狠的手段！不动刀兵，先断我粮道！”


    他猛地站起，枯瘦的身躯爆发出骇人的气势。


    “以为这样就能逼垮我朱家？做梦！”


    “父亲！我们怎么办？”


    朱洪急问。


    “工坊里的存矿，最多支撑半月！神木那边的订单若违约，赔偿金是天文数字！赤血盟那边断了供应，后果更是不堪设想！”


    朱焘走到窗边，望着堡外广袤而危险的戈壁，夜色中，只有风在呜咽。


    “三管齐下！”


    朱焘的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝。


    “动用沙蝎，给那些敢毁约的小矿主一点颜色看看！杀一儆百！让他们知道，背叛朱家的代价是什么！联系黑风王秃鹫，告诉他，老夫出双倍价钱，让他带人把被劫的货，还有那些敢抢我们生意的商队，都给老夫抢回来！”


    “那第三条呢？”


    朱洪迟疑道。


    朱焘他转过身，眼中寒芒四射。


    “启动堡内秘库的黑甲卫，让他们扮成马匪，给老夫去接收那几个产量最大的独立矿场！非常之时，行非常之事！秦明想要朕的命？老夫先让他看看，什么叫玉石俱焚！”


    “是！”


    朱洪精神一振，仿佛找到了主心骨，但随即又有些犹豫。


    “父亲，动用沙蝎和黑甲卫，还勾结秃鹫……动静太大，万一被边军抓住把柄……”


    神木王国的朝廷最近一直都在忙活着和铜宝阁之间的订单。


    但这并不代表着他们就完全不理会境内的各种骚动了。


    如果让他们查到朱家竟敢联合如此之多的势力，还要动用自己的部队在境内来回穿梭，他们肯定是不可能点头的。


    “抓把柄？”


    朱焘冷笑，带着一丝疯狂。


    “等我们工坊停了，订单赔了，赤血盟那边断了交情，朱家一样是死！与其坐以待毙，不如拼死一搏！秦明不是想要朕动武吗？老夫就动给他看！把这摊水彻底搅浑！看最后是谁，淹死在里头！”


    他们原先就一直很渴望西域那片地方，但却没有能鼓动神木王国占领成功。


    反倒是让秦明拿到了这片地盘，这就让神木王国境内的各大家族心中都有些不满，也正是因此他们才会在暗中偷偷的和秦明作对。


    他走到墙边，按动机关。


    一幅巨大的西域势力图缓缓展开，上面密布着矿场、商路和各方势力的标记。


    “传令下去，堡内进入战时戒备！所有矿场、工坊，护卫力量加倍！告诉赤血盟的使者。”


    朱焘盯着地图上赤血盟控制区的方向，声音冰冷。


    “他们的货，很快会加倍补上！但价钱，也得加倍！让他们的血狼骑，给老夫在边境动一动，牵制住秦明的人！”


    风暴，以更猛烈的方式，在看似平静的经济绞杀下，骤然升级。


    冰冷的矿石，即将被更冰冷的鲜血浸透。


    朱焘冷笑一声。


    他的反扑，如同困兽的獠牙，狠狠咬向秦明布下的无形之网。


    可他不知道的是。


    常白山磨亮的斩马刀，已在西移的路上，寒光映照着初升的残月。


    此番前来，甚至还收了不少人手。


    这天晚上，营帐中，柳月梨找到了常白山。


    “常将军，又有人来投靠了……但来的是一群山匪。”


    “山匪？”


    常白山眉毛一挑。