正月的雪还没化干净，苏府后院里那几株老梅倒开得正艳。


    红艳艳的花瓣衬着残雪，看着就喜庆。


    可这份喜庆，比不过东跨院正房里传出的消息——


    陈芸娘要生了。


    消息传到文渊阁时，苏惟瑾正在批一份关于漕运改道的奏章。


    笔尖蘸了朱砂，悬在半空，听到小厮气喘吁吁的禀报，那滴朱砂“啪”地落在奏章上，洇开一团红。


    “什么时候的事？”


    他放下笔，声音还算稳。


    “回老爷，半个时辰前开始的，稳婆已经进去了，赵夫人、王夫人、沈夫人都在产房外守着……”


    话没说完，苏惟瑾已经起身往外走。


    走到门口又折回来，把桌上几份要紧的奏章塞给当值的中书舍人：“这些我已批过，送司礼监用印。”


    告诉毛阁老，今日我有家事，阁务请他多担待。


    说完，大步流星出了文渊阁。


    轿子在街上走得飞快，苏惟瑾坐在里头，手指无意识地摩挲着袍角。


    两世为人，这是头一回当爹。


    上辈子他死得早，没尝过这滋味；这辈子从书童一路拼杀到阁老，刀光剑影里都没慌过，可这会儿……


    心悬着。


    轿子一到府门前，还没停稳他就掀帘跳了下来。


    门房老张迎上来，话都说不利索：“老、老爷，在后院……”


    苏惟瑾没理他，径直往后院走。


    穿过垂花门，绕过影壁，东跨院就在眼前。


    院子里站了好些人，丫鬟婆子端着热水、捧着毛巾，进进出出，脚步匆匆。


    赵文萱、王雪茹、沈香君都在廊下站着。


    见苏惟瑾来了，赵文萱第一个迎上来，柔声道：“夫君莫急，稳婆说芸娘姐姐胎位正，气息也稳，应无大碍。”


    王雪茹接话：“是啊苏大哥，我刚还听见芸娘姐说话呢，中气足着呢！”


    沈香君没说话，只是递过来一杯热茶，眼神里透着安抚。


    苏惟瑾接过茶，没喝，目光盯着那扇紧闭的房门。


    里头偶尔传出陈芸娘压抑的呻吟，还有稳婆的安抚声：“夫人，吸气……呼气……对，就这样……”


    时间过得慢。


    廊下的日影一寸寸挪，苏惟瑾手里的茶从烫放到凉。


    他脑子里乱七八糟地转——转上辈子在妇产科普文章里看过的那些知识，转这时代落后的医疗条件，转陈芸娘这些年跟着他受的苦。


    当年在沭阳，她还是书铺老板的女儿，看他饿得慌，偷偷塞给他一个冷饼。


    饼是玉米面掺野菜的，粗糙得划嗓子，可那是他吃过最香的一顿饭。


    后来他中了秀才，她爹嫌他穷，不肯把女儿嫁他。


    她就夜里翻墙出来，把攒了多年的体己钱塞给他：“惟瑾哥，你去考，考中了回来娶我。”


    再后来他真中了状元，风风光光回来娶亲。


    拜堂那日，她穿着大红嫁衣，盖头下的脸笑得像朵花。


    这些年在京城，他忙着在朝堂上搏杀，她在家操持家务、伺候公婆（虽只是牌位）、应付各路人情往来。


    从没喊过一声累，没抱怨过一句苦。


    “啊——”


    产房里突然传出一声痛呼。


    苏惟瑾手一抖，茶杯差点掉地上。


    “夫君别急，”赵文萱轻声道，“这是快生了。”


    话音未落，一声嘹亮的啼哭从房里冲出来！


    那声音尖细、有力，像把锥子，一下子刺破了院里的紧张。


    门开了，稳婆探出头，脸上笑成一朵菊花：“恭喜老爷！”


    贺喜老爷！


    是位千金！


    母女平安！


    院里“轰”地一下热闹起来。


    丫鬟婆子们纷纷道喜，赵文萱三人都松了口气，脸上露出笑容。


    苏惟瑾愣在那儿，好一会儿才回过神。


    他抬脚往房里走，稳婆拦住：“老爷，里头还没收拾干净……”


    “让开。”


    声音不高，可稳婆被那眼神一盯，下意识让开了路。


    屋里还弥漫着血腥气，混着炭火和草药的味道。


    陈芸娘躺在榻上，脸色苍白，头发被汗浸得贴在额头上，可眼睛亮晶晶的，嘴角带着笑。


    她怀里抱着个襁褓，里头裹着个小东西，正闭着眼，皱巴巴地哭着。


    苏惟瑾走过去，在榻边坐下，伸手想去碰碰女儿的脸，又缩了回来——手有点抖。


    “夫君，”陈芸娘声音虚弱，可满是欢喜，“你看，咱们的女儿。”


    苏惟瑾这才轻轻碰了碰婴儿的小脸。


    那皮肤又红又皱，像个小老头，可在他眼里，比什么珍宝都珍贵。


    “辛苦你了。”


    他握住陈芸娘的手，那手冰凉。


    陈芸娘摇摇头，低头看着女儿，眼里都是温柔：“夫君，给女儿取个名字吧。”


    苏惟瑾凝视着那个小生命，超频大脑里闪过无数念头。


    这时代对女子苛刻，大家闺秀要守规矩，小户女儿要操持家务，穷苦人家的女子更是命如草芥。


    他的女儿……


    “就叫安宁吧。”


    他轻声道，“苏安宁。”


    不求她大富大贵，但求一生平安宁静。


    这是他对这个时代女子命运的期许，也是他作为父亲，能给女儿的最朴素的承诺。


    陈芸娘喃喃重复：“安宁……苏安宁……好名字。”


    洗三礼定在三日后。


    苏府没大操大办，只请了亲近的几家。


    前厅摆了六桌，来的都是自己人——周大山、苏惟虎、苏惟山这些军中弟兄，宋卫佳、彭友信这些得力手下，还有几位在朝中与苏惟瑾交好的官员。


    最让人惊喜的，是苏婉来了。


    苏惟瑾这个妹妹，当年在沭阳还是个黄毛丫头，如今已出落得亭亭玉立。


    苏惟瑾暗中资助她在江南读书，请了女先生教她识字、算账、甚至一些简单的医理。


    如今站在那儿，一身淡青衣裙，气质沉静，落落大方。


    “哥。”


    苏婉见到苏惟瑾，眼圈微红。


    苏惟瑾拍拍她的肩：“路上辛苦了。”


    “不辛苦。”


    苏婉看向他怀里的襁褓，眼睛亮了，“这就是安宁？”


    我能抱抱吗？


    苏惟瑾小心地把女儿递过去。


    苏婉接过来，动作生疏却轻柔，看着那张小脸，眼里满是欢喜：“长得像嫂子，真好。”


    席间热闹得很。


    周大山几碗酒下肚，话就多了。


    他端着酒杯凑到苏惟瑾跟前，大着舌头说：“公子……不，阁老！”


    俺敬您！


    祝小小姐平安长大，将来……将来嫁个好人家！


    苏惟瑾笑着跟他碰了一杯。


    周大山喝完酒，眼睛往女眷那桌瞟——苏婉正跟赵文萱说话，侧脸在烛光下柔美动人。


    他看得有点出神，被旁边的苏惟虎发现了。


    “哟！”


    苏惟虎一拍桌子，“大山哥，看啥呢？”


    眼都直了！


    一桌人都看过来，周大山那张黑脸“腾”地红了，结结巴巴：“没、没看啥……”


    喝酒！


    喝酒！


    众人哄笑。


    苏惟虎不依不饶：“俺可瞧见了，你看的是苏婉妹子！”


    咋的，动了心思？


    周大山臊得恨不得钻桌子底下去。


    苏惟瑾也笑了，却没说什么。


    苏婉的婚事，他尊重她自己的意思。


    若她真对周大山有意，倒也不是坏事——至少周大山品性他信得过。


    洗三礼简单而温馨。


    稳婆把安宁抱到铜盆前，用温水给她擦身，一边擦一边念吉祥话：“洗洗头，做王侯；”


    洗洗腰，一辈更比一辈高；


    洗洗蛋，做知县；


    洗洗沟，做知州……


    小家伙被温水一激，“哇”地哭起来，声音洪亮。


    满堂欢笑。


    喜事过后，隐忧浮了上来。


    苏惟瑾私下请了太医院的院判来给陈芸娘诊脉。


    老院判闭目诊了半晌，睁开眼，面色凝重。


    “苏阁老，”他压低声音，“尊夫人早年劳累过度，底子本就虚。”


    此次生产，又损耗不小。


    需好生休养，用药调理，且……短期内不宜再孕，否则恐伤根本。


    苏惟瑾沉默良久，才道：“有劳院判开方子。”


    需要什么药材，尽管说。


    “下官明白。”


    院判提笔写方子，一边写一边嘱咐，“夫人需静养，不能劳累，不能操心。”


    最好……最好三年内不要再有身孕。


    送走院判，苏惟瑾一个人在书房坐了许久。


    他知道这时代的医疗条件。


    女人生孩子就是过鬼门关，陈芸娘能母女平安，已经是万幸。


    可听到“不宜再孕”这四个字，心里还是像堵了块石头。


    他叫来赵文萱、王雪茹、沈香君，把情况简单说了。


    “芸娘需要静养，家里的事，你们多担待。”


    他顿了顿，“尤其是文萱，你心思细，多费心。”


    赵文萱点头：“夫君放心，我们会照顾好姐姐。”


    王雪茹拍胸脯：“苏大哥，我虽粗心，可有力气！”


    跑腿办事，保管利索！


    沈香君轻声道：“妾身略懂些药理，可以帮着煎药、调理。”


    苏惟瑾看着她们，心里一暖。


    他又找来胡三，让他去寻些温补的药材——长白山的老参、云南的灵芝、西域的雪莲，只要是好的，不惜代价。


    夜里，苏惟瑾抱着安宁在房里踱步。


    小家伙睡着了，小嘴偶尔吧嗒两下，像是在做梦。


    烛光下，那张小脸柔嫩得让人心疼。


    “安宁，安宁……”


    他轻声念叨，低头亲了亲女儿的额头，“爹会为你，为你娘，为这个家……打造一个真正太平的世道。”


    窗外，正月十五的月亮圆滚滚地挂在天上。


    清辉洒进屋里，照着一家三口。


    前路还长，风雨未歇。


    可怀里这个小小的生命，让他有了必须走下去的理由。


    苏安宁的诞生给苏府带来喜庆，可陈芸娘的身体隐患已埋下。


    在这医疗落后的时代，她的健康能否恢复？


    而苏惟瑾“打造太平世道”的誓言，又将面临怎样的挑战？


    更关键的是，周大山对苏婉的心思已经显露，这段姻缘会如何发展？


    家庭内部的温情之下，朝堂的暗流、边镇的异动、黑巫师的阴影，都从未远离。


    喜得千金之后，等待苏惟瑾的，是更复杂的棋局。