马车在夜色里颠簸。


    车轮碾过碎石，发出单调又沉闷的声响。


    一下，一下，都像是砸在云芷的心口上。


    靠在冰凉的车身之上，每一次震动都刺着背上的伤口，渗出细细稠稠的痛。


    可再痛，也填不满胸口那个被生生剜去的空洞。


    澈儿的哭声，还在她脑子里冲撞。


    “娘亲要快点回来……”


    会的。


    娘亲一定会回来。


    云芷闭上眼，强制驱散了自己脑海里儿子泪眼汪汪的模样，心思完全专注在袖子中的玉牌上面。


    玉佩坚硬的棱角在磨蹭着她的皮肤，成为她知道自己现在还活着的唯一理由。


    车厢外，除了车夫，只有一前一后两名骑马的护卫。


    其中一个，就是那个新面孔。


    云芷能感觉到他。


    就是隔着厚厚的车帘，那种挥之不去的几乎凝固似的沉默，依然丝丝缕缕地透了进来。


    这个人，是萧墨寒的眼睛。


    也是他的刀。


    是监视？


    还是……保护？


    云芷想不透萧墨寒。


    那人，狠心地将自己亲生骨肉当作赌注，让她签署那份卖身契，去做这桩九死一生的事情。


    也能在她走后，下令以“世子”的规格，去护那个孩子的周全。


    “萧墨寒的心，是京城最深不见底的寒潭。”


    马车一路向东，驶出京城，周遭的喧嚣褪去，景物渐渐荒凉。


    玉佩标记的第二个地点，是京郊外的一处废弃织染坊。


    路面愈发崎岖。


    车身毫无征兆地猛烈一晃，朝着一侧急剧倾斜。


    云芷本就带伤，身体瞬间失衡，整个人朝着对面的车壁狠狠撞去。


    就在她以为要撞得头破血流时——


    一只手从车窗外突然伸了进来，五指张开，一种无与伦比的力量，死死地压在了剧烈摇动着的车身壁上。


    失控的车身，被这股外力强行定住。


    静止了。


    云芷的额头，距离那只手掌的掌心，不足半寸。


    甚至连那手掌传递过来的温度都感受得到，烫人的温度，掌心的厚茧是兵器磨出来的。


    她透过车帘的缝隙看去。


    正是那个沉默的侍卫。


    他做完这一切，又缩回了手，然后还是像之前那样，端坐在马上，就像刚刚的那个特别快的动作从没发生过。


    云芷的血液，却一寸寸冷了下去。


    这个男人，对她在车厢内的动静了如指掌。


    连她一个微小的失衡，都能在瞬息之间做出最精准的反应。


    这不是普通的监视。


    萧墨寒，你到底想做什么？


    一个时辰后，马车停在一片荒废的建筑前。


    织染坊到了。


    空气中弥漫着一种陈旧腐朽的霉味，夹杂着一种诡异、腐烂的花香和褪色的染料味，钻入鼻腔使人作呕。


    云芷下了马车。


    夜风刮过她的伤口，她单薄的身体禁不住轻颤了一下。


    他便又翻身下马，不远不近地跟着，像一根被钉在她背后影子。


    云芷取出玉佩。


    月光下，玉佩中的花纹与织染坊深处的某个方位产生了微妙的共鸣。


    她循着那股感应，一脚深一脚浅地走入废墟。


    这里到处是倒塌的木架和破败的石槽，脚下是碎裂的瓦片和枯草。


    “咯吱——”


    每一步，都在这死寂的夜里发出刺耳的声响。


    云芷咬紧牙关，忍着伤口撕裂般的剧痛，在废墟中穿行。


    她能清楚地感觉到身后这股气息，像跗骨之蛆一般跟着她，沉稳又执着。


    终于，玉佩的感应在一个被大火焚烧过的院落前，达到了顶峰。


    曾经这里应该是放置账本和布样用的，如今却只有被烧成灰烬的残骸。


    云芷蹲下身，在厚厚的灰烬中翻找。


    她不知道要找什么，只能依靠玉佩的指引。


    不一会儿，她的指甲就染得黑黢黢的了，新的伤口沁出鲜血珠，和着黑色的炭灰，就都变成了污秽的泥土。


    她浑然不觉。


    身后的侍卫像一尊石雕，只是静静地看着，没有半分上前的意思。


    云芷也不指望他。


    她翻找了很久，耐心几乎耗尽。


    就在这时，她的指尖触到了一丝异样的、坚韧的质感。


    是几片尚未完全烧毁的纸张。


    它们被压在一根烧焦的横梁下，侥幸存留。


    云芷心口一阵剧痛，赶紧用力移开了横梁，手指头将这几片残破的书页夹起来。


    残页焦黄发黑，边缘卷曲，仿佛一碰即碎。


    她借着清冷的月光，屏住呼吸，仔细辨认。


    大多字迹都已模糊。


    忽然，在一片残页的角落，一个字清晰地撞入她的眼帘。


    云。


    是她的姓氏，是云家的“云”！


    刹那间，云芷的耳边嗡的一声，世界所有的声音都消失了。


    血液仿佛在这一刻凝固。


    这间被焚毁的织染坊，竟然和云家有关？


    她强迫自己颤抖的手指保持稳定，去看另一片残片。


    上面是一些模糊的数字，像是账目。


    “……丝……三百匹……银……五万……”


    “……贡品……云……”


    信息支离破碎，但那个“云”字，再一次出现！


    云芷的心跳失控般地擂动起来。


    她的父亲曾任户部侍郎，掌管天下财赋，云家也曾经是京中赫赫有名的大丝绸布商。


    这被焚毁的账册，难道……


    难道和当年云家的灭门案有关？


    “私吞贡品，意图谋逆。”


    好大一顶帽子，压得云家满门，尸骨无存。


    只有她，因早早嫁入王府，才逃过一劫。


    可那明明是天大的冤案！


    父亲一生清廉，忠君体国，怎会行此大逆不道之事！


    多年来，她疯了一样想为云家翻案，却找不到一丝一毫的证据。


    现在，线索就在她手中！


    这本账册，极有可能就是揭开当年真相的钥匙！


    云芷用了全身力气，才把这几页比她的命还重要的残页收了起来，贴在她温热的皮肤上。


    她站起身，回头。


    那个侍卫依旧站在原地，面容隐在阴影里，看不真切。


    但云芷知道。


    他什么都看见了。


    ……


    回程的路，比来时更加漫长。


    云芷坐在车里，脑中只有被焚毁的账簿，还有那个烙印一般的“云”字。


    当年的灭门惨案，背后到底藏着什么？


    萧墨寒让她来找这些，他又知道多少？


    在这场滔天阴谋中，他到底扮演着什么角色？


    无数谜团交织成一张大网，让她头痛欲裂。


    天色骤变。


    厚重的乌云不知何时吞没了星月。


    “轰隆！”


    一道惨白的闪电撕裂夜幕，豆大的雨点随即砸落。


    瞬间，瓢泼大雨倾盆而下。


    狂风卷着暴雨，疯了般抽打着马车。


    “吁——”


    车夫在风雨中嘶吼，奋力勒住受惊的马，马车在泥泞中艰难停下。


    “夫人！雨太大了，看不清路，马惊了！”


    云芷掀开车帘，外面是白茫茫一片雨幕，电闪雷鸣。


    “附近可有避雨处？”她高声问。


    “前面不远像是有座破庙！”


    “过去！”


    马车在风雨中转向，深一脚浅一脚地朝那座破庙挪去。


    走到跟前，才发现是座荒庙，庙门歪倒一半，风雨里晃晃荡荡的。


    侍卫率先下马，几步上前，推开破败的庙门。


    云芷也在车夫的搀扶下，冒雨冲了进去。


    刚踏入庙门，一股潮湿的霉味混合着烟火气，扑面而来。


    破庙里，有人。


    正中央的地上，生着一堆篝火。


    火光跳跃，映出几条蜷缩的人影。


    听到动静，人影动了。


    他们缓缓抬起头。


    是几个衣衫褴褛的流民，蓬头垢面，散发着馊臭。


    云芷的脚步一顿。


    她身后的侍卫，已经无声无息地挡在了她的身前。


    庙内的气氛，瞬间凝固。


    那几个流民只是看着他们，不说话，也不动。