听罢军汉话，花小川立即紧了紧松垮的粗布衣裳，尽量让自己看起来不那么瘦弱。


    前方，胡伍长和管事军官正录军籍，以备调用。


    “下一个。”管事头的也不抬的喊道。


    花小川四下张望，用袖口遮掩着，迅速将两小块碎银塞入管事手中：“大人，小的花小川，来自苇子沟。”


    管事掂了掂银子，嘴角扯出一丝不易觉察的讥笑：“小壮士，你想去哪啊？”


    花小川连忙道：“回大人，小的虽然出身乡野，但自幼习武，弓箭射得好，小的想去边军陆泽风陆将军手杀鞑子。”


    “哦？陆将军？边军上战杀敌，危险得很呢？”


    “报效朝廷，守卫边疆，望大人成全。”花小川忙说出早已准备好的说辞。


    管事在名册上划了一笔，扔给他一块木牌：“行了，去那边等着。”


    花小川接过木牌，心中窃喜，退到指定等候队伍里。


    管事眯眼看了刘放一眼，瞧刘放也瘦不拉几地，问道：“你想去哪啊？”


    刘放想想拱手：“回大人，小的也想去边军效力。”


    管事眼角搭了一眼，也在他名字上画了一笔，扔给他一块木牌：“你也去那边等着。”


    木牌材质粗糙，上面仅用一根麻绳穿着。


    刘放接过木牌，看清上面的字，没有做声，而是规矩的站到队伍里。


    花小川见刘放过来，激动将木牌抱在胸前：“刘大哥，你也去边军，真是太好了，以后我们互相也有个照应。”


    不多时，军籍登录完毕，开始宣布分配结果。


    “王五、孙六、候七……”一连串名字念过去，并没有听到花小川刘放名字。


    念到最后一人名字，管事将手中名册合上：“念到名字的，明日整装去前锋营，其余人等——”


    管事顿了顿，目光扫过其余众人，包括没念到名字的花小川刘放：“其余人等，去黑石堡报到，即刻起程！”


    场中一片哗然。


    花小川慌忙拦在管事面前：“大人！刚才……刚才您明确答应小的，让小的进前锋营？”


    “既从军报国，岂容你挑三拣四？再聒噪拖下去打二十军棍！”


    花小川还想据理力争，刘放怕他吃亏，拉住他低声道：“没用的，你被耍了。”


    “我被耍了？”


    刘放将带字的木牌举到花小川面前晃了晃。


    花小川猛然醒悟：“上面都写了什么？”


    刘放一字一顿：“黑石堡！”


    “什么？”


    花小川大吃一惊！


    “我一两银子就这么没了？”


    花小川五味杂陈，失魂落魄地站在一处默不作声。


    刘放眨巴着眼睛，头凑到花小川脑袋前，故意道：“刚才是谁宽慰我，在哪都是上战场杀鞑子，领赏钱，原来你是诳我？”


    花小川擤了擤鼻子，退开半步：“谁说的，只是屯堡不比边军挣得多，到……到时候我英勇杀敌，多杀几个鞑子好了。”


    刘放看着他不太聪明的样子，边笑又搂住他肩膀，“你这么想就对了，到时候咱杀鞑子得了赏钱，逛妓院喝花酒……”


    “你又来？”


    花小川一边躲避刘放搂抱，一边嘴里嘟囔：“咱俩个大男人，没事总搂搂抱抱做什么。”


    原地休息半炷香不到，胡伍长简洁下令，率着一行人马向北往黑石堡方向行进。


    “列队！都他妈的给老子站好了！”


    刚到黑石堡门口，一道粗粝的呼喝声传来。


    一个穿着旧军甲，满脸横肉，腰间挎着大环刀的军官从堡里走出来。


    他就是这里的百夫长，姓解，名叫谢一刀。据说刀法快狠准，制敌只需要一招。


    谢一刀像挑选牲口一样在新兵面前一一踱过。


    “都抬眼看清楚了，这，就是黑石堡！”


    “到了这，是龙得盘着，是虎得卧着！”


    “这里的规矩，叫你往东不能往西，叫你打狗不能撵鸡！”


    “叫你去死，跪着也要迎鞑子接三刀！”


    训完话，谢一刀照着名册分配去向。


    “赵大锤，铁匠所！”


    “王五，去西墙辅兵队！”


    ……


    名字一一念出，一个满脸油汗的胖子竟被分去了粮仓。


    很快，轮到花小川和刘放。


    “花小川？刘放？”谢一刀目光在他们身上停留了一瞬。


    “你们两个……这么瘦？烽燧台正缺两个添柴火看信号的！你们就去第五烽燧吧，去补五燧的缺。”


    “五燧？”


    这话一出，连旁边老兵都愣了一下，随即露出前路未可知的表情，可想而知第五烽燧并不是个好去处。


    “第五烽燧接连战损了七名燧卒。”


    “他俩小身板去了就是送人头……”


    老兵议论纷纷落进两人耳里。


    花小川的脸瞬间失了血色，猛地抬头，刚好对上谢一刀视线。


    “怎么？有意见？”谢一刀声音冷了下来，手按在刀柄上。


    “小的……小的……”


    刘放立即一脸谄媚，插话道：“大人！我们两兄弟已经是您的人了。”


    这话说的……让在场的士兵都打了个寒战。


    刘放给花小川使眼色，花小川这才跟着道：“小的……谨听大人差遣。”


    谢一刀皱眉，挥手让一个瘸腿只四个指头的老兵带他们离开。


    老兵朝他们喝了一声：“你们俩跟我走！”


    然后便像驱牲口似的赶着他们。


    花小川暗暗生气，“刘大哥，刚才你为什么拦着我？我不就是瘦点嘛，内练一口气，外练筋骨皮，他们凭什么以貌取人？还安排我们……”


    花小川越想越不服气，转身要往回走：“不行，我要找百户大人说清楚！我还有箭法没有展示……”


    刘放一把将他拉了回来，力道之大，让他把没说完的话都噎在喉里。


    “放手！你给我松开！”


    身后老兵看着他们投来麻木又略带讥讽目光，仿佛看着一场闹剧。


    “年轻人……想折腾，活过今晚再说吧。”


    花小川犹如被泼了一盆凉水，不再挣扎。


    路上，二人得知老兵名叫老木，手指头是被鞑子割的，腿是被鞑子战马踩的，马蹄下捡回一条命。


    出了黑石堡又走了大概十里，老木带着他们来到一个戍堡前，戍堡木门上用白石灰写了一个“伍”字。


    整个戍堡都染着一层死气。


    老木朝里面吼了一声：“铁老大，百户长关照，给你们送补缺的来了！”


    里面粗剌剌声音骂了一声：“草……上次的赏银还没到，补的空缺倒是先来了。”


    “百户长他心也太黑了吧！”


    老木眼皮都懒得抬：“别废话，别的我不管，人我送到了，我撤了。”


    说罢，老木摇着头走了，一刻也不愿多留，仿佛多待一刻都会染上这里死气。


    “咣当”一声，门从里面开了，铁老大从戍堡里出来。


    上下打量了遍刘放花小川，嗤笑了声：“你们两个倒霉蛋进来吧。”


    刘放花小川互视了一眼，跟着迈进戍堡。


    戍堡内空间狭小，一股汗臭，还有两个燧卒吊儿郎当窝在墙角。


    铁老大上前踢了他一脚：“麻子六子，起来干活了！”


    麻子六子起身看了一眼刘放花小川，眼神同时变了，磨磨唧唧磨起刀来。


    同时嘴里还哼着古怪、让人听不懂的歌谣：


    “官道远，赏钱响，


    要借新魂三钱香……


    莫怪人心冷肚肠……”


    铁老大骂了句“妈的”，也卸下腰中环刀磨起来，磨得铮亮的刀刃透出道道寒光。


    刘放花小川两人干杵在那，显得格格不入。


    刘放想了想，举手抱拳：“老大，我们初来，安排我们做点什么？”


    铁老大看后，盯着刘放花小川，默默沉思。


    道：“墙上有兵器，自己熟练，想想怎么活过今晚。”


    花小川低声对刘放道：“铁老大意思是，晚上鞑子会来，是吗？”


    刘放想想，从墙上取下一把大环刀塞到花小川手里，“别废话，磨刀。”