当奄美大岛的最后一缕黑烟散尽，苏惟瑾站在焦土之上意识到——斩草若不除根，这东海永远不会有真正的安宁。


    十月十三，清晨，奄美大岛。


    石殿的大火烧了整整一夜，到天亮时才渐渐熄灭。整座山谷弥漫着焦糊味，混合着硫磺、药材烧焦的怪异气息。黑黢黢的废墟还在冒着青烟，像头垂死的巨兽。


    虎贲营的士兵们正在清理战场。他们将明军阵亡将士的遗体小心收敛，用白布裹好，抬到岸边准备运回；敌人的尸体则堆在一起，浇上火油焚烧。这是苏惟瑾的命令——黑巫师邪术诡异，尸体必须彻底处理，以免后患。


    周大山胳膊吊在胸前，那是昨夜被嵬名承天震伤的结果。他龇牙咧嘴地指挥着，嘴里还不闲着：“仔细搜！墙缝里、地底下，只要是能藏东西的地方，都给老子翻一遍！”


    苏惟瑾没参与清理，他坐在临时搭起的军帐里，面前摊着从嵬名承天身上搜出的几本册子和信件。


    鹤岑老道坐在对面，正艰难地翻译那些西夏文。老道眉头紧锁，额上渗出细汗——这些文字太古老，许多连他也认不全。


    “这页说……以童男心血合**精粹，可炼‘神血丹’。”鹤岑声音发颤，“需连服七七四十九日，每日杀一童男……畜生！简直是畜生！”


    苏惟瑾面色铁青。


    他翻看那些信件。有用汉字写的，有蒙古文，有日本假名，甚至还有几封用阿拉伯字母写的——看内容，是南洋苏丹国。


    内容触目惊心。


    一封给蒙古土默特部首领的信，提议“南北夹击，共分大明”；一封给日本萨摩藩岛津贵久的信，约定“神药大成之日，即共取琉球之时”；还有几封是给南洋海盗集团的，许诺提供“可让官兵丧失战力之药”……


    最让苏惟瑾心惊的，是压在最后的一封。


    信纸泛黄，墨迹陈旧，显然有些年头了。用的是汉字，但字迹刻意扭曲，像是怕被人认出笔迹。内容只有短短几行：


    “辽东之事，可按计而行。女真诸部，已应联手。待东南乱起，北方呼应，大事可成。”


    没有落款，只在末尾画了个古怪的符号——像火焰，又像扭曲的人脸。


    “辽东……女真……”苏惟瑾喃喃道。


    他当然知道这意味着什么。历史上的后金崛起，就是在嘉靖、万历年间开始积蓄力量。如果黑巫师势力早就渗透到辽东，勾结女真部落……


    “大人，”苏惟虎走进军帐，脸色不太好看，“地下洞穴深处，又发现了一个暗室。”


    “里面有什么？”


    “您……最好亲自去看看。”


    暗室在洞穴最深处，藏在石壁后面，需要转动机关才能打开。里面不大，约莫两丈见方，但堆得满满当当。


    靠墙是十几口大箱子，打开一看，全是白花花的银子、黄澄澄的金锭，粗略估算不下三十万两！还有成箱的珠宝、玉器、珊瑚。


    但更引人注目的是另一侧的架子。


    架上整齐码放着卷宗，每卷都标着记号：有的写“福建布政司某官**录”，有的写“浙江都司某将通倭证”，还有“南京某勋贵走私账目”……全都是大明官员的把柄！


    “这老东西，”周大山倒吸一口凉气，“是想用这些要挟朝廷命官啊！”


    苏惟瑾随手抽出一卷，展开一看，里面详细记录了某位福建参将如何收取倭寇贿赂、如何放水让倭寇船队通过防区，时间、地点、金额，一清二楚，还附有书信原件。


    “收好。”他沉声道，“这些卷宗，比金银更重要。”


    有了这些，东南官场哪些人干净、哪些人脏，一目了然。这是将来整顿吏治的利器。


    最后在暗室角落，发现了一口铁箱。


    箱子上了三重锁，砸开后，里面是一叠地图。


    不是寻常地图，而是——大明沿海布防图！九边军镇驻兵图！甚至还有一张紫禁城的粗略布局图！


    每张图旁边都有详细标注：某卫所有兵多少、某关口何时换防、某段长城有破损可潜入……


    “通敌！”苏惟虎咬牙切齿，“这狗东西，把大明的家底全卖给外人了！”


    苏惟瑾默默收起地图。


    他知道，嵬名承天**，但这张他编织多年的网，还有太多节点需要清理。


    十月十五，苏惟瑾提审嵬名承天。


    这老魔头被关在特制的铁笼里，四肢用铁链锁着，脖子上套着木枷——这是鹤岑的主意，说能压制邪术。他吞服的“神血丹”药效过后，身体迅速衰败，如今瘦得皮包骨，蜷在笼角，只有那双深陷的眼睛还闪着怨毒的光。


    “嵬名承天，”苏惟瑾坐在笼外，“你的同党，还有哪些？”


    嵬名承天咧嘴，露出残缺的黄牙：“你觉得……本座会说？”


    “你可以不说。”苏惟瑾淡淡道，“但你那些卷宗，我已经找到了。福建参将刘大勇，浙江按察副使赵文奎，南京守备太监高凤……这些人，都是你的狗吧？”


    嵬名承天瞳孔一缩。


    “你不说，我也可以一个个查。”苏惟瑾俯身，盯着他，“但我给你个机会。说出来，我给你个痛快。不说——”


    他朝外招招手。


    胡三端着个托盘进来。盘上放着一小包白色粉末，还有一碗清水。


    “认得这是什么吗？”苏惟瑾捏起一点粉末，“**。**的精华。你研究了半辈子，也没提纯到这种程度吧？”


    嵬名承天的呼吸急促起来。


    毒瘾犯了。


    他浑身发抖，口水从嘴角流下，眼睛死死盯着那包粉末。


    “想尝尝吗？”苏惟瑾将粉末倒进碗里，搅匀，“告诉我，你在辽东的同伙是谁？女真部落里，谁在跟你合作？”


    嵬名承天挣扎着，喉咙里发出野兽般的低吼。毒瘾的痛苦，比刀割更难受。但他还在硬撑。


    苏惟瑾不急。


    他端起碗，走到笼边：“这碗药喝下去，你会飘飘欲仙，什么痛苦都忘了。但药效过后……瘾会更大，更痛苦。到时候，你会求着我给你下一碗。”


    他将碗凑到笼边。


    药水的味道飘进笼里。


    嵬名承天最后的防线崩溃了。


    “我说……我说！”他嘶声道，“辽东……哈达部的王忠……他是我早年收的弟子！还有……叶赫部的逞加奴、仰加奴兄弟，他们也……也用过我的药！”


    苏惟瑾记下名字。


    “萨摩藩那边呢？”


    “岛津贵久……他想要琉球，我想要明国……我们约定，神药炼成后，先控制琉球王室，再……再图大明东南……”


    “南洋呢？”


    “三佛齐的旧港，有我们一个据点……首领叫陈祖义，是……是陈瞎子的族弟……”


    嵬名承天像倒豆子一样，把所有同党都供了出来。每说一个，苏惟瑾就在心中记下一笔。


    等他说完，苏惟瑾将药碗放在笼边。


    “喝了吧。”


    嵬名承天扑到碗边，像狗一样舔舐。药水下肚，他脸上露出迷幻的笑容，蜷缩着睡着了。


    苏惟瑾走出囚室。


    “大人，真给他痛快？”周大山问。


    “痛快？”苏惟瑾冷笑，“等他醒了，毒瘾会更厉害。到时候，他会求着我们把知道的全说出来——甚至包括我们没问的。”


    这就是**的可怕。它能让人出卖一切，包括灵魂。


    十月十八，琉球本岛，首里城。


    这座王城建在小山上，白墙红瓦，风格介于大明和日本之间。往日这里戒备森严，但今日，城门大开，琉球王尚真率文武百官，亲自出城十里相迎。


    尚真六十多岁，瘦削，面色苍白，眼窝深陷——那是长期被蛊毒折磨的结果。见到苏惟瑾，他颤巍巍就要跪拜。


    “陛下不可！”苏惟瑾连忙扶住，“外臣受不起。”


    “受得起！受得起！”尚真老泪纵横，“若非伯爷相救，寡人……寡人至今仍是那妖人的傀儡！”


    他身后，尚清王子也躬身行礼，满脸羞愧。


    入城后，在王宫正殿举行了隆重的仪式。


    尚真当众宣布：清除国中所有黑巫师余党，凡与嵬名承天有牵连者，一律严惩。同时，他双手奉上一卷文书。


    “此乃《琉球永为大明藩属誓书》。”尚真声音洪亮，“自今日起，琉球世世代代，永为大明藩属，绝不背离！敝国愿开放那霸、名护两港，供天朝水师驻防；愿岁岁朝贡，不敢有缺；愿协助天朝，剿灭海疆一切盗匪！”


    苏惟瑾代表大明，赐予琉球王新的冠服、印信——旧的已被黑巫师玷污。又宣布：减免琉球三年贡赋，以示抚慰。


    仪式后，尚真私下求见。


    “伯爷，”他屏退左右，低声道，“寡人还有一事相求。”


    “陛下请讲。”


    “那蛊毒……虽嵬名承天已死，但寡人体内余毒未清，每月仍会发作……”


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    尚真脸色惨白，“求伯爷……救救寡人。”


    苏惟瑾早有准备。


    他取出一瓶“清心丹”：“此药可缓解毒性，但根治……需长期调理。外臣会留下一位医官，为陛下诊治。”


    尚真千恩万谢。


    他知道，从今往后，琉球的命运已和大明牢牢绑在一起。


    十月廿五，苏惟瑾重返奄美大岛。


    这里正在大兴土木。


    五百名明军士兵留下来驻防，他们砍伐树木、平整土地，在海湾东西岬角上新建炮台——这次用的是从月港运来的改良火炮，射程更远。岸边正在修建船坞、仓库、营房，一个小型基地已初具雏形。


    “此地距福州一千二百里，距日本九州不足八百里。”苏惟瑾站在新建的瞭望台上，对周大山等人道，“在此驻军，东可监控日本，南可威慑南洋，北可护卫琉球——这是大明在东海的第一颗钉子。”


    周大山挠头：“大人，咱们在这儿驻军，朝廷能答应吗？这粮草补给，可都是钱啊。”


    “所以不能全靠朝廷。”苏惟瑾早有打算，“琉球王答应，每年提供部分粮草。另外，这岛土地肥沃，可以屯田。更重要的是——”


    他指向南边海湾：“那里可以建成贸易中转站。南洋的香料、日本的银子、大明的丝绸瓷器，都可以在这里交易。抽一成税，就够养兵了。”


    苏惟虎眼睛一亮：“这主意好！既巩固海防，又能赚钱！”


    正说着，胡三急匆匆跑来。


    “公子！有发现！”


    “什么发现？”


    “那个海底密道……俺带人下去探了！”胡三喘着气，“您猜通到哪儿？”


    “哪儿？”


    “通到岛的另一边！那里……有个秘密码头！停着三艘船，船上全是……硫磺和硝石！还有几门没运走的火炮！”


    苏惟瑾立刻带人赶去。


    密道出口在岛北一处隐蔽的海湾，三艘日本式样的帆船静静停泊。船上货物清点下来：硫磺两万斤，硝石一万五千斤，还有六门弗朗机炮，都是崭新的。


    “这是萨摩藩的货。”苏惟瑾看着船上的家纹，“岛津贵久，手脚真快。”


    显然，嵬名承天死后，萨摩藩还想继续这个基地。只是没想到明军动作更快。


    “把船和货都扣下。”苏惟瑾下令，“炮装上咱们的炮台。”


    十一月初，第一批来自月港的补给船到了。


    随船来的还有苏惟奇的信。信中说：月港一切安好，海贸日盛，市舶司上月税收破五万两。但京城那边……风声不太对。


    “严嵩党羽近日连上奏章，**兄长‘擅启边衅’、‘靡费国帑’、‘私设海外兵镇’。虽有陛下回护，但议论纷纷。费公让转告兄长：功高震主，需早做打算。”


    苏惟瑾看完信，沉默良久。


    周大山在一旁愤愤不平：“咱们拼死拼活，他们在京城说风凉话！大人，回去非宰了那帮孙子不可！”


    “宰了又如何？”苏惟瑾淡淡道，“宰了一个严嵩，还有张嵩、李嵩。朝堂之事，不是打打杀杀就能解决的。”


    他走到崖边，望着茫茫东海。


    这里天高皇帝远，海阔凭鱼跃。但终究……还是要回去的。


    “传令，”他转身，“再留一个月。把基地彻底建好，把琉球的事情理顺。然后……回京。”


    “大人，”苏惟虎小心问，“回去后，万一陛下听信谗言……”


    “那就让他们说。”苏惟瑾眼中闪过锐光，“我倒要看看，是我这个靖海伯的功劳硬，还是他们的嘴硬。”


    海风吹来，掀起他的衣袍。


    远处，新建的炮台上，士兵正在试炮。


    “轰——！”


    炮声震天，惊起一群海鸟。


    这东海，从此要换一片天了。


    奄美基地初成，琉球归心，黑巫师余孽肃清。


    但朝中**如潮，功高震主的危机已然逼近。


    更蹊跷的是，在清理萨摩藩那三艘船时，士兵在船舱暗格里发现了一封密信——不是日文，也不是汉文，而是蒙古文！信中提到“辽东已备，只待东南信号”。


    这信号是什么？辽东的女真部落，与萨摩藩又有何关联？


    苏惟瑾带着这封密信和满身功勋返京，等待他的，究竟是封赏盛宴，还是鸿门宴局？


    而那封蒙古密信背后的阴谋，是否比黑巫师更加凶险？


    平静的海面下，更大的暗流正在涌动。