海克利尔别墅在接下来的几天里，经历了一场无声却彻底的风暴。


    普雷斯顿女士展现出惊人的效率，如同一台精密的机器，以铁腕手段整顿着内部。


    与霍金斯有牵连的仆役被迅速清退，剩余的仆役在严格的新规和明确的奖惩制度下，从最初的惶惶不安逐渐转变为谨慎的服从。


    账目被彻底厘清，霍金斯侵吞的公款被追回，别墅内积年的灰尘被扫除，破损的窗棂被修复，壁炉里终日燃着旺火，驱散着阴冷潮湿。


    这座面朝大海的古老宅邸，终于开始恢复一丝应有的生气与秩序。


    迈克罗夫特·福尔摩斯的人，无声无息地接管了西翼通道及海岸洞窟的改造工作。


    他们行事低调专业，仿佛从未存在过，却又将那片区域把守得密不透风。


    凌清沅遵守约定，不过问具体细节，但她通过普雷斯顿女士的日常汇报，和自身对别墅“地图频道”的监控，确信一切都在有条不紊地进行。


    她知道，这条通道的未来，与她海上事业的蓝图息息相关。


    然而，平静的表面下，另一条线索正在悄然浮现，这源于夏洛克·福尔摩斯最初来到此地的目的，那桩关于失踪灯塔看守人的陈年旧案。


    这天下午，天气难得放晴，灰白色的云层散开，透下些许微弱的阳光。


    夏洛克和华生没有继续海岸线的勘察，反而出现在了别墅那间临时被用作杂物间、堆放着前任主人们遗弃物品的阁楼里。灰尘在光柱中飞舞，空气中弥漫着旧纸张和木材的气味。


    “华生！快来！”夏洛克的声音带着抑制不住的兴奋，他从一个破旧的松木箱底抽出一本用油布包裹、封面几乎腐烂的厚厚册子。小心翼翼地拂去灰尘，露出模糊的字迹——《布莱克尼角灯塔日志（1840-1855）》。


    “这是……那座废弃灯塔的日志？”华生医生惊讶地凑过来。


    “正是！”夏洛克飞快地翻动着脆弱发黄的书页，目光如炬，“看这里！最后几页的记录，笔迹潦草，提到了异常的海流、夜间不明灯光，还有……‘他们又来了’这样含糊的句子。记录终止在1855年10月17日，正是最后一位看守人老约翰逊失踪的前三天！”


    这一发现让夏洛克精神大振。


    他立刻将日志带回书房，与那些刻有符号的柏木碎片、诺福克郡的古地图一起摊在巨大的书桌上，陷入了忘我的研究。


    凌清沅也被吸引了，她走到书桌旁，看着那些充满历史尘埃的物件。


    “这些符号，”夏洛克指着木片上的刻痕，又对比着日志最后一页空白处一个几乎被忽略的、用指甲划出的类似标记，“和灯塔看守人最后记录中的焦虑，肯定有关联。这不是简单的走私标记，它们更古老，可能关乎一个更久远的秘密。”


    他灰蓝色的眼睛闪闪发光，“我怀疑，那条潮汐通道，以及灯塔的废弃，背后隐藏的是同一件事，或者，是同一件事在不同时代的回响。”


    “福尔摩斯先生，”凌清沅开口道，指向地图上布莱克尼角灯塔，与海克利尔别墅海岸线的位置，“如果这两者关联，那么这座别墅，或许不仅仅是偶然被选为走私据点。


    它可能本身就位于某个……历史遗留的‘路径’或‘节点’之上。”


    夏洛克猛地抬头，赞赏地看了她一眼：“精确！公爵阁下，你的直觉非常敏锐，地理位置的重合绝非偶然，这片海岸线，隐藏着比我们想象的更深的秘密。”


    他拿起放大镜，再次俯身研究地图上细微的海岸线等高线和那些神秘的符号。


    就在这时，迈克罗夫特·福尔摩斯缓步走进了书房。他高大的身影立刻让房间的气氛变得更加凝重，他扫了一眼书桌上摊开的“考古”现场，目光在灯塔日志上停留片刻，脸上没有任何意外之色。


    “看来，我亲爱的弟弟终于找到了他念念不忘的幽灵线索。”迈克罗夫特的声音平稳无波，他走到书桌前，用戴着洁白手套的手指，轻轻点了一下日志上那个模糊的符号，“这个标记，在军情处某些被封存的、关于东盎格鲁海岸早期……非官方通信网络的档案里，出现过类似的变体，可以追溯到拿破仑战争时期，甚至更早。”


    夏洛克立刻抬起头，眼中迸发出更强烈的兴趣：“军情处的档案？关于间谍活动？”


    “可以这么理解。”迈克罗夫特没有否认，但也没有深入解释，“那些网络早已废弃。但显然，有人，或者有些事，在利用这些被遗忘的遗产。”他意味深长地看了一眼凌清沅，“这或许能解释，为什么某些势力会对这片看似偏僻的海岸线如此感兴趣，不仅仅是走私几箱白兰地那么简单。”


    线索的层级骤然提升，从地方性的失踪案和走私案，隐隐指向了可能涉及历史间谍遗产和当代更大阴谋的层面。


    书房里的空气仿佛都沉重了几分。


    华生医生下意识地调整了一下领结，感觉事情的发展远超他的预料。


    凌清沅则面色沉静，但金绿色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。


    她意识到，自己继承的这片产业，水比想象中更深。


    这既是巨大的风险，也可能是前所未有的机遇。


    “所以，”夏洛克总结道，语气带着前所未有的严肃，“我们要面对的，可能不是一个简单的犯罪团伙，而是一个……继承了某种古老秘密和渠道的、有组织的势力，他们的目的，或许远非牟利。”


    迈克罗夫特微微颔首：“这是一个合理的推论。因此，接下来的行动需要更加谨慎。”他看向凌清沅，“公爵阁下，你对这片产业的整顿和掌控，是一切的基础，我们必须确保后院不会起火。”


    凌清沅迎上他的目光，冷静地回应：“我明白，海克利尔别墅会尽快恢复正常运转，并处于绝对掌控之下。”她顿了顿，看向夏洛克和华生，“至于福尔摩斯先生调查的这条历史线索，如果有任何需要我这边配合的地方，请随时提出。”


    夏洛克点了点头，注意力已经重新回到了那些古老的线索上，仿佛要将它们刻进脑子里。


    次日傍晚，风雨再次降临之前，夏洛克和华生前来辞行。


    夏洛克带走了灯塔日志的抄本和那些木片的拓印，他的大脑显然已经装满了新的谜题。


    华生医生则再次叮嘱凌清沅保重身体，并真诚地表示期待在伦敦再次相聚。


    送别了福尔摩斯兄弟，书房里只剩下凌清沅和窗外越来越猛烈的风雨声。


    迈克罗夫特也于稍早时候离开，返回伦敦处理他的“公务”，留下了足够的安保人手和联络渠道。


    凌清沅独自站在窗前，望着漆黑如墨、波涛汹涌的大海。


    诺福克的危机暂告一段落，根基初步稳固。


    但夏洛克发现的线索和迈克罗夫特透露的信息，像一片新的阴云，笼罩在海岸线上空。


    她知道，自己不仅要在商业和社交场上立足，更可能已经无意中踏入了一个横跨历史与现实的巨大棋局。


    她回到书桌前，开始起草一系列指令：给普雷斯顿女士，要求加快对诺福克其他附属产业的评估，给伦敦的财务顾问，明确下一步的投资重点和资金调配，还有一封加密的信件，通过迈克罗夫特的渠道发出，询问关于苏格兰格伦莫尔小屋的初步情报。


    海克利尔别墅的灯火在风雨中彻夜长明。


    夏洛克对灯塔日志的发现让他陷入了新一轮的狂热研究，几乎废寝忘食。


    直到华生医生强行将他从书桌前拉开，以“需要呼吸新鲜空气并为贝克街寄送重要信件”为由，才将他拖出了旅馆，前往最近的小镇——盐沫镇。


    盐沫镇是一个典型的诺福克渔港小镇，房屋低矮，墙壁被海风侵蚀得发白，空气中弥漫着浓烈的鱼腥、焦油和海盐的味道。


    狭窄的街道上铺着鹅卵石，湿漉漉的，反射着灰蒙蒙的天光。


    码头上，渔船随着波浪轻轻摇晃，渔民们正忙着修补渔网或装卸捕获的鲱鱼。


    夏洛克心不在焉地将一封给雷斯垂德探长的简短报告，投进邮局，他的大脑仍在飞速运转，思考着符号、日志日期和潮汐规律之间的关联。


    华生则在一旁的杂货店购买一些路上需要的补给。


    就在夏洛克站在邮局门口，目光空洞地望着街道出神时，一个身影怯生生地靠近了他。


    那是一个看起来约莫三十岁出头的女人，穿着一身洗得发白的深色粗呢裙装，围着一条旧围巾，面容憔悴，眼神却异常执着，带着一种长期忧虑留下的痕迹。


    她的双手粗糙，指节肿大，是常年劳作的结果。


    “先生……打扰一下，”女人的声音有些沙哑，带着浓重的当地口音，“您……您是不是从伦敦来的那位侦探先生？福尔摩斯先生？”


    夏洛克的思绪被打断，他灰色的眼睛瞬间聚焦，锐利地扫过这个女人。


    他注意到她虽然衣着寒酸，但站姿并不卑微，眼神中有一种不容忽视的坚定。


    “我是夏洛克·福尔摩斯。”他简短地回答，没有承认也没有否认侦探的身份，但态度表明他愿意听


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    下去。


    女人的眼睛里闪过一丝希望的光芒，她急切地向前凑了凑，压低声音说：“福尔摩斯先生，我叫莎拉·霍金斯，是镇上的人，我……我想请您帮个忙，是关于我哥哥的。”


    “霍金斯？”夏洛克敏锐地捕捉到这个姓氏，与海克利尔别墅那个被逮捕的管理人同姓。


    莎拉连忙摇头：“不，不是那个霍金斯家，我们只是同姓，我哥哥叫汤姆·霍金斯，是镇上的渔夫。”她深吸一口气，仿佛下定了决心，“他……他十二年前失踪了。”


    夏洛克扬了扬眉毛，示意她继续。


    失踪案总是能引起他的兴趣，尤其是在这个刚刚与一桩失踪案，产生联系的地方。


    “那是十二年前的一个秋天，和现在差不多时候，”莎拉的声音带着回忆的痛苦，“那天风浪很大，汤姆像往常一样出海，就再也没回来。大家都说他的船遇到了风暴，沉没了，连人带船都葬身海底了。”她的语气突然激动起来，“但是，福尔摩斯先生，我不信！我绝对不信！”


    “为什么？”夏洛克平静地问，目光却像探照灯一样审视着莎拉脸上的每一个细微表情。


    “因为汤姆他……他根本就没离开过盐沫镇！”莎拉的语气异常肯定，甚至带着一丝愤怒，“那天早上他出海前，还跟我说好了，下午早点回来帮我修屋顶，他答应我的事，从来不会食言！而且，”


    她压低了声音，几乎是在耳语，“有人……有人在当天傍晚，风暴最大的时候，在布莱克尼角附近的旧码头上，看到过一个很像汤姆的背影！但一转眼就不见了！”


    布莱克尼角，夏洛克的神经立刻绷紧了。


    这正是灯塔和潮汐通道所在的海角。


    “你报告治安官了吗？”


    “报告了！”莎拉苦涩地说，“可治安官说那是风暴里看花了眼，还说我是伤心过度产生了幻觉，没有人相信我！这十二年来，我一直在打听，可所有人都觉得我疯了。”


    她抓住夏洛克的袖子，眼中充满了绝望的恳求，“福尔摩斯先生，您是伦敦来的大侦探，您见多识广，求求您，帮我查查吧！我哥哥汤姆，他到底怎么了？他肯定没有死在海里，他一定还在镇子附近，或者……或者遇到了别的什么事！”


    就在这时，华生医生买完东西走了过来，看到这一幕，关切地询问：“夏洛克，这位是……？”


    夏洛克没有直接回答华生，而是继续盯着莎拉·霍金斯，问道：“你哥哥汤姆，失踪前有没有什么异常？或者，有没有提到过布莱克尼角、灯塔，或者……看到过什么不寻常的东西？”


    莎拉努力回忆着，眉头紧锁：“异常……好像没有。汤姆是个老实巴交的渔夫，除了打鱼，就是喝酒。不过……就在他失踪前几个月，他有一次喝醉了，嘟囔过几句奇怪的话，说什么‘老灯塔下面有鬼火’，‘看到不该看的东西’……我当时只当他是醉话，没在意。现在想想……”


    她的脸上露出了恐惧和后悔交织的神情。


    “鬼火……不该看的东西……”夏洛克喃喃自语，灰蓝色的眼睛里闪烁着极度兴奋的光芒。


    这与他从日志和符号中推断出的“秘密”和“恐惧”完全吻合。


    一个渔夫的失踪，很可能与灯塔看守人的失踪，以及那条古老的秘密通道，存在着某种更深层次的联系。


    “霍金斯小姐，”夏洛克的表情变得严肃而专注，“你的案子，我记下了，但我需要时间，也需要更多的线索，这很可能不是一桩简单的失踪案。请你把你知道的一切，关于你哥哥，关于他可能接触过的人或事，尽可能详细地写下来，寄到伦敦贝克街221B给我。”


    莎拉·霍金斯激动得几乎要哭出来，连连点头：“谢谢您！福尔摩斯先生！谢谢您！我一定会把我知道的都写下来！”


    华生医生同情地看着这位执着寻找哥哥下落的女子，同时也为夏洛克又卷入一桩陈年旧案而感到一丝无奈和担忧。


    离开盐沫镇返回别墅的路上，夏洛克异常沉默，但华生能感觉到他大脑正在高速运转。


    布莱克尼角就像一个漩涡，不仅吞噬了灯塔看守人，可能也吞噬了渔夫汤姆·霍金斯，而这一切，似乎都指向那片海岸线下隐藏的、跨越了数十年的秘密。


    “华生，”夏洛克突然开口，打破了沉默，“看来我们离开诺福克的时间，可能要稍微推迟一下了，或者，伦敦的档案馆里，关于这片海岸的记载，比我们想象的还要多。”他的嘴角勾起一丝挑战性的微笑，“又一个幽灵在呼唤了。”