冬至前一天的紫禁城，天还没亮透，午门外的广场上已经黑压压站满了人。


    文官在东，武官在西，按着品级一排排站着，鸦雀无声。


    深秋的晨风刮过来，吹得那些锦鸡、孔雀、云雁、白鹇的补子哗啦啦地抖，也吹得人脸皮发紧。


    好些个老臣缩着脖子，手揣在袖子里，心里头嘀咕：这大冷天的，非得赶着冬至前一天搞什么献俘献瑞，真是折腾人。


    可没人敢说出口。


    因为龙辇已经到了。


    嘉靖皇帝坐在辇上，身上裹着厚厚的貂裘，可脸色却不太好。


    眼窝子发青，面皮泛着种不健康的灰黄，像是熬夜熬狠了，又像是大病初愈。


    他强打着精神，腰板挺得笔直，可眼神时不时会飘一下，焦距有点散。


    邵元节就侍立在龙辇旁侧，一身杏黄道袍，手持拂尘，仙风道骨的架势摆得十足。


    他微微侧过头，余光扫过皇帝的面色，嘴角不着痕迹地勾了勾。


    成了。


    这几个月加大剂量的罂粟膏，效果越来越明显。


    陛下如今离了金丹，连一个时辰都撑不住，昨日还因为陆炳劝谏停丹的事发了好大一通火——这正是他想要的结果。


    “吉时到——！”


    礼部尚书费宏拖着长音高唱，声音在空旷的广场上回荡。


    “献俘——献瑞——！”


    鼓乐齐鸣。


    先是沉重而有节奏的战鼓声，接着是尖锐的号角，最后是丝竹笙箫混在一起，营造出一种既肃杀又祥和的诡异氛围。


    东侧宫门打开，周大山一身飞鱼服，腰挎绣春刀，领着两队锦衣卫甲士，押着两个人走了出来。


    正是岑猛和卢苏。


    这两人在广州被擒后，一路押解进京，早就没了当初土司头人的威风。


    身上穿着囚服，手脚都戴着沉重的镣铐，走一步哗啦响一声。


    头发蓬乱如草，脸上胡子拉碴，眼神呆滞，像是认命了。


    走到丹陛之下，有军士在两人腿弯处一踢，两人噗通跪倒在地。


    百官中响起一阵低低的议论声。


    “这就是那个岑猛？看着也不像三头六臂嘛。”


    “听说在广西拥兵数万，朝廷几次征剿都无功而返，没想到栽在苏状元手里。”


    “卢苏更是个滑头，在广州经营十几年，根深蒂固……”


    嘉靖皇帝微微抬了抬眼皮，看着阶下那两个败军之将，脸上没什么表情。


    这些边鄙蛮夷，在他眼里跟蝼蚁差不多，今日拿来祭旗，正好应景。


    周大山单膝跪地，朗声禀报：“启奏陛下！臣奉旨押解广西叛逆岑猛、广州通倭首犯卢苏，于此献俘！请陛下圣裁！”


    嘉靖摆了摆手，声音有些沙哑：“准。”


    这就是走个过场。


    按规矩，献俘之后，要么当场处决，要么关进诏狱候审。


    今日既然要“血祭祥瑞”，那这两人自然是活不成了。


    邵元节心里正盘算着等会儿如何借机再吹嘘一番金丹的神效，却见西侧宫门也打开了。


    鹤岑国师走了出来。


    老道士今日换了一身崭新的绛紫色法衣，头戴七星冠，手持玉如意，步履沉稳，气度不凡。


    他身后跟着八个年轻道士，抬着一个用红绸覆盖的巨物——那东西足有半人高，丈许长，需要八个人才抬得动。


    广场上顿时安静下来，所有人都盯着那红绸覆盖的东西。


    什么东西这么大？


    鹤岑走到丹陛下，躬身行礼：“臣鹤岑，奉旨南行，查办广州走私、协理广西平叛事宜。幸得天神指引，于思恩府深山神洞之中，得此‘先天祭祀神石’，乃上古仙人所留，特献于陛下，以佑我大明国祚永昌！”


    这话说得玄乎，百官都竖起了耳朵。


    嘉靖皇帝也来了兴趣，身子微微前倾：“哦？先天祭祀神石？国师且揭开，让朕瞧瞧。”


    “遵旨。”


    鹤岑转身，示意那八个道士将巨物放下。


    他伸手抓住红绸一角，深吸一口气，猛地一扯——


    红绸滑落。


    露出底下那物事的真容。


    那是一块青灰色的巨物，表面粗糙不平，像是天然形成的岩石，又带着某种人工雕琢的痕迹。


    形状不规则，边缘嶙峋，在晨光下泛着冷硬的色泽。


    最奇特的是，石头表面布满了细密的裂纹，像是干涸的河床，又像是某种神秘的符文。


    百官窃窃私语。


    “这……这就是祥瑞？”


    “看着就是块大石头嘛。”


    “国师莫不是被人诓了？”


    邵元节心中冷笑。


    什么先天祭祀神石，不过是故弄玄虚。


    他炼丹多年，什么奇石怪玉没见过？


    这块石头，除了大了点，没什么稀奇。


    可就在这时，鹤岑又开口了，声音清朗，传遍全场：“陛下，此石非凡物，需以叛逆之血为祭，方显神异！”


    嘉靖眼睛一亮：“准！”


    早有准备的刽子手走上前来，是两个膀大腰圆的汉子，光着上身，露出结实的肌肉。


    一人按住岑猛，一人按住卢苏。


    刀光闪过。


    快得让人看不清。


    两颗人头落地，腔子里的热血喷涌而出，不偏不倚，正好溅在那青灰色巨石的表面！


    接下来的一幕，让所有人都瞪大了眼睛。


    只见那些暗红色的血液溅在石头上，不仅没有顺着表面流下，反而像是被吸进去了一样，迅速渗透、蔓延。


    紧接着，石头上那些原本细密的裂纹，突然开始发光！


    暗红色的光。


    那些光沿着裂纹流动、延伸、交织，渐渐形成了一幅复杂无比的图案——似符篆又似星图，似山川又似云纹。


    更神奇的是，那图案并非静止，而是在缓缓变化、流动，在阳光下闪烁着诡异而瑰丽的光泽！


    “这……这是……”


    “神迹！真是神迹啊！”


    “石头显灵了！显灵了！”


    百官哗然，不少人直接跪了下去，朝着那石头磕头。


    就连那些见多识广的老臣，也惊得目瞪口呆，捋着胡子的手停在半空。


    嘉靖皇帝直接从龙辇上站了起来，眼睛瞪得老大，呼吸都急促了：“快！快扶朕过去看看！”


    两个太监连忙搀扶着他走下龙辇，来到那巨石前。


    离得近了，看得更清楚。


    那些暗红色的纹路还在缓缓流淌，像是活的一样，偶尔还会迸出几点金色的星芒，转瞬即逝。


    邵元节的脸色终于变了。


    他炼丹多年，也玩过不少“仙丹显灵”的把戏，比如让丹药在水中融化时冒出彩色烟雾，或者用特殊药材让服丹者短暂产生幻觉。


    可眼前这一幕，完全超出了他的理解范围！


    石头怎么会流血纹？还会动？


    鹤岑适时上前，伸出右手，轻轻按在那些流动的纹路上。


    他闭上眼睛，嘴唇微动，像是在掐算什么。


    片刻后，他猛地睁开眼，脸上露出震惊之色，转头对嘉靖道：“陛下！此石内藏乾坤，似有仙家宝典封存其中！”


    嘉靖激动得声音都在抖：“当真？如何取出？”


    “需以外力破开表层，然不可伤及内里。”鹤岑退后一步，“请陛下命巧手工匠，小心凿之。”


    早有准备的工匠立刻上前。


    这些人都是工部最好的石匠，工具精良，手法娴熟。


    他们先仔细研究了石头表面的纹路走向，然后选了几个看似薄弱之处，用特制的小凿子轻轻敲击。


    “叮……叮……”


    清脆的敲击声在寂静的广场上格外清晰。


    所有人都屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。


    约莫一盏茶的工夫，只听“咔嚓”一声轻响，石头表层的某一块突然松动了。


    工匠们小心翼翼地将那块石皮撬开——底下居然是个中空的夹层！


    而夹层之中，赫然躺着一本用油纸密封的书册！


    鹤岑亲自上前，取出书册，撕开油纸。


    里头的纸张已经泛黄，显然是年代久远之物。


    封面上用古朴的篆书写着五个大字：


    《无灵根修仙法》。


    “天赐仙书！天佑大明啊！”鹤岑高举书册，声音激动得发颤。


    嘉靖一把抢过书册，迫不及待地翻开。


    只见里头图文并茂，字迹工整，用的是前朝流行的楷体，可遣词用句又古奥异常，确实像上古遗篇。


    他匆匆翻了几页，越看越激动。


    书中详细记载了一套完整的修行法门：以特制烟气通脉，以静坐凝神养气，辅以特定的呼吸节奏和肢体动作。


    还有各种“修仙法器”的制作图样，什么“凝神香炉”、“养气蒲团”、“通脉烟杆”，画得细致入微。


    最关键的是，书中开篇就明言：“修仙之道，首重修心。心正则气顺，气顺则神凝。若一味求诸外丹，服食金石，反损根本，非长生正途也。”


    这话，简直像是专门说给嘉靖听的！


    “好！好！好！”嘉靖连说三个好字，捧着书册的手都在微微颤抖，“国师寻得此祥瑞仙书，功在千秋！赏！重赏！”


    他转身看向鹤岑，眼中满是热切：“国师，此书中所载法门，可能速成？”


    鹤岑躬身道：“回陛下，修仙乃水磨工夫，欲速则不达。然陛下乃真龙天子，有上天庇佑，若按此法勤修不辍，假以时日，必有所成。且此法不伤龙体，反而能调养元气，延年益寿。”


    “好！好！”嘉靖大喜，“传旨！即日起，朕要按仙书修行！宫中一应事务，暂由内阁处置，非军国大事，不得扰朕清修！”


    百官齐声应诺：“陛下圣明！”


    只有邵元节站在一旁，脸色铁青，拳头在袖子里攥得死死的。


    他原本计划得好好的：明日冬至斋醮大典，陛下服下加料的金丹，当众失态，然后杨廷和的旧部发难，一举废帝。


    可现在倒好，半路杀出个什么《无灵根修仙法》，把陛下的注意力全吸引过去了！


    而且那书里明里暗里都在贬低外丹服食，这不就是冲着他来的吗？


    他死死盯着鹤岑，眼中几乎要喷出火来。


    老东西，坏我大事！


    等着，明日斋醮，咱们再分高下！


    祥瑞献祭大获成功，嘉靖帝彻底被《无灵根修仙法》吸引，邵元节的阴谋遭遇重挫。


    然而明日便是冬至斋醮大典，邵元节必会孤注一掷，在嘉靖帝的“修行”中再做手脚？


    那本仙书虽然暂时转移了皇帝对金丹的依赖，可邵元节掌控丹房多年，他会甘心就此失败？


    更关键的是——杨廷和、张太后等人得知计划生变，又会如何应对？


    风暴前夕的平静，往往最为凶险！