晨曦微露，北京城那高大灰暗的城墙垛口如同巨兽的牙齿，冷冷地俯瞰着城外络绎不绝、等待入城的人群。


    车马粼粼，人声鼎沸，贩夫走卒、进京举子、各地商旅混杂一处，构成一幅活生生的《清明上河图》。


    然而，在这看似寻常的喧嚣之下，却潜藏着无形的肃杀。


    城门守军比平日多了数倍，一个个眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一个人的路引、货物，甚至行李中的细软。


    更有几个穿着普通号衣、但气质精悍的汉子混在人群中，看似随意地扫视，目光却像梳子一样掠过每一张面孔。


    苏惟瑾一行人混杂在人群中，早已改头换面。


    他们穿着粗布衣衫，脸上刻意抹了些灰土，背着破旧的行囊，扮作投亲靠友或是寻活计的北方流民模样。


    苏惟瑾甚至用胡灵儿调制的药水稍稍改变了肤色，让原本清秀的面容显得粗糙黯淡了几分。


    “龟孙的，查得真他娘严实！”


    苏惟虎压低声音抱怨，他块头大，刻意佝偻着背，显得有些滑稽。


    “比查江洋大盗还上心。”


    “少废话，低头，别乱看。”


    苏惟奇低声呵斥，他经验更老到，知道这种时候一个多余的眼神都可能引来麻烦。


    轮到他们这一拨人接受检查。


    一个守门把总拿着苏惟奇递上的、伪造的保定府路引，翻来覆去地看，又上下打量着他们：


    “保定府来的？干什么的？”


    苏惟奇脸上堆起憨厚又带着点惶恐的笑容：


    “回军爷的话，小的是木匠，带几个同乡来京城找点活计，混口饭吃。”


    他指了指苏惟虎和苏惟瑾。


    “这是俺俩兄弟，力气大，能扛活。”


    又指了指胡三和胡灵儿。


    “这是俺表叔和表妹，投奔亲戚来的。”


    那把总眯着眼，目光在苏惟瑾脸上停留片刻，似乎觉得这“流民”过于清秀了些。


    苏惟瑾适时地咳嗽了几声，显得有气无力。


    胡灵儿则怯生生地往胡三身后缩了缩。


    就在这时，旁边一阵骚动。


    一个穿着绸衫、看似商贾模样的人因为路引上的籍贯印章有些模糊，


    被几个兵丁毫不客气地推搡到一边，勒令重新核查，那商人急得满头大汗，连连作揖。


    这把总的注意力被吸引过去，不耐烦地挥挥手：


    “快走快走！别挡着道！”


    将路引塞回苏惟奇手里。


    一行人心中暗松半口气，低着头，跟着人流快步穿过幽深阴冷的城门洞。


    就在即将完全踏入城内的一刹那，苏惟瑾眼角的余光瞥见城门内侧阴影里，


    一个穿着普通青色直裰、面无表情的中年人，正用一种冰冷审视的目光，缓缓扫视着每一个入城者。


    那目光，与码头上那些锦衣卫的探子如出一辙。


    苏惟瑾心头一凛，脚下不停，迅速汇入城内喧嚣的人流，将那道目光甩在身后。


    京城！


    他终于回来了！


    但此刻，他不再是那个跨马游街、风光无限的状元郎，而是一个需要将自身彻底隐藏起来的影子。


    他没有前往任何与自己明面上有关联的住所——无论是朝廷赐予的宅邸，还是芸娘经营的产业。


    那些地方，此刻恐怕早已被无数双眼睛盯死。


    超频大脑迅速排除了所有已知的安全屋选项。


    南城，那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，更是漕帮等人的**地，是藏匿的绝佳地点。


    凭借彭小蛟告知的联络方式，苏惟奇带着他们在如同迷宫般的街巷中穿行。


    越往南走，街道越窄，房屋越显低矮破败，


    空气中弥漫着各种复杂的气味——炊烟、泔水、劣质脂粉、还有人群**特有的体味。


    叫卖声、吵闹声、孩童哭闹声、打铁声、算盘珠子的噼啪声……交织成一曲喧闹而充满生命力的市井交响。


    最终，他们拐进一条仅容两人并肩通过的窄巷，巷子深处是一个不起眼的院门。


    苏惟奇上前，有节奏地敲了敲门环。


    片刻，门开了一条缝，一个精瘦的汉子探出头，警惕地打量着他们。


    “找谁？”


    “彭爷让来的，讨碗水喝。”


    苏惟奇说出暗语。


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    那汉子眼神微动，侧身让开：


    “进来吧。”


    院子不大，挤着七八户人家，晾晒的衣物如同万国旗，几个光屁股小孩在院中追逐打闹，


    一个老婆子坐在门槛上摘菜，好奇地看了他们几眼，又低下头去。


    那精瘦汉子将他们引到最里面一间僻静的厢房。


    “彭爷吩咐过，几位爷暂时住这里，缺什么跟我说。


    这地方杂乱，但安全，官差轻易不来，来了也查不出啥。”


    汉子说完，便躬身退了出去。


    房间狭小阴暗，只有一桌一炕，空气中有一股淡淡的霉味。


    但此刻，这陋室却给了几人前所未有的安全感。


    他们终于从明处转入了暗处，像水滴融入了大海。


    苏惟瑾走到唯一的小窗前，透过窗纸的破洞，看着外面嘈杂却充满烟火气的院落，心中波澜起伏。


    从手握权柄的钦差，到隐姓埋名的潜伏者，这身份的转换如此剧烈，但他心中却异常平静。


    超频大脑清晰地告诉他，隐忍，是为了最终那石破天惊的一击。


    他低声吩咐：


    “惟奇，想办法和芸娘取得联系，但务必小心，用最隐秘的渠道，确认她是否收到我们的警示，并了解宫中最新动态，尤其是‘宫宴’的具体日期。”


    “胡三，让你的‘朋友们’散出去，重点监听市井关于宫中、关于丹药、关于武定侯府的流言蜚语。”


    “所有人，没有我的命令，不得踏出这院子半步。


    我们现在是影子，是猎人，需要的是耐心和致命一击的机会。”


    众人肃然领命。他们知道，公子已经布好了棋局，只等那最关键的时刻到来。而他们，就是公子手中最锋利的暗刃。


    成功潜入龙潭虎穴，匿身于市井烟火之中。


    然而，芸娘那边是否安全？


    她能否收到警示？


    宫中的“宫宴”究竟何时举行？


    郭勋的阴谋进行到了哪一步？


    苏惟瑾这枚投入死局的暗子，何时才能亮出锋芒，搅动这京城的滔天巨浪？


    潜伏的日子，每一刻都如同在刀尖上跳舞！