金色光点没入云端，消失不见。


    太液池畔，鸦雀无声。


    百姓们还仰着头，眼巴巴望着那片云，仿佛下一刻嘉靖皇帝就会驾着祥云回来似的。


    王老汉脖子都酸了，小声问旁边的老刘头：“这……这就完了？陛下真成仙了？”


    “废话！”老刘头压低声音，“你没看见百鸟朝凤？没看见金色祥云？这可是我活了五十多年头一回见着真神仙！”


    两人正嘀咕着，登仙台上有了动静。


    苏惟瑾缓步走到台前。


    大红麒麟补服在午后的阳光下格外耀眼，腰间那柄尚方剑的剑穗随风轻摆。


    他扫视台下——黑压压的人群，一张张或激动、或茫然、或敬畏的脸。


    超频大脑瞬间计算出最佳演说角度和声量控制。


    “诸位——”


    声音不高，却清晰传到每个人耳中，这是用了胸腔共鸣和借力风向的技巧。


    “嘉靖陛下，已于方才辰时三刻，**，飞升仙界！”


    他顿了顿，让这句话在空气中发酵。


    “此乃千古未有之盛事！自三皇五帝至今，修道者众，得道者稀，而肉身飞升、位列仙班者，唯我大明嘉靖皇帝一人！此非人力，实乃天意！天佑大明——！”


    最后四个字，他猛然提高音量，声如洪钟。


    “天佑大明！”


    “天佑大明！”


    百姓们被点燃了，跟着山呼海啸。


    许多老人激动得老泪纵横，在他们朴素的认知里，皇帝成仙了，那大明不就成仙朝了？往后日子还能差？


    台上，鹤岑很“适时”地晃了晃身子。


    “国师？”苏惟瑾“关切”地扶住他。


    鹤岑摆摆手，脸色“苍白”，颤声道：“无妨……只是方才陛下飞升之时，贫道一缕元神随行护持，得见南天门景象，耗神过度……”


    这话说得巧妙——声音不大不小，刚好让前排官员听见。


    “国师见到了什么？”苏惟瑾顺势问。


    “见到了……”鹤岑闭上眼，做回忆状，“陛下仙舆抵达南天门，有金童玉女列队相迎。凌霄殿上，玉帝亲封陛下为‘紫微仙尊’，掌人间帝王气运，位列仙班第三等……”


    他每说一句，台下百姓的吸气声就重一分。


    前排官员里，有人脸色变幻不定。


    礼部右侍郎李春芳——这位老翰林刚才还跪得虔诚，此刻听着这些“神怪之说”，眉头又皱起来了。


    可他不敢说。


    方才严嵩持刀发难都被怼回去了，他现在跳出来，不是找死吗？


    都察院左都御史何鳌偷眼瞄了瞄严嵩。


    严嵩站在那里，面无表情，但袖子里的手攥得死紧。


    他在等——等西山那边的消息，等诏狱里那个“棋子”发挥作用，等一个翻盘的机会。


    可苏惟瑾没给他等的机会。


    “既有陛下飞升前口谕，”苏惟瑾从袖中取出第二卷明黄绢帛，这次他亲自展开，朗声诵读，“朕今飞升，太子朱载重仁孝聪慧，可承大统，即皇帝位，改元道历。特命靖海伯、文渊阁大学士苏惟瑾，晋辅国公，领文渊阁首辅，总揽朝政，辅佐新君……”


    念到这里，他故意顿了顿。


    台下死寂。


    辅国公？文渊阁首辅？总揽朝政？


    这权力……比当年的张居正还大啊！


    严嵩的脸终于绷不住了，他踏前一步：“苏惟瑾！此诏何来？陛下飞升前，老夫身为内阁首辅，为何不知？”


    “严阁老不知的事，多了。”苏惟瑾淡淡看他一眼，继续念，“……内阁大学士严嵩，年老昏聩，今日大典持刀惊驾，罪不可赦，革去一切官职，交都察院、刑部、大理寺三司会审！”


    “你——！”严嵩须发皆张。


    “还有，”苏惟瑾根本不给他说话的机会，目光转向成国公朱麟，“成国公朱麟，率家丁冲击飞升大典，其心可诛，革去爵位，押入诏狱候审！”


    朱麟腿一软，直接瘫坐在地。


    “另，严世蕃、何鳌、赵文奎等十三人，结党营私，图谋不轨，一并拿下！”


    话音落，周大山动了。


    “虎贲营——拿人！”


    “哗啦——”


    登仙台两侧，早已待命的虎贲营甲士如潮水般涌出。


    这次不是围堵，是直接拿人。


    两人一组，直扑严嵩、严世蕃、朱麟等人。


    “苏惟瑾！你敢！”严世蕃挣扎着，从怀里掏出个小竹筒——那是信号烟花，只要放出，诏狱里那个“刺客”就会“招供”。


    可他刚掏出来，周大山已经到了跟前。


    “撒手吧你！”周大山蒲扇般的大手一抓一拧，严世蕃惨叫一声，手腕“咔嚓”脱臼，竹筒掉在地上，被周大山一脚踩碎。


    严嵩被两个甲士反剪双手，他却不挣扎，只是死死盯着苏惟瑾，忽然笑了：“苏惟瑾，你以为赢了？诏狱里那个人，你猜他会说什么？”


    他说的是那个行刺的年轻官员——张振。


    那是他布了几个月的暗棋，身份清白，背景干净，关键时候一口咬死受苏惟瑾指使“弑君”，够苏惟瑾喝一壶的。


    苏惟瑾也笑了。


    他缓步走下台阶，走到严嵩面前，用只有两人能听见的声音说：“严阁老说的是张振吧？七品御史，山东聊城人，去科考时你门生帮过他，所以他替你卖命。”


    严嵩瞳孔一缩。


    “可惜啊，”苏惟瑾摇摇头，“今天卯时，诏狱走水，张御史不幸……葬身火海了。尸首都烧焦了，认不出来，只能凭腰牌确定身份。”


    “你——”严嵩一口老血涌上喉咙。


    “还有，西山接仙台那边，”苏惟瑾继续轻声说，“你安排的那两百死士，昨晚吃错了东西，上吐下泻，现在都在茅房里蹲着呢。要不要派人去看看？”


    严嵩脸色由红转白，由白转青，最后一口血喷出来，溅在苏惟瑾的官靴上。


    苏惟瑾后退一步，掸了掸并不存在的灰尘，声音恢复洪亮：“带走！”


    严嵩父子、成国公朱麟等人被押走。


    严世蕃一路骂骂咧咧，被周大山用破布塞了嘴。


    严嵩倒是安静了，只是眼神空洞，仿佛一瞬间老了二十岁。


    百官噤若寒蝉。


    谁也没想到，这场飞升大典，最后会变成这样一场雷霆万钧的**清洗。


    更没想到，苏惟瑾动手这么快、这么狠——严党核心，一网打尽。


    “诸位，”苏惟瑾重新看向百官，“陛下飞升，新君即将继位，正是万象更新之时。望诸位同心协力，辅佐新君，共保大明江山。”


    说完，他不再多言，转身下台。


    鹤岑跟在他身后，两人在虎贲营的护卫下，穿过自动分开的人群，朝西苑外走去。


    身后，百姓的议论声炸开了：


    “看见没？严阁老被抓了！”


    “活该！惊扰陛下飞升，没当场**就算仁慈了！”


    “辅国公……以后朝政就是他说了算了吧？”


    “那当然！陛下飞升前亲口定的！”


    ……


    西山，北麓山谷。


    这里离飞升大典的现场足足三十里，偏僻得连猎户都不常来。


    山谷深处，有个天然洞穴，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。


    此刻，洞里点着几盏长明灯。


    昏黄的灯光下，嘉靖皇帝躺在一张铺着锦缎的石床上，还没醒。


    鹤岑那“安神丹”剂量下得足，够他睡上六个时辰。


    苏惟瑾站在床前，看着这张熟悉又陌生的脸。


    四十五岁，本该是年富力强的时候，可这位皇帝因为常年服丹，脸色灰暗，眼窝深陷，鬓角已经白了。


    此刻他呼吸平稳，嘴角还挂着一丝笑——大概是梦到自己真成仙了吧。


    “公子，”周大山走进来，低声道，“都安排好了。这洞穴深处已经改造成‘地宫’，四


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    壁刻了仙界图景，按照您的吩咐，有南天门、凌霄殿、瑶池蟠桃园……工匠都是从南边找的，完事后都送出海了，这辈子回不来。”


    苏惟瑾点点头：“饮食呢？”


    “每天会有人从隐蔽气孔送入流食，掺了安神药材，保证他一直昏睡。”周大山顿了顿，“按您说的剂量，大概能维持……三个月。”


    三个月后，嘉靖会在睡梦中死去。


    没有痛苦，没有知觉，在“仙界图景”的环绕下，做一场永不醒来的仙梦。


    这大概是一个修仙皇帝，最好的结局了。


    “公子，”周大山犹豫了一下，“咱们这算不算……弑君？”


    苏惟瑾沉默片刻，缓缓道：“大山，你知道嘉靖皇帝在位这些年，大明**多少人吗？”


    周大山摇头。


    “嘉靖二年，河南大旱，饿殍遍野，朝廷赈灾银被层层克扣，最后到百姓手里的不足三成，死者五万余。嘉靖八年，东南倭乱，沿海百姓**、被掳者不下十万。嘉靖十一年，黄河决口，淹了三府十八县，朝廷忙着修玄修庙，赈灾不力，又死数万……”


    他每说一句，周大山脸色就白一分。


    “而这二十年来，皇帝在西苑修道炼丹，花费白银八百余万两。这些钱，够赈灾十次，够养兵二十万，够让多少百姓活命？”苏惟瑾看着石床上昏睡的嘉靖，“他现在‘飞升’了，太子年幼，朝政才能回到正轨。边关的将士能拿到足饷，灾区的百姓能吃到赈粮，海上的倭寇有人去剿——这比什么都重要。”


    周大山重重点头：“俺懂了。”


    “去吧，”苏惟瑾摆摆手，“把洞口封好，按照‘仙家洞府’的样子布置。日后若有有心人查来，也只当这里是陛下飞升前闭关的秘所。”


    “是。”


    周大山退下后，苏惟瑾又在洞里站了一会儿。


    长明灯的火苗跳动，在岩壁的“仙界图景”上投出晃动的影子。


    那些雕刻的蟠桃、仙鹤、祥云，在昏黄光线下，竟真有几分缥缈之感。


    苏惟瑾伸手，摸了摸岩壁上雕刻的“南天门”。


    冰冷，粗糙。


    哪有什么仙界。


    有的只是人心，和人心之上的——权力。


    他转身走出洞穴。


    外面阳光刺眼，山谷里鸟语花香，仿佛刚才那个昏暗的地宫，只是一场梦。


    胡三迎上来：“公子，京里传来消息，新皇登基大典定在三日后。徐阶徐阁老、费宏费阁老已经联名上表，拥护您总揽朝政。”


    “严党余孽呢？”


    “抓了三十七个，剩下的都在观望。”胡三咧嘴一笑，“有几个还想串联，被咱们的人‘提醒’了一下，现在都老实了。”


    苏惟瑾点点头，朝山谷外走去。


    走了几步，他忽然停下，回头看了一眼那个被藤蔓遮掩的洞口。


    嘉靖皇帝会在那里“闭关”，直到生命终结。


    而大明，将迎来一个新的时代。


    一个属于他苏惟瑾的时代。


    权力更迭看似顺利完成，但暗流远未平息。


    西山深处，那两股火并的势力突然停战，合流一处，打出了“清君侧，迎真龙”的旗号——他们从何处得知嘉靖未死？


    天津卫外海，**的十二艘战船已至，船上不仅有大炮，还载着三百名自称“嘉靖旧部”的死士，声称要“迎回陛下”。


    紫禁城里，七岁的新皇朱载重半夜惊醒，哭着对乳母说：“朕梦见父皇了……父皇说他在一个很黑的地方，让朕去救他……”


    而刚刚被封为辅国公、文渊阁首辅的苏惟瑾，在回府的马车上，突然感到一阵心悸——超频大脑预警：那个本该葬身诏狱火海的“刺客”张振，其家乡聊城，三日前有一户人家全员暴毙，死状诡异，墙上用血写着八个字：


    “飞升是假，弑君者偿。”


    棋局之上，似乎还有一只看不见的手，在悄然落子。