夜深得能拧出墨来。


    南城这片大杂院，到了这个时辰，连狗都懒得叫唤。


    胡三猫在柴房那扇破窗后头，眯着眼，嘴唇微微翕动，像是在跟谁唠嗑。


    仔细瞧，他面前蹲着只灰不溜秋的夜枭，那鸟眼珠子在黑暗里泛着幽绿的光，跟两粒鬼火似的。


    “去，瞧瞧邵老道那宅子后墙的槐树。”


    胡三压着嗓子，手指头虚点了点西北方向。


    那夜枭歪了歪脑袋，翅膀一振，悄没声儿地融进了夜色里。


    胡三闭上眼，嘴里念念有词


    ——旁人看来是神神叨叨，只有苏惟瑾知道，这是胡家祖传的“兽语术”，靠着特定频率的哼鸣和手势，能跟这些扁**畜生、四条腿的家伙建立点说不清道不明的联系。


    约莫一炷香后，柴房门被轻轻推开。


    苏惟瑾闪身进来，手里端着盏豆油灯，火苗被他手掌拢着，只漏出些微光，恰好照亮他半边清俊的脸。


    “三爷，有动静？”


    胡三没睁眼，只是眉头拧成了疙瘩，耳朵微微动着。


    又过了半晌，他才缓缓吐出口气，睁开眼时，眼神里透着股子兴奋和凝重：


    “公子，瞧见了，也听着了。


    邵元节那京郊的别院里，今晚有客。”


    苏惟瑾把灯放在墙角矮凳上，拉过个破麻袋坐下：“仔细说。”


    “那客是个老太监。”


    胡三舔了舔嘴唇，声音压得更低。


    “面白无须，穿着靛蓝锦缎的常服，坐在邵元节书房的上首。


    邵老道躬着身子回话，恭敬得跟孙子似的。


    我让夜枭停在槐树枝上，透过窗缝，瞧得真真儿的。”


    “说了什么？”


    “那老太监问：‘加大药量？苏惟瑾那小子至今下落不明，若他潜伏在侧……’”


    胡三模仿着那尖细阴柔的嗓音，学得惟妙惟肖，听得人脊背发凉。


    “邵元节赶紧回话，说：‘公公放心，咱家在金丹里掺的**膏已增至三成，陛下如今一日不服便涕泪横流，龙体愈发依仗。


    即便苏惟瑾回京，也无力回天！’”


    苏惟瑾眼神骤然一冷。


    **膏增至三成！


    嘉靖帝的身体，怕是真的被这毒丹掏空了！


    他拳头无意识攥紧，指甲掐进掌心。


    胡三从怀里摸出半片皱巴巴的纸屑，递过去：


    “夜枭飞回来时，顺爪从窗台边捎带回来的，估摸是被风吹出去的。”


    苏惟瑾接过纸屑，凑到灯下细看。


    纸是上好的宣纸边角，上头用蝇头小楷写着几行字，已被撕扯得残缺不全，只能辨认出“斋醮”、“魏公亲启”、“初九子时”、“老地方”等零星字样。


    超频大脑瞬间启动。


    视觉信息录入：字迹工整中带着一丝刻意的圆滑，转折处有特有的顿笔习惯。


    听觉信息回溯：胡三模仿的那老太监嗓音，尖细中带着长期养尊处优的沙哑，与之前截获密信时推断的“年长内侍”特征高度吻合。


    历史知识库调取：嘉靖元年，“大礼议”风波，司礼监几位秉笔太监因反对皇帝尊崇生父而失势，其中有一位姓魏的，名彬，被贬至浣衣局……


    信息碎片如同被无形的手推动，在苏惟瑾脑中飞速碰撞、拼接、验证。


    字迹比对——与截获的密信末尾落款笔迹，相似度超过八成！


    声音特征——与宫中存档的少数几位老太监公开场合说话记录（苏惟瑾曾借阅过相关卷宗）比对，与魏彬的声纹特征匹配度最高！


    行为逻辑——有能力在宫中安排邵元节接近皇帝，有动机借助丹药控制龙体以求东山再起，有渠道与郭勋这等勋贵勾连……


    “啪。”


    苏惟瑾将纸屑轻轻按在膝头，抬眼看胡三，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。


    “原来是他。”


    声音平静，却让柴房里的温度骤降了几分。


    胡三忙问：“谁？”


    “司礼监前任秉笔太监，魏彬。”


    苏惟瑾一字一顿。


    “嘉靖元年因‘大礼议’站错了队，被陛下贬至浣衣局看管旧衣。


    人人都道他这辈子完了，没想到……这条老狐狸竟躲在最腌臜的地方，织了这么大一张网。”


    胡三倒吸一口凉气：


    “魏彬？


    俺听道上兄弟提过，这老阉货早年权势滔天，在宫里门生故旧不少。


    浣衣局那地方，看似冷灶，实则进出宫禁的杂役、宫女、旧衣物事都要经手，消息最是灵通不过！”


    “正是。”


    苏惟瑾站起身，在狭小的柴房里踱了两步。


    “浣衣局管着各宫换洗的衣物被褥，哪宫主子得了赏赐，哪宫用了不该用的药材，甚至哪张帕子上沾了不该沾的东西……都逃不过他们的眼睛。


    魏彬在那里经营三年，怕是连陛下每日换几条汗巾子都清楚。”


    他顿了顿，眼中闪过锐利的光：


    “邵元节能准确掌握陛下身体状况，适时调整丹药配方和剂量；


    郭勋能知道宫里哪些关节可以打通，哪些人可以用银子收买——背后若没有这样一双藏在深宫暗处的眼睛，绝无可能。”


    胡三拳头砸在掌心：“好个老阴货！那咱们现在咋办？直接捅给陆炳？”


    “不急。”


    苏惟瑾摇头。


    “陆炳是多疑，但他更信自己查出来的东西。


    我们之前投石问路，他必然已起了疑心，此刻恐怕正暗中调查郭勋和邵元节。


    魏彬藏得深，陆炳一时半会儿未必能摸到他。”


    他走到窗边，望着外头沉沉的夜色，大脑继续高速运转。


    “魏彬让邵元节加大药量，说明两件事：


    第一，他急了。


    我们之前的动作，还有陆炳的暗中调查，让他感到了威胁，想加快控制陛下的进程。


    第二，‘宫宴’在即，他需要在那个节骨眼上，确保陛下完全在他们的掌控之中。”


    胡三挠头：“那咱们的‘清心丹’……”


    “正是时候。”


    苏惟瑾转身，眼神坚定。


    “魏彬想加速，我们就偏要给他踩一脚刹车。


    ‘清心丹’必须尽快送到陛下面前，而且，要送得巧，送得让魏彬和邵元节察觉不到异常。”


    “可宫禁森严，咱们怎么送进去？


    就算送进去了，陛下现在信邵元节信得跟什么似的，肯吃咱们的丹药？”


    苏惟瑾笑了，那笑容里带着几分算计：


    “谁说一定要我们亲自送？


    又谁说，一定要陛下‘知道’他吃的是什么？”


    胡三瞪大眼：“公子的意思是……”


    “邵元节不是每日都要给陛下进献金丹吗？”


    苏惟瑾慢条斯理道。


    “他炼一次丹，总要有个过程吧？


    丹炉、药材、火候……里头能做手脚的地方，多了去了。”


    胡三恍然大悟，随即又皱起眉：


    “可邵元节的丹房看管肯定严


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    密，咱们的人混不进去啊。”


    “混不进去，就让东西自己‘长腿’走进去。”


    苏惟瑾指了指胡三。


    “三爷，你那手驱役鸟兽的本事，该派上大用场了。


    老鼠、麻雀、甚至蟑螂……只要是能钻进丹房的小东西，都成。”


    胡三眼睛亮了：


    “俺懂了！让这些小东西，把咱们的‘清心丹’混进他的药材堆里，或者直接掉进丹炉边上！


    反正炼出来的丹丸样子都差不多，邵元节自己也分不清哪颗是哪颗！”


    “不止。”


    苏惟瑾补充。


    “还要让它们，偶尔叼走一点邵元节炼好的‘毒丹’。


    一来减少陛下服食的剂量，二来……咱们也需要更多的样本，看看这老道到底加了些什么歹毒玩意儿。”


    “妙啊！”


    胡三拍大腿。


    “神不知鬼不觉！


    等陛下吃了咱们的‘清心丹’，身体渐渐好转，对那毒丹的依赖减轻，邵元节和魏彬就该傻眼了！”


    苏惟瑾却摇头：


    “不能等‘渐渐’。我们没有那么多时间。


    ‘宫宴’就在眼前，魏彬选择在这个时候加大药量，必然有所图谋。


    我们必须抢在‘宫宴’之前，让陛下有明显的改善。”


    他走到墙角，从一堆杂物里翻出个小布包，层层打开，露出里面几十粒暗红色、与邵元节所献金丹几乎一模一样的药丸——正是他连日来反复试制改良的“清心丹”。


    “三爷，从明晚开始，让你那些‘小友’们动起来。


    第一批，先替换掉邵元节明日要进献的三成药量。


    注意，要分散替换，不要集中在一炉里，以免被察觉异常。”


    胡三郑重接过布包，掂了掂分量：


    “公子放心，这事儿交给俺。


    别的不说，让耗子搬个家、雀儿叼个食，那是它们的本行！”


    两人又细细商议了半个时辰，直到油灯将尽，胡三才揣着药包，悄无声息地溜出柴房，消失在胡同的阴影里。


    苏惟瑾独自站在窗前，望着东方天际泛起的鱼肚白。


    魏彬……这条潜藏最深的老鱼，终于浮出水面了。


    可他知道，这潭水底下，恐怕还不止这一条。


    郭勋、邵元节，乃至朝中那些若隐若现的影子，都还在暗处游弋。


    “快了。”


    他轻声自语，手指无意识地摩挲着窗棂上粗糙的木纹。


    “等陛下龙体好转，等‘宫宴’这场大戏开锣……该收网的，总要收网。”


    只是不知，这网收起时，里头究竟会捞出多少条大鱼，又会掀起多大的风浪？


    而他那几粒小小的“清心丹”，在这盘错综复杂的棋局里，究竟能发挥多少作用？


    若是被魏彬或邵元节提前察觉，又当如何？


    晨光渐亮，胡同里传来早起挑水人的脚步声，还有货郎隐约的叫卖。


    这座京城，看似正在醒来，可暗地里的汹涌，却才刚刚开始。


    ---


    苏惟瑾借鸟兽之手暗渡陈仓，“清心丹”即将混入嘉靖帝的丹药中。


    然而邵元节炼丹时皆有道童看守，魏彬更可能暗中监视，这些小动作真能瞒天过海？


    嘉靖帝服下“清心丹”后若出现异常反应，邵元节必会彻查丹房，苏惟瑾的计策是否会就此暴露？


    而魏彬加紧布局“宫宴”，究竟在图谋什么？


    这场暗战已到关键时刻，一步错，满盘皆输！