晋阳。


    孙昊已在晋阳待了五天时间，与萧景桢商讨南征战略的具体细节。


    这一日，两人一同在城郊大营视察练兵。


    校场上士兵齐声呐喊，颇有气势。


    此时的萧景桢，眉头却有几分凝重。


    孙昊侧头一看，察觉出三皇子情绪的异样，开口询问道：“殿下，怎么眉头紧皱的？”


    萧景桢稍微整理思绪，回道：“今日刚得到消息，平凉城暗中派人联络，愿举城归附我镇北军。”


    孙昊眉头一挑：“哦？这可是个好消息。”


    主动归附，说明朝廷的人心确实散了。


    “确实是好消息。”萧景桢点点头，随即叹了口气，“只是吴铁山今日已前往东线布置防务，眼下我身边能派出去独当一面的将领，实在不多。”


    他顿了顿，目光落在孙昊身上。


    “平凉城虽小，兵力也不过千余，但位置关键，是我军南下必须掌控的咽喉。派别人去，我不放心。此事关系重大，我担心其中有诈。”


    孙昊立刻听懂了萧景桢话里的暗示，这分明就是要把他当救火队员用了，话说到这个份上，他也不好拒绝。


    他当即抱拳道：“殿下如果信得过孙昊，属下愿往平凉城，一探究竟。”


    萧景桢脸上顿时露出欣慰的笑容，用力拍了拍孙昊的肩膀：“好！我就知道你绝不会推辞，放心，我会增派一营精锐与你同去。”


    “你此去的主要任务，是顺利接管城防，稳住当地人心。我计划将城中原驻的官兵逐步调来晋阳整编，换由我们镇北军驻守。待吴铁山从东线回来，最多十日，你便可交接事务，返回睢宁。”


    “明白。”孙昊点头，“属下必不辜负殿下信任。”


    “好！那你今日便回去准备，明日一早出发。”萧景桢显然对孙昊的态度极为满意。


    “遵命。”


    次日清晨。


    孙昊点齐一队约五百人的亲兵精锐，带着萧景桢的手令，离开晋阳，快马加鞭向南而行。


    抵达并州边境的镇北军一处营寨后，他凭手令顺利征调了五千兵马，合兵一处，浩浩荡荡开赴平凉城。


    不多时，大军便抵达平凉城外。


    这城墙看起来不算高大，甚至比睢宁还要小一些，但正如萧景桢所言，地理位置确实紧要。


    城门早已大开，一名穿着官服，身材消瘦的中年男子，领着几十个官差，正忐忑不安地等在城外。


    见到孙昊领着镇北军前来，那县令连忙小跑着上前，躬身行礼。


    “下官平凉城县令周安，恭迎镇北军，下官已将原朝廷派驻的守将斩杀，首级在此，请大人查验！”


    他一挥手，身后一个随从战战兢兢地捧上一个木盒。


    孙昊扫了一眼，没让人打开，只是淡淡道：“周县令深明大义，归附三皇子的正义之师，保全一城百姓，十分明智。本官孙昊，受三皇子殿下之命，特来接管平凉城。”


    “原来是孙大人！久仰大名！”


    周安脸上堆起笑容，侧身让开道路。


    “孙大人一路辛苦，快请入城，下官已略备薄酒，为大人接风洗尘。”


    孙昊面上带笑，心中却丝毫不敢大意。


    他一边客气地与周安寒暄，一边悄然启动了系统的初级读心术。


    他的目光落在周安脸上，读取到的情绪主要是紧张和讨好，还有不少诚恳，没有丝毫奸诈。


    看来是真心要投诚。


    孙昊稍微安心，放下警惕。


    他转头对副将使了个眼色，示意其安排一些部队在城外择地扎营，保持警戒，自己则带着两千亲兵，随周安入城。


    进城后，孙昊并未急着去赴宴，而是先在周安的陪同下，巡视了一圈城墙和主要街道。


    这小城确实不大，人口看来也不多，但街道房屋还算整洁，可见这周安平日治理还算用心。


    他一边走，一边询问城防布置和粮草储备等情况，周安一一作答，态度颇为恭敬。


    巡视完毕，来到县衙后堂，孙昊拿出早就准备好的一小袋东西，悄悄地塞到了周安手里。


    周安感觉自己右手沉甸甸，疑惑道：“大人这是？”


    说着，他缓缓打开袋子，看清里面的银两，吓了一跳，这其中有银元宝也有银票，约莫估计，至少几百两。


    “孙大人，您这是何意？”周安依旧十分紧张。


    孙昊笑着按住他的手，语气随和道：“是我私人给你的一点心意。”


    听到这话，周安顿时一副受宠若惊的模样。


    要知道他周安每年的俸禄，换算一下也不过是三十两银子，而且还经常被朝廷拖欠。


    他周安也不算什么清廉好官，但完全不敢太贪心，也生怕是孙昊在故意测试，连连推脱道：“下官万万不敢收！”


    孙昊一脸淡然道：“周县令不必推辞，我军初来乍到，诸多事务还需周县令和本地衙署多多费心打点。这些银钱，就当是给诸位压惊和跑腿的茶水钱，你一定要收下，也好让底下人安心办事，懂我意思吗？”


    周安看着孙昊真诚的笑容，又掂量了一下手中沉甸甸的银子，心中一喜，也不再推辞，赶紧将银子揣进怀里，躬身道：“孙大人如此体恤下情，下官感激不尽，大人放心，平凉城上下，必定全力配合镇北军，绝无二心！”


    孙昊欣慰地拍了拍他的后背，又是吩咐道：“那就好，把你们县衙的所有人都叫来，本官都一一有赏。”


    “好，大人稍等。”周安一脸笑意地前去。


    片刻之后，这平凉城县衙上下，一一向孙昊恭敬问好，领到了自己的奖赏。


    打点好县衙的人，孙昊又让手下拿出部分随军携带的粮食和物资，在城中设点，免费分发给城中百姓。


    这一套组合拳下来，不过短短一天时间，原本因大军到来而有些惶惶的人心，迅速安定了下来。


    城中上下对这位新任的孙大人，都是颇有好感，比朝廷那群兵痞子要强不知多少。


    将城防事务安排妥当后，孙昊难得有片刻清闲，独自一人在城中慢悠悠地逛着，实地感受着这座小城的风土人情，同时也更细致地观察着城中其他情况。


    与此同时，平凉城另一头，一个头戴斗笠的瘦削身影，随着入城的人流，踉跄着混了进来……