京西二十里，有座庄子叫杨家庄。


    庄子不大，拢共五六十户人家，多是佃农，种着周围几百亩水田。


    庄主姓杨，据说在京城做过大官，如今告老还乡，平日里深居简出，庄户们难得见上一面。


    庄子最深处有座三进宅院，青砖灰瓦，看着朴素，可懂行的细瞧就能看出门道——那墙比寻常宅院厚一倍，用的是糯米浆拌石灰砌的，刀砍不进。


    院角有座三层阁楼，窗棂都是铁条封的，站在上头能望出去二三里地。


    此刻，后宅书房里，烛火通明。


    杨廷和坐在紫檀木太师椅上，手里捧着盏参茶，慢悠悠地吹着热气。


    他今年六十八了，头发全白，可面色红润，精神头足得很。


    一双眼睛微微眯着，偶尔睁开，精光一闪，像暗处蛰伏的老狐。


    下首坐着个中年人，四十上下，面容清癯，留着三缕短须，正是他儿子杨慎。


    这位当年名动天下的才子，如今穿着身普通的青布直裰，风尘仆仆，眼圈发黑，显是赶了远路。


    “锦衣卫换帅的事，你怎么看？”杨廷和放下茶盏，声音不紧不慢。


    杨慎低声道：“儿子刚得了魏公公的消息，说新上任的指挥使周大山，一介武夫，靠着在广西的军功，又走了苏惟瑾的门路才得此位。”


    锦衣卫里头那些勋贵子弟、世袭军官，都不服他，这几日衙门里人心浮动。


    杨廷和抚须沉吟：“周大山……此人老夫听说过。”


    山东军户出身，没什么根基，全凭一身蛮力和苏惟瑾的提携。


    让他坐镇锦衣卫，倒比陆炳好对付。


    “父亲说的是。”杨慎点头，“陆炳毕竟是潜邸旧人，在锦衣卫经营多年，根深蒂固。”


    这周大山初来乍到，想要稳住局面，少说也得半年。


    咱们正好趁这个空当……


    他顿了顿，声音更低：“魏公公还传来消息，说陛下近日沉迷那‘飞升杆’，已连续五日未御门听政，奏章都堆在司礼监，由几个秉笔太监代批。”


    宫中传言，陛下吸食药烟后，常出现幻视幻听，有时对着空处自言自语，有时又无故发怒……龙体堪忧啊。


    杨廷和眼中精光一闪：“幻视幻听？看来邵元节在‘通仙香’里掺的罂粟膏，分量不轻。”


    “正是。”杨慎道，“魏公公说，如今陛下离了那杆子，撑不过两个时辰就烦躁不安，涕泪横流。”


    白日里大半时间都在静坐吸杆，连后宫都很少去了。


    书房里静了片刻。


    烛火噼啪炸了个灯花。


    杨廷和缓缓站起身，走到窗前，望着外头沉沉的夜色。


    远处庄子里的灯火星星点点，像散落的碎银子。


    更远处，京城方向隐隐有光，那是皇宫的灯火。


    “时机将至啊……”他喃喃道。


    杨慎也站起身，走到父亲身侧：“张太后那边，儿子已联络过了。”


    太后答应，事成之后，便以“天子失德、神灵不佑”为由，废黜今上，改立益王世子为帝。


    益王世子今年十六，性子懦弱，又好诗文，正是……


    “正是好拿捏的。”杨廷和接过话头，嘴角勾起一丝冷笑，“张太后打的好算盘。”


    她以为扶立个傀儡皇帝，就能垂帘听政，把持朝纲？


    呵，她也不想想，老夫当年能把她从慈宁宫请出来，如今就能再送她回去！


    他转过身，看着儿子：“慎儿，你可知为父为何要冒这天大的风险，行此废立之事？”


    杨慎垂首：“儿子明白。当年‘大礼议’，父亲为维护礼法，与陛下据理力争，却遭贬斥，儿子也被流放云南。”


    这些年，父亲虽致仕还乡，可心中这口气，始终未平。


    “不止是气。”杨廷和摇头，眼中闪过一丝厉色，“老夫辅佐三朝，历经弘治、正德、嘉靖，亲眼看着这大明江山，从弘治中兴，到正德荒唐，再到如今……”


    嘉靖痴迷修仙，朝政荒废，宦官当道，奸佞，宦官当道，奸佞横行！


    若是再不拨乱反正，这大明的基业，就要败在这一代了！


    他走到书案前，拿起案头一柄玉如意——那是正德皇帝当年赏赐的，触手温润。


    “当年老夫一念之差，以为这旁支子弟自幼长在宫外，深知民间疾苦，必能励精图治。”


    可谁知……他登基之后，先是搞什么‘大礼议’，非要追尊生父为皇帝，乱了礼法纲常。


    接着又宠信邵元节这等妖道，炼丹修仙，荒废朝政。


    如今更是弄出什么‘飞升杆’，吸食药烟，形同魏晋时的五石散之祸！


    玉如意重重磕在书案上，发出闷响。


    “此次不仅要废帝，更要彻底清洗朝堂！”杨廷和一字一顿，“那些攀附新帝的宵小，如张璁、桂萼之流，一个不留！”


    还有那个苏惟瑾……


    他顿了顿：“此人最近有何动静？”


    杨慎想了想，道：“自回京献瑞后，他便深居简出，除了督促工部制造‘飞升杆’，便是与国师鹤岑论道讲经，看起来……是一心辅佐陛下修仙，想借此固宠。”


    杨廷和稍稍安心：“此子虽有些才学，弄出什么祥瑞仙书，但终究年轻，目光短浅。”


    他以为靠着这些奇技淫巧，就能在朝中站稳脚跟？


    可笑。


    等大局已定，第一个要收拾的，就是他。


    他重新坐下，端起已经凉了的参茶，抿了一口：“传令各方：冬至斋醮大典当日，依计行事！”


    邵元节那边，务必让陛下在祭天时当众失态。


    宫中内应，要控制住乾清宫和司礼监。


    京营那里，郭勋要确保五军营、三千营不动。


    至于朝中……


    他看向儿子：“你联络的那些旧部门生，都准备好了？”


    杨慎重重点头：“兵部尚书廖纪、左都御史聂贤、礼部右侍郎桂萼……还有六科给事中、十三道御史，共有四十七人联名。”


    只要陛下在斋醮大典上失仪，他们便立刻上疏，请太后临朝，废帝另立！


    “好。”杨廷和眼中闪过决绝，“成败在此一举。你明日便回云南，不要留在京中，以防万一。”


    “父亲！”杨慎急道，“儿子愿留在京中，与父亲共进退！”


    “糊涂！”杨廷和斥道，“你若留在京中，一旦事败，我杨家便彻底断了后！”


    回云南去，那边有土司照应，即便京城出事，也能保住血脉。


    记住，若事成，为父自会召你回京。


    若事败……你便在云南隐姓埋名，不可再踏入京城半步！


    杨慎眼眶发红，跪倒在地，重重磕了三个头：“儿子……遵命。”


    书房外，屋檐下。


    几只通体漆黑、翅膀带金纹的蜂子，正趴在一扇窗棂的缝隙处。


    它们一动不动，像是睡着了，可细细的触须却在微微颤动。


    若是有人凑近了听，能听到极细微的“嗡嗡”声，节奏奇特，像是在传递什么讯息。


    半里外的庄外树林里，胡三盘腿坐在一棵老槐树下，面前摆着个小竹笼。


    笼子里也有几只同样的蜂子，正按某种规律飞舞、碰撞，发出嗡嗡的声响。


    胡三闭着眼，耳朵微微动着，手指无意识地在膝盖上敲打，像是在翻译密码。


    良久，他睁开眼，咧嘴一笑。


    “成了。”


    他收起竹笼，悄无声息地退入树林深处。


    一刻钟后，一匹快马从林子另一头冲出，直奔京城方向。


    亥时末，南城大杂院。


    苏惟瑾坐在屋里，面前摊开一张巨大的皇宫布局图。


    图是工部存档的副本，他借着翰林院修史的名义借出来的，上头详细标注了各宫各殿的位置、通道、甚至一些密道的入口。


    胡三匆匆进来，压低声音：“公子，都探清楚了。”


    他把杨廷和父子在书房里的对话，一字不落地复述了一遍。


    末了道：“杨慎明早就回云南，杨廷和那边，已经下令冬至大典当日动手。”


    苏惟瑾静静听着，手指在地图上缓缓移动。


    乾清宫、司礼监、五军营、三千营、朝天宫……


    一个个地名，一个个节点，在他脑中连成线，又编织成网。


    “冬至大典……果然选在那日。”他轻声自语，“祭天之时，百官齐聚，万民瞩目，确实是发难的好时机。”


    超频大脑开始运转。


    无数可能性在意识中展开、推演、模拟。


    邵元节会在祭天前夜给嘉靖服用加料金丹，确保次日精神恍惚——这点已通过魏彬反向控制，到时候送去的会是“清心丹”。


    宫中内应要控制乾清宫和司礼监——周大山已经掌握了宫禁护卫的轮值名单，哪些是杨廷和的人，一清二楚。


    京营那边，郭勋掌控五军营、三千营——但神机营指挥使是陆炳旧部，可以争取。


    而且京营调动需要兵符，嘉靖虽然昏聩，可兵符一直贴身藏着……


    朝中四十七人联名——名单魏彬早就提供了，这些人里，有多少是真心拥戴杨廷和，有多少是骑墙观望，又有多少可以暗中分化……


    一条条对策，一个个反制方案，在大脑中飞速成型。


    苏惟瑾拿起笔，在图纸上圈出几个关键位置，又画了几条线。


    “三爷，”他抬头，“明日一早，你让那些‘寻香蜂’盯紧杨家庄。”


    杨慎离京时，派几个人暗中跟着，不要惊动他，看他往哪个方向走，是不是真回云南。


    “明白。”


    “惟奇，”他又看向站在门口的苏惟奇，“你去通知大山，让他按第三套方案准备。”


    冬至前夜，锦衣卫全员待命，控制住这几处宫门、衙署。


    还有，让他想办法联络神机营指挥使刘勇——此人是陆炳提拔的，可以信任。


    “是。”


    “至于朝中那些联名的大臣……”苏惟瑾嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“让魏彬去办。”


    他不是最擅长传递消息吗？


    那就让他‘不小心’把联名名单‘泄露’出去，就说……杨廷和事成之后，要将所有非嫡系的官员全部清洗，空出位置安插自己人。


    胡三眼睛一亮：“公子这招高！那些骑墙的听了，还不吓得赶紧撇清关系？”


    苏惟瑾点点头，最后看向皇宫方向。


    烛火将他清俊的面容映得半明半暗，眼神深邃如寒潭。


    “既然他们想演一场废立大戏……”


    他轻轻合上图纸。


    “那咱们，就好好给他们搭个台子。”


    窗外，更深露重。


    距离冬至，还有十二个时辰。


    杨廷和父子自认为算无遗策，却不知全盘计划已被苏惟瑾掌握。


    冬至大典在即，苏惟瑾布下的反制之网已然张开，只等对手入彀。


    然而百密一疏——杨慎突然提前离京，是否另有图谋？


    邵元节在“通仙香”中掺入的罂粟膏分量越来越重，嘉靖帝的身体能否撑过祭天大典？


    更关键的是，朝天宫祭坛之上，当嘉靖真的出现“失态”时，苏惟瑾要如何在不暴露自身的情况下力挽狂澜？


    这场决定大明国运的较量，已到图穷匕见之时！