月港的冬夜，海风里都带着咸湿气。


    码头上灯火零星，只有几艘晚归的渔船还在卸货。


    苏府后宅的书房里，灯却亮到子时。


    苏惟瑾披着件藏青色的鹤氅，坐在书案后头。


    案上堆着厚厚几摞文书，左手边是琉球之战的军功册，右手边是月港这半年的商税账本。


    烛火一跳一跳，映得他眼下有些发青——连着三天没睡囫囵觉了。


    “吱呀”一声，门被推开。


    周大山先探进个脑袋，黝黑的脸膛在烛光下泛着油亮：“大人，俺来了。”


    后头跟着苏惟虎、鹤岑老道，还有胡三。


    五人把书房挤得满满当当，胡三顺手带上门，又从怀里掏出个小布包，在门缝、窗沿撒了圈粉末——防人偷听的**湖手段。


    “坐。”苏惟瑾指了指旁边的椅子，自己先端起茶盏抿了一口，茶早凉了，他也不在意。


    周大山一屁股坐下，椅子“嘎吱”响：“大人，这么急叫俺们来，出啥事了？”


    “回京的事。”苏惟瑾放下茶盏，目光扫过众人，“腊月二十五启程，走陆路，赶在年三十前进京。


    这一路，不会太平。”


    苏惟虎皱眉：“严嵩还敢派人截杀？”


    “他没那么蠢。”苏惟瑾摇头，“明刀明枪不敢，但沿途州县的‘招待’，恐怕不会让咱们舒坦。


    驿馆住满，粮草‘延误’，马匹‘生病’——这些手段，够咱们耽搁十天半个月。


    等咱们到京，黄花菜都凉了。”


    鹤岑捻须：“伯爷的意思是……”


    “所以今晚，得把回京后的棋，先摆明白了。”苏惟瑾说着，从案下取出卷羊皮纸，铺开。


    纸上密密麻麻写着人名、官职、还有箭头连线，乍看像蜘蛛网。


    周大山瞪眼看了半天，挠头：“大人，这都啥跟啥？”


    “京城的棋盘。”苏惟瑾手指点在纸中央，“咱们现在在这儿——靖海伯，平倭功臣，手握重兵。


    陛下用咱们，但也防着咱们。


    朝中文官，尤其严党，恨不得咱们明天就暴毙。


    勋贵那边，郭勋虽倒，但武定侯府经营几十年，关系网还在，剩下的勋贵们兔死狐悲，对咱们又忌又恨。”


    他顿了顿，声音沉下来：“一句话，咱们现在是众矢之的。”


    书房里安静下来。


    窗外传来更夫敲梆子的声音，三更天了。


    胡三啐了一口：“**，这仗白打了？”


    “没白打。”苏惟瑾忽然笑了，那笑容里透着冷，“正因为仗打赢了，咱们才有资格坐在这儿谈怎么下棋。


    要还是当年那个七品翰林，谁跟你下棋？


    直接碾死罢了。”


    他手指在羊皮纸上画了个圈：“回京后，我准备走三步棋——上、中、下三策，环环相扣。”


    上策：温水煮蛙


    “这第一策，叫‘以退为进’。”苏惟瑾看向周大山，“大山，回京后，我会主动上奏，把福建水师的指挥权交还兵部。”


    “啥？”周大山差点蹦起来，“大人！


    那可是咱们拿命拼来的！”


    “急什么。”苏惟瑾摆手，“只是名义上交还。


    水师的将领，七成是咱们的人；


    月港的基地，归新设的‘海防司’管，提举是惟奇；


    战船的维修、补给，都在咱们控制的船厂。


    兵部拿个空头指挥权，能干什么？


    调兵？


    将领不听他的。


    调船？


    船在咱们手里修着，说‘坏了’，他能怎样？”


    苏惟虎眼睛亮了：“这是……明放暗收？”


    “对。”苏惟瑾点头，“陛下见我主动放权，会觉得我识大体，没野心。


    严党见我‘自断臂膀’，**的劲头也会减三分。


    至于实际控制权——”他冷笑一声，“还在咱们手里。”


    鹤岑抚掌：“妙！


    此乃《道德经》中‘将欲取之，必固与之’！”


    “还有，”苏惟瑾继续道，“勋贵那边，用钱砸。


    云裳阁今年在月港赚了多少？”


    胡三立马报数：“刨去各项开支，净利二十八万七千两。


    丝绸、瓷器走琉球转口到日本，利润翻了四倍。”


    “拿出十万两，”苏惟瑾手指敲着桌面，“回京后，以‘海贸入股’的名义，拉几个边缘勋贵入伙。


    英国公张家、成国公朱家，这些老牌勋贵看不上，但那些三四流的伯爵、侯爵，一年俸禄才多少？


    分他们一杯羹，他们立马倒戈。”


    苏惟虎迟疑：“可这不是养虎为患？”


    “虎？”苏惟瑾笑了，“一群馋肉的猫罢了。


    给他们肉吃，他们就冲你摇尾巴。


    等咱们根基稳了，随时能把肉收回来。”


    中策：**控心


    “第二策，攻心。”苏惟瑾神色严肃起来，“陛下如今最大的心病是什么？


    修仙！


    严嵩、邵元节这些人，为什么能得宠？


    因为他们给陛下造梦——长生梦、飞升梦。”


    周大山撇嘴：“那都是骗人的！”


    “对，是骗人。”苏惟瑾目光深邃，“但天下人信这个梦。


    尤其是读书人——孔圣人说‘敬鬼神而远之’，可没说‘不信鬼神’。


    历代儒生，哪个不盼着‘天人感应’？”


    他看向鹤岑：“国师，曲阜孔家，如今当家的还是衍圣公孔闻韶？”


    “正是。”鹤岑点头，“孔闻韶年过六旬，膝下两子，长子孔贞干，次子孔贞宁。


    孔家表面清贵，实则这些年朝廷赏赐的祭田，被地方豪强侵占不少，日子也紧巴。”


    “那就好办了。”苏惟瑾从案头抽出一份早已拟好的文书，“这是我以‘靖海伯’名义写的《请修孔庙疏》。


    陛下不是想修仙吗？


    咱们换个说法——这不叫修仙，叫‘参悟天人之道’，是儒家‘内圣外王’的最高境界。


    请陛下御笔题匾，赐孔庙‘天人感应’四字，再拨银五万两修缮。


    孔家得了实惠，自然要替陛下‘背书’。”


    鹤岑倒吸一口凉气：“伯爷这是要……借圣人之口，正陛下修仙之名？”


    “不止。”苏惟瑾眼神锐利，“还要让天下读书人觉得，陛下不是在胡闹，是在‘践行圣道’。


    等**造起来，严嵩、邵元节那套‘炼丹服饵’的低级把戏，就显得落伍了。


    到时候，咱们再推出更高明的——”


    他顿了顿，从抽屉里取出一卷图纸，缓缓展开。


    下策：技术降维


    图纸上是密密麻麻的线条、标注。


    周大山凑过去看，眼都花了：“这……这画的啥？


    大灯笼？”


    “差不多。”苏惟瑾指着图纸，“这叫‘热气球’。


    原理简单——加热空气，密度变小，就能升空。


    用上好的丝绸做球囊，竹篾编篮，下置火炉。


    若是在西苑演武场放一个，载着人缓缓升空……”


    书房里所有人都屏住了呼吸。


    鹤岑老道手指颤抖：“这、这岂不是……飞天？”


    “还有这个，”苏惟瑾又翻出一页，上面画着些瓶罐装置，“干冰——就是固态的‘阴气’，制法我写了。


    此物遇热迅速化气，能生白雾，铺在地上如云海。


    再配合特制的烟花、光影……”


    他抬起头，烛火在眼中跳跃：“待时机成熟，咱们为陛下打造一场前无古人的‘飞升大典’。


    热气球载人升空，地面干冰造云，烟花绽如星河——届时陛下站在‘云端’，俯视百官万民，那感觉……”


    “神仙也不过如此！”胡**口而出，说完赶紧捂嘴。


    苏惟瑾笑了：“对。


    等陛下体验过咱们造的‘仙境’，邵元


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    节那些吞丹吐气的把戏，还入得了眼吗？


    这第三策，我称之为‘技术降维’——用他们听不懂、看不懂的东西，碾压他们那套装神弄鬼。”


    书房里一片死寂。


    周大山张着嘴，半天合不拢。


    苏惟虎额头冒汗。


    鹤岑老道捻须的手停在半空，眼中尽是震撼。


    良久，鹤岑长叹一声：“伯爷此三策……温水煮蛙，稳权柄；


    **控心，正名分；


    技术降维，夺圣宠。


    环环相扣，步步为营，真乃……仙家手笔！”


    苏惟瑾却摇头：“计是好计，但一步错，满盘输。


    所以回京后，每个人都要动起来。”


    他看向周大山：“大山，你首要任务——以‘整顿京营、护卫圣驾’为名，把虎贲营扩至五千人。


    全部换装格物学堂新研制的燧发火铳，三个月内，我要看到一支能**京城的精兵。”


    “得令！”周大山挺胸。


    “惟虎，”苏惟瑾转向苏惟虎，“你秘密回格物学堂，抽调最可靠的工匠，按这图纸研制热气球和干冰装置。


    地方选隐蔽些，银子从云裳阁支，要多少给多少。”


    苏惟虎重重点头：“大人放心，我亲自盯着。”


    “胡三爷，”苏惟瑾又看向胡三，“你的情报网要动起来。


    严党、勋贵、宫里、甚至锦衣卫旧部，我要知道他们每天见了谁、说了什么、收了多少钱。


    特别是邵元节——他那些丹药从哪来的，炼制的人是谁，必须查清楚。”


    胡三咧嘴：“公子放心，俺那些老鼠麻雀，可不是白养的。”


    最后，苏惟瑾看向鹤岑：“国师，陛下那边，就劳您多费心了。


    清心丹继续送，但要慢慢减量——让陛下觉得是自己‘修为精进’，不再依赖外丹。


    另外，适时透露些‘天有异象，圣人将出’的谶语，为咱们的‘飞升大典’铺路。”


    鹤岑躬身：“贫道明白。”


    一切安排妥当。


    苏惟瑾长舒一口气，靠在椅背上，揉了揉眉心。


    窗外，海风渐大，吹得窗纸哗哗响。


    周大山忍不住问：“大人，那……咱们什么时候开始搞那个‘飞升大典’？”


    “不急。”苏惟瑾望着跳动的烛火，“先让严党蹦跶几天。


    等他们把‘苏惟瑾功高震主’的调子唱足了，等陛下被他们吵得心烦了，等朝野都觉得我这个靖海伯要倒霉了——那时候，咱们再放出‘天降祥瑞，陛下得道’的消息，把热气球往天上一放……”


    他笑了笑，没往下说。


    但众人都懂了。


    那时候，就是彻底翻盘的时候。


    四更梆子响时，众人散去。


    苏惟瑾独自坐在书房里，又摊开那张羊皮纸，在角落处添了几个名字——都是琉球卷宗里发现的那份密名单上的。


    名单后面标的数字，他这三天破译出来了：是日期。


    嘉靖十四年三月初七、五月十九、八月二十一……


    “一年三次，”苏惟瑾喃喃自语，“这些人，到底要在这些日子做什么？”


    他把名单折好，塞进怀中。


    正要熄灯，忽然听见窗外极轻微的“嗒”一声——像是石子落地的声音。


    苏惟瑾动作一顿，吹熄蜡烛，悄步移到窗边。


    借着月光，他看到院墙根下有道人影一闪而过，快得像鬼。


    不是胡三的人。


    胡三手下没这么利落的身手。


    苏惟瑾站在黑暗中，眼神慢慢冷下来。


    看来，有人已经等不及他回京了。


    三策已定，回京在即，但院中神秘人影是谁派来的？


    琉球密名单上的日期，到底藏着什么阴谋？


    更蹊跷的是，苏惟瑾忽然想起——名单上有个名字，曾在三年前的一桩旧案中出现过，而那桩案子牵扯的，竟是辽东女真……