张家大宅这几日可谓是锣鼓喧天，


    鞭炮齐鸣，差点把门口那对石狮子都给震活了。


    不知道的还以为张家老爷六十大寿外加娶第十八房小妾呢。


    究其根源，不过是咱们的张大少爷张诚，


    踩着狗屎运，吊着车尾，混了个童生功名回来。


    虽说童生只是科举路上最微不足道的一小块垫脚石，


    离做官差了十万八千里，


    但在张家这土财主眼里，


    已经是祖坟冒青烟、文曲星斜眼瞅了一下的大事！


    张员外乐得见牙不见眼，


    连着三天大摆筵席，


    恨不得拿个喇叭对着沭阳县城日夜广播：


    我老张家的崽，是个读书种子啦！


    府里上下，自然也是一片“欢腾”。


    下人们走路都带风，


    说话嗓门都高了八度，


    仿佛不是少爷中了，


    而是他们自个儿中了似的。


    赏钱也撒了下来，


    虽然到底层仆役手里已薄得像张纸，


    但也足够换来几天真心实意的谄媚笑容。


    在这片虚假的繁荣中，


    苏惟瑾依旧每日洒扫庭院，


    似一切外面的喧嚣与他毫无干系。


    只是这日，他正拿着扫帚清理书房外廊下的落叶，


    一个略显干瘦的身影挡在了他面前。


    是管家张福。


    张福今日穿了件崭新的藏青色缎面夹袄，


    头发梳得油光水滑，一丝不乱。


    他背着双手，下巴微微抬着，


    用那双惯于算计的小眼睛上下打量着苏惟瑾，眼神复杂得很。


    “咳，”


    张福清了清嗓子，


    脸上努力挤出一个算是和蔼的表情，


    只可惜那表情像是刻在了干瘪的橘皮上，


    僵硬又别扭。


    “小九啊，这几日辛苦你了。”


    苏惟瑾停下动作，垂手躬身，


    依旧是那副低眉顺眼的模样：


    “福伯言重了，小的分内之事，


    不敢称辛苦。”


    心里却跟明镜似的：


    黄鼠狼给鸡拜年，来了。


    果然，张福往前踱了一步，


    声音压低了些，带着几分故作熟稔的腔调：


    “少爷这次能高中，光耀门楣，


    你…跟在少爷身边伺候笔墨，


    没有功劳，也有苦劳。


    老爷和夫人心里，都是清楚的。”


    这话说得，可谓滴水不漏。


    既点了苏惟瑾的“功劳”，


    又把最大的帽子稳稳扣在张诚自己头上。


    苏惟瑾心里冷笑，


    脸上却适当地露出一丝“惶恐”和“感激”：


    “福伯折煞小人了！


    少爷天资聪颖，自有文曲星庇佑，方能高中。


    小人愚钝，不过是在旁端茶递水，


    岂敢居功？


    实在是少爷的本事！”


    一番马屁拍得行云流水，


    毫无心理负担。


    张福对这番“懂事”的回答似乎很满意，


    脸上的橘皮褶子都舒展了些许。


    他点了点头，语气又“亲切”了几分：


    “嗯，懂得本分就好。


    以后啊，好好伺候少爷，


    少不了你的好处。


    少爷眼看就要准备府试了，


    正是用人之际…”


    话说到这儿，他话音突然一顿，


    那点刚挤出来的“亲切”瞬间收敛，


    小眼睛里闪过一丝精明的警告，


    声音也沉了下去，


    带着一股不容置疑的压迫感：


    “但是，小九啊…”


    他身体微微前倾，目光锐利地盯着苏惟瑾：


    “有些话，我得说在前头。


    你是个聪明孩子，应该懂。


    少爷中了，


    那是少爷自己的本事和造化！


    你，终究只是个书童，是个下人。


    要时刻记住自己的身份，


    恪守本分。


    该你的，自然不会少；


    不该你想的，千万别动心思。


    否则…”


    他没有说下去，


    但那声拖长的尾音和冰冷的眼神，


    已经足够表达所有的威胁


    ——有功当赏，但若敢恃功生骄，


    甚至妄想攀附不该攀附的，


    那就别怪他张福不客气了！


    苏惟瑾立刻将腰弯得更低，


    声音无比恭顺，甚至带着点恰到好处的“畏惧”：


    “福伯教诲的是！


    小人铭记在心！


    小人不敢忘了自己的身份，


    定当尽心竭力伺候少爷，


    绝无半点非分之想！”


    张福这才满意地“嗯”了一声，


    重新背起手，


    恢复了那副高高在上的管家姿态，


    犹如刚才那片刻的“客气”从未发生过。


    他点了点头，像是完成了一项重要任务，迈着方步踱开了。


    苏惟瑾直起身，


    看着张福消失在月亮门后的背影，


    眼神平静无波，


    嘴角却勾起一丝极淡的讥诮。


    变脸？这才哪到哪。


    张福这老狐狸，


    不过是替主子敲打警告，


    既想让他继续当牛做马出力，


    又怕他生出不该有的心思。


    这番表演，虚伪得令人发笑。


    真正的变脸大戏，还在后头呢。


    等张诚那肥猪发现自己离了他苏惟瑾寸步难行，


    等那“童生功名”成了烫手山芋的时候，


    这帮人的脸色，才会真正好看。


    与此同时，书房里。


    张诚正歪在铺了软垫的太师椅上，


    翘着二郎腿，一边享受着丫鬟剥好的葡萄，


    一边得意洋洋地听着几个狐朋狗友的吹捧。


    “张兄真乃不鸣则已，一鸣惊人啊！”


    “我就说诚哥儿是有大才的！


    往日不过是藏拙罢了！”


    “府试定然也不在话下！


    到时候咱们可得叫一声张秀才了！”


    张诚被捧得浑身舒坦，


    肥胖的身躯惬意地扭动着，


    小眼睛眯成了两条缝。


    他大手一挥，故作谦虚：


    “哎，区区县试，不足挂齿，不足挂齿！


    府试嘛…嘿嘿，自然是要去的。”


    得意之余，


    他脑子里却不由自主地闪过考场里那惊心动魄的一幕，