贡院门外，空气仿佛凝固了。


    所有的喧嚣、议论都被一种无形的压力镇压下去，


    只剩下粗重的呼吸声和兵甲偶尔碰撞的轻响。


    所有人的目光都聚焦在提学御史周大人那张喜怒难辨的冷脸上，


    等待着他最终的裁决。


    很快，贡院内的核查结果便呈报上来。


    一名书吏快步走出，


    手中捧着几张纸，脸色肃穆，高声禀报：


    “禀大人！已查实！


    玄字柒拾叁号舍考生张诚，


    号舍内搜出与门外查获纸条内容高度吻合之文章一篇，


    笔迹虽刻意模仿，


    然起收笔锋与门外苏惟瑾所呈草稿高度相似！”


    “其考篮夹层中，


    藏有与门外搜出剩余稿纸质地完全一致之空白纸张数张！”


    “其所用墨料，经比对，


    亦与门外稿纸墨迹成分相符！”


    “另，其随身携带玉佩一枚，其上纹路，


    与苏惟瑾所呈草稿上之特殊墨点暗记，形态吻合！”


    “人证（张福传递）、物证（纸条、纸张、墨料、暗记）俱全！


    考生张诚对作弊之事供认不讳（虽然他一直哭嚎是别人逼他的）！”


    每报出一条，


    张福的脸色就灰败一分，


    到最后几乎瘫成一滩烂泥，


    眼神涣散，嘴里只会无意识地念叨：


    “完了……全完了……”


    周大人的脸色已经阴沉得能滴出水来。


    科举舞弊，乃朝廷大忌，


    在他巡查的考场上发生如此恶劣之事，


    简直是打他的脸！


    他冰冷的目光扫过面如死灰的张福，


    最终落在被兵丁看管、


    却依旧站得笔直的苏惟瑾身上。


    “苏惟瑾，”


    周大人开口，声音里听不出情绪。


    “你举报有功，所言基本属实。


    然，你身为奴籍，替考作伪，亦是有罪。


    你还有何话说？”


    这是最后的审问，也是最后的机会。


    全场目光再次聚焦于苏惟瑾。


    只见他深吸一口气，


    推开身旁兵丁的搀扶（实则并未用力抓他），


    上前一步，


    再次对着周大人深深一揖。


    这一次，他脸上不再是表演式的悲愤，


    而是一种沉淀下来的、


    混合着屈辱、不甘、渴望与无比坚定的复杂神情。


    “大人明鉴！”


    他的声音清晰，


    带着一丝压抑的颤抖，


    却异常坚定。


    “学生深知，替考作伪，于法难容！


    学生甘愿受罚！”


    先认罪，态度端正。


    “然，学生此举，实乃被逼无奈，


    刀架颈项，只为苟全性命！


    学生父母早亡，家产被夺，身陷奴籍，呼告无门！


    若不从，即刻便有性命之忧，


    何谈科举正道？”


    再诉冤屈，博取同情。


    “但！”


    他猛地抬起头，目光灼灼，


    如同暗夜中的星辰，


    声音陡然提高，


    带着读书人的铮铮傲骨。


    “学生虽身陷囹圄，


    从未有一日敢忘圣贤教诲！


    从未有一刻熄灭科举之志！”


    “学生于破屋残垣之下，


    偷光凿壁，苦读不辍！


    于伺候人之余，手不释卷，揣摩文章！


    只盼苍天开眼，能有一线生机，


    重归正道，以清白之身，报效朝廷！”


    言辞恳切，意志坚定，


    将一个受尽磨难却不改其志的读书人形象塑造得淋漓尽致。


    周围不少寒门出身的士子和家眷已然动容，


    甚至有人偷偷抹泪。


    周大人的眼神也微微波动了一下。


    苏惟瑾抓住时机，


    做出了最后一个，


    也是最大胆的举动！


    他双手捧起那份一直紧紧攥在手中的、


    为自己准备的“草稿”，


    高高举起：


    “大人！学生深知空口无凭！


    此乃学生方才于马车内，


    听闻考题后，心有所感，


    为自己所写的草稿！


    虽仓促而成，字迹潦草，


    却句句发自肺腑，


    篇篇凝聚学生十年寒窗之苦功！”


    “学生不敢祈求大人宽宥罪过，


    只求大人看在学生一片向学之心，


    看在学生举报舞弊、


    维护考场清明的微末之功，


    阅此拙文！”


    “若此文尚能入大人法眼，


    学生死而无憾！


    若此文粗鄙不堪，


    学生愿领一切罪责，绝无怨言！”


    他将自己最后的命运，


    押在了这份超越时代的“草稿”上！


    赌这位提学御史，尚有惜才之心！


    周大人深深地看了他一眼，


    良久，对身旁的书吏微微颔首。


    书吏立刻上前，


    恭敬地接过那叠墨迹已干的草稿，


    呈送到周大人面前。


    周大人展开稿纸，


    目光只是随意扫过，


    带着审阅和挑剔。


    但很快，他的目光凝固了！


    眉头微微蹙起，随即又猛地挑起！


    他的阅读速度明显慢了下来，


    手指无意识地在纸面上轻轻敲击，


    眼神越来越亮，充满了惊讶、难以置信，


    以及一种发现瑰宝般的狂喜！


    “这经义注解……角度刁钻，


    却直指核心，甚至引用了……


    不对，此说早已失传，他是从何得知？


    竟还能自圆其说？！”


    “这策问……漕运之弊，


    剖析竟如此深刻！


    这‘海运补充，官督商办’之议……


    大胆！却似乎……大有可为？！”


    “这诗赋……‘长河落日圆，秋风铁马嘶’……好大气象！


    好雄浑的笔力！


    这竟是一个书童能写出来的？！”


    周大人越是细看，


    心中越是惊涛骇浪！


    这篇文章，岂止是“尚能入眼”？


    简直是惊艳绝伦！


    远超此次府试他所见过的任何一篇文章！


    观点之新颖，论证之严密，


    文采之斐然，