五天后。


    窗外秋雨淅淅沥沥下个不停，敲得屋檐沙沙作响。


    孙昊在书房里刚合上一本账本。


    这几天，他手下的工坊日夜都没停过，炉火一直烧得旺旺的。


    按照他的安排，那些暂时没活干的工坊，现在也都忙着生产更精细的货品。


    自从赵家全力支持以后，原料供应也没卡过脖子，什么事办起来都特别顺。


    一车车粗盐从赵家仓库拉到孙家工坊，出来的时候已经变成了压得结实实、方便长途运输的盐砖。


    此外，厚棉布以及新铁锅也跟流水一样不断生产出来，仓库都快堆满了。


    这些货和奇珍阁那些精巧玩意儿不一样，可都是实打实的战略物资。


    王阿虎和伙计们虽然不太明白为啥要这么做，但孙昊的安排从来没错过，他们只管认真干活。


    油灯的光在账本上跳动，窗外雨还在下。


    忽然前院传来几下轻轻的敲门声，还没等佣人通报，一个披着湿漉漉黑斗篷的人已经快步穿过院子，来到孙昊书房门口。


    敲门声响起。


    “进来。”孙昊喊道。


    来人推门就进，带进来一阵冷风。


    萧景桢摘下兜帽，清秀的脸上带着奔波后的疲倦，雨水从他几缕湿头发上滴下来，他也顾不上擦。


    他甚至没寒暄，直接从怀里掏出一封密信，信上火漆印着一个凶狠的狼头，那是镇北军叶将军独有的标志。


    “孙兄，”他声音压得低低的，说得比平时快，显得事情很紧急。


    “叶将军的急信。北蛮王庭刚开完会，他们选出了新首领，统一了各部，这次不是小打小闹抢点东西了。听说他们这次南下一共有十万人，目标是镇北关。”


    他深吸一口气，目光沉重地看向孙昊。


    “叶将军说，他手下的兵不怕死，但这仗要是硬碰硬打，就算赢了，边军也得死伤惨重，老百姓更遭殃。将军知道你常有妙计，烽火寨也守得漂亮，特地让我来问你，这次，有没有退敌的好办法？”


    现在孙昊的名声，在镇北军中也都传遍了。


    孙昊没马上回答。


    他起身走到火盆边，拿起铁钳慢慢拨着盆里的炭火，火光一闪一闪。


    此封密信，正好给了孙昊提出互市的机会。


    屋里一时只有炭火噼里啪啦声和窗外的雨声。


    过了一会儿，孙昊突然开口，问得有点突然：“萧兄，你说北蛮为什么年年都要南下？”


    萧景桢一愣：“当然是眼红咱们中原物产丰富，来抢粮食财物……”


    “没错。”


    孙昊转过身，继续说道：“他们是为了活下去，为了钱为了粮食，为了有铁锅煮饭炖奶，为了厚布御寒，为了粮食过冬。如果我们把他们拼命想抢的东西，直接将这些便宜大量地卖给他们呢？”


    他语速不快，但每个字都清清楚楚。


    “如果我们直接断了他们南下的念头，比砍他们的头，更管用。”


    萧景桢皱起眉头，下意识反驳：“这不成资敌了吗？把他们喂肥了，不是更麻烦？”


    在他眼里，北蛮就是养不肥的白眼狼。


    “这些东西可不是白送。”


    孙昊摇头，补充道：“是互市，在我们定的地方，按我们的规矩。不管是粮盐铁酒，甚至布匹都可以有，但限量换，用他们的羊毛皮子以及牛羊马来换。”


    “由镇北军控场，收税当军费。他们要的是活路，我们给一条更轻松、更便宜的路。抢劫要拼命，交易只要皮毛和牲口，你说选哪个？”


    他停顿了一下，声音更低沉。


    “人一旦过上安稳日子，就很难再回头打打杀杀。时间一长，血性磨没了，依赖就形成了。这不是养虎，是驯狼。”


    萧景桢呆在原地，先是惊讶，然后陷入沉思，也不禁微微点头。


    孙昊的话撕开了战争的外衣，直指核心——生存。


    这道理看似简单，却从没人敢这么想，更别说去做了。


    忽然，他猛地抬头，眼里放出锐利的光。


    “攻心为上……断他们南侵的念头，而不是砍他们的头，这计策要是成了，边境能太平十年！”


    他激动地站起来，在屋里快速走了几步，猛地一拍桌子。


    “朝廷流程太慢，肯定有人说这是资敌养患，绝不能等！这事得镇北军先推动，做成既成事实。只要边关稳了、百姓安了，日后有什么问题，叶将军和我来承担！”


    他看向孙昊，语气坚决：“我马上用军中信鸽回报叶将军！孙兄，你这脑袋，真是天赐的宝贝。”


    消息很快先传到吴铁山那里。


    他一开始也疑虑重重，但听着萧景桢详细转述孙昊那套“用生意代替打仗”“用交易制止抢劫”的道理，再想到军队多年征战疲劳，装备需要修补，以及将士急需休整的现实，那强硬的态度终于软化了。


    孙昊这人做的事，刚开始看都挺吓人，结果却总出乎意料地好。


    或许这次，也能成。


    几天后，叶将军的回信到了，信上字迹有力，只有简短一句：“险中求稳，奇策可试。准行。”


    有了军令，一切就快了。


    在萧景桢协调和镇北军默许下，地点很快定下来。


    睢宁以北五十里，一处镇北军堡垒旁的关口。


    深秋，天越来越冷。


    在那座镇北军堡垒的阴影下，粗大的原木和结实栅栏围出一片空地。


    高处哨塔上寒光闪烁，披甲持弩的士兵在入口和四周严密警戒，眼神锐利，气氛多了几分紧张。


    此次互市由孙昊提出，叶将军全力支持，甚至派出使者，将这种互利共赢的消息，传到漠北各个部落。


    本来这群北蛮部落，都准备开始打仗，可听闻互市的消息后，不少部族也多了些犹豫。


    开头几天，只有几个被部落推出来探路的北蛮牧民，骑着瘦马，在远处转来转去，眼神里混合着警惕和怀疑，不敢轻易靠近那严密的栅栏。


    直到一个胆大的老者终于鼓起勇气，赶着几头瘦羊，小心翼翼靠过来，用几张鞣好的羊皮，换回了第一块沉甸甸的盐砖，还有一匹布。


    他捧着那盐砖，像捧着什么宝贝，手都在发抖。


    不多时，这消息开始传遍整个草原。


    栅栏外的马蹄声，渐渐变得越来越密。