26号公寓跟其他公寓一比，简直就是个异类，整齐划一的高度就到了它这里，忽然矮下去了一大截。


    线人告诉朱蒂，“这座公寓已经没有人住了，有传闻说，它是活着的。”


    他的目光扫过公寓斑驳的外墙，爬山虎已经蔓延出来，张牙舞爪地侵略到附近的马路上。


    “比其他楼都矮一截，据说当初建的时候，地底下好像挖到了什么了不得的东西，工人们吵吵嚷嚷说什么的都有，有说是天上砸下来的陨石的，有说是印第安人的坟场的，后来开发商干脆改了图纸，地基没往深里打，草草了事。”


    大楼墙面上颜色深浅不一，墙皮大块大块地剥落，露出褐色的内里，窗户都被木板钉死了，缝隙里钻出几丛颜色鲜艳的杂草。


    “你要是晚上来就好了，”线人仰头看向大楼，“这栋楼晚上会发光。”


    他想起之前自己晚上路过这里时的场景，大楼发出忽明忽暗的微光，仿佛是在呼吸。


    “大家都各有猜测，后来有官方说法是当时开发商用了廉价的建筑材料，导致这栋楼出现了轻微辐射。”


    “后来住进来的人，没一个能住长的。”线人用鞋底碾着石子，“不是得了怪病，就是突然之间疯掉了。”


    “久而久之就没人敢来了。”


    “夏天会有虫群在这里徘徊，市政府尝试在这里种植些绿化，但是那些植物往往盛极一时就迅速衰败了。”


    “那也是辐射？”朱蒂问。


    线人摇头，“你问我我问谁，这些话都是我从别人口中听来的小道消息。”


    公寓内部阴凉，荒废了不少，苔藓爬满了墙壁，饱满得让人疑心里面是不是藏了些东西。


    线人踩了一脚，腐绿的汁液瞬间粘连到他的裤腿上，一股恶臭迅速蔓延到空气了。


    两人控制不住干呕了几声。


    107号房间的门因为时间久远而变得脆皮起来，朱蒂稍稍用力一推，就把门推出个能钻进去的窟窿来。


    老鼠被他们的大动静惊得四散逃窜。


    它们的躯体扭曲着，也不干扰动作的灵活。


    房间里的东西，除了地毯，其他的通通旧得盖上了一层灰尘，看不出原来的颜色。


    鹰钩鼻派人来过这里，朱蒂看着地上新鲜的位移痕迹，默不作声地下了判断。


    线人抢先一步掀开地毯，露出下面的活板门来。


    地毯遮住的不仅是活板门，还有焦糊与裂痕的存在。


    “我这是掺和到什么事里了啊。”朱蒂认命地掀开活板门。


    灰尘瞬间纷纷扬扬地飘了起来出来，线人打开强光手电筒，照亮了布满锈痕的直通地底的楼梯。


    “我在上面把风。”他说道，“有事就喊，或者鸣枪。”


    朱蒂点点头，也掏出手电打开，光柱刺破黑暗，照亮了楼梯上零星的脚印，那里也已经敷上了层薄薄的灰尘。


    短期之内除了他们，还没有人来到过这里。


    她一步步向下走去，脚步声在逼仄的空间里被无限放大，发出重叠的回响。


    楼梯很长，仿佛要直通地心。


    越往下，温度越低。


    终于，脚下变成了平坦的水泥地。


    她用手电四下照射，发现自己站在一个极其宽阔的地下空间里，与其说是地下室，不如说是一个被掩埋在地下的秘密研究所。


    视野所及，尽是些蒙尘的实验设备。


    老式的显示器、缠绕着电线的控制台、摆满各种化学试剂的架子，还有一些形状奇特、无法辨认其用途的机械装置，上面全是些按钮和仪表盘。


    所有的设备都围绕着房间中央的一个东西摆放。


    一个巨大的、散发着微弱光芒的物体。


    那是一块巨大的石头。


    它约莫一人高，通体呈现一种无法形容的颜色，像是将乌鸦的翅膀，又像是浮在水面上的油渍。


    流光溢彩的表面不断变幻着，仿佛有生命般，在其中缓缓流动着，它散发出的光芒并不强烈，却诡异地吞噬了手电筒的投向它的光线，反哺似的，散得整个房间都渲染在一片迷离、不祥的光晕中。


    朱蒂看着那光芒，恍若置身星辰，竟感到一阵轻微的眩晕，仿佛灵魂要被吸引进去。


    眼睛告诉大脑，这是石头。


    大脑反应着，却感知到生命。


    她强迫自己移开视线，手电光柱扫过陨石旁边，照向墙壁上的铭牌。


    白色的骷髅头，周围环绕着如同章鱼触手般的肢体。


    九头蛇。


    朱蒂开始快速翻找着旁边的实验台。


    桌子上散落着各种写满德文和数字公式的纸张，她看了半天，好不容易找到了一个认识的英语单词。


    陨石。


    拉开抽屉，里面是厚厚的档案夹。


    抽出最上面一份，翻开。


    扉页上，另一个标志赫然在目。


    一只展开翅膀的鹰。


    神盾局。


    她不愿意去细想这其中的关系，只觉得自己仿佛心脏都停了，整个空间里只剩下了不知名处仪器的嗡鸣声。


    朱蒂攥着手电筒的手隐隐发白，她抬脚向发声处走去。


    那里矗立着一个圆柱形的玻璃舱，像是一口竖立的棺材。


    透明的舱壁内部结满了厚厚的白霜，模糊地映出一个高大的人形轮廓。


    朱蒂她走近几步，用手擦去玻璃上的白雾。


    南极人？


    不，不对。


    调笑的心瞬间被收敛起来。


    她认出了那张没有表情的脸，本该是残缺的地方，此刻却有着闪着银光光的金属臂。


    是那张传真照片上的伤病员。


    证据就这么猝不及防地出现在她的眼前，砸她的脑袋发昏。


    朱蒂曾见过整张脸的，在美国队长博物馆里，在孩子们叽叽喳喳的说话中，在关于咆哮突击队的展区里，她曾见过那张脸。


    詹姆斯.布坎南.巴恩斯。


    坠下阿尔卑斯山脉的牺牲的英雄。


    神盾局封存那份看似无意义的传真，根本不是为了保护什么地质研究的机密，而是为了掩盖巴恩斯中士还活着，并且落入了九头蛇手中，成为了一个实验品的事实。


    神盾局，这个由美国队长最亲密的战友创立的、象征着正义的组织，不知何时竟然与九头蛇扯上了关系。


    朱蒂感到眩晕，却又感到前所未有的清醒，她的灵魂超脱于□□之外，有什么东西缠在她的身上，拽出她的魂魄，吸食着她的精神，那漂浮着的、变幻着的，千千万万条丝线从陨石里探出扎根到她的身上。


    同化，依附，寄生。


    手电砸在地上，那些微光悬浮着、游动着，落到她的皮肤上，融入她的血肉里。


    像是被围困在火场里,又像是身体内部有什么东西要破开皮囊，


    枝丫舒展，生命在生命上生长，燃烧着、吮吸着。


    更激烈的疼痛覆盖了迷离的蛊惑，她感受到了口袋里那块石头的滚烫。


    直接刺得她的灵魂回归□□，。


    借着这短暂的清明，朱蒂跌跌撞撞地穿过楼梯，堪称是连滚带爬地冲出了实验室。


    她已经很久没有这么拼命奔跑过了，肺几乎要爆炸了，腥味返到喉咙。


    “搞什么鬼？”线人吓了一跳，赶忙上前扶住几乎脱力的她，抬眼便看见了对方满是冷汗的脸。


    他神色紧张起来，关切地问道，“下边到底有什么？”


    没有回答。


    “…别…去。”朱蒂本能地应着，无力地摇了摇头，伸手指了指外面的方向，“…回…家。”


    线人没有多问，架起她，半拖半抱地将其塞回了副驾驶。


    车子发动，迅速驶离了26号公寓。


    朱蒂第一次觉得回程的路是那么的遥远，她发自内心地想要回到她长大的福利院，哪怕里面的人无法理解她的痛苦，甚至会反对她正在做的事，她也想要回去。


    她头贴在车窗上，眩晕与刺痛始终围困着她的大脑，就连眼睛仿佛变得酸涩起来。


    线人似乎说了些什么，朱蒂完全没听进去，世界仿佛隔着一层毛玻璃，声音遥远地像是从另一个次元传来，两个人之间隔着的不只是墙壁，还有巨大的鸿沟。


    口袋里那块石头依旧散发着温暖的能量，她没忍住，隐隐有些蜷缩起来，将其敷在胸口的位置上。


    不知过了多久，车子停了下来。线人推了推她的肩膀，“你怎么样了？还好吗？醒醒，到了。”


    朱蒂茫然地抬头，辨认了好一会儿，才认出这是自己的公寓楼下。


    不是这里…


    不管她怎么想，女人还是推开车门，拒绝了线人的搀扶，脚步虚浮地走上了楼，钥匙在锁孔里捣鼓了好几次才成功塞入，转动锁孔。


    屋里灯亮着。


    客厅沙发上，坐着一个人。


    彼得.海伍德教授。


    他姿态放松地坐在那张有些塌陷的旧沙发里，腿上摊开着一本厚厚的小说。


    《悲惨世界》


    他似乎对朱蒂的狼狈状态毫不意外，抬起那双隐隐染绿的蓝眼睛，平静地看向她，仿佛他才是这个家的主人，而她只是一个迟归的租客。


    惊魂未定之下，朱蒂甚至懒得去问他是怎么进来的，为什么要来这里。


    她调动着自己的感官，试图重启自己的大脑，没头没尾地问道，“这本书讲的是什么？”


    海伍德教授


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    似乎没想到朱蒂会问这个，但是他显然乐于为其讲讲故事。


    “一个叫冉阿让的人，为了果腹而偷窃，因为一块面包蹲了十几年大牢，出狱后，一位主教拯救了他麻木的被世界拒绝的灵魂，他成为了另一个人，一位满怀慈悲的市长，一个叫沙威的警长对着他不依不饶，甚至将别人误认为成他，为了不让无辜的人入狱，冉阿让暴露了自己的身份，他还救了一位饱经苦难的母亲，并承诺照顾她的孩子珂赛特…”


    朱蒂悍然打断了他，“那沙威呢？”


    “沙威的结局呢？”


    “他后来跳河自尽了。”海伍德把书放到桌子上，又将桌子上倒的水，离书本放得远了一点。


    “好！”朱蒂脑子混沌地抚掌大笑，“死得好！”


    她又开始颠三倒四地嚎啕起来，“哇啊啊啊啊，冉阿让你太惨了，呜呜呜。”


    “喂喂喂，我还没和你讲结局呢。”海伍德教授，抱臂环胸，看着朱蒂。


    “结局肯定都死了啊，不管多么悲惨跌荡的生命，这都是他们最后的谢幕礼。”或许是因为脑子不清醒的缘故，理性与感性搅在一起，弄得她心口格外难受。


    “什么时候能把你的道德观、世界观更新一下，太质朴了，不太适合当前的版本。”海伍德教授叹气，从兜里掏出一个证物袋，丢向朱蒂。


    她下意识抬手接住，定睛一看。


    袋里是一枚弹壳。


    杀死鹰钩鼻的子弹的弹壳。


    朱蒂神志一下子就清醒了，她佯装疑惑地拎起袋子，对着灯观察，“这是啥？”


    “凶器。”海伍德盯着朱蒂的脸，回答道。


    “唉？”朱蒂抖了抖袋子，弹壳在袋子里，随着她的动作摇晃起来，“那给我干什么？我又不是这方面的专家。”


    海伍德教授只是沉默，但这沉默带来的压迫感比任何咄咄逼人的质问还要让人紧张。


    几秒后，他起身走到朱蒂面前。


    他甚至没有给朱蒂任何反应的时间，一把匕首就那么直愣愣的捅向朱蒂胸口。


    朱蒂一时不查，痛呼一声，疼痛让她从沙发上滚落到地板上，身体蜷缩成一团。


    匕首像是被烙红了的铁一样，那灼烧的感觉像蛇一样在她的身体里乱窜着。


    朱蒂瞬间汗如雨下，沾湿了衣服，她可以感受到那灼烧感在她体内似乎正在驱赶些什么东西。


    海伍德教授早已抽回了匕首，那兵器在他掌心蓄势待发。


    朱迪双手握拳，忍不住捶打着自己的胸膛，一路向上重击至喉咙。


    那东西就堵在自己的喉咙里，上也上不去，下也下不来，朱蒂活这么大，第一次知道了窒息是什么感觉。


    她弓起背，脖颈上青筋暴起，不得不将手伸进嘴里，扣挖着自己的喉咙。


    终于，她发出了一阵撕心裂肺的呕吐声，吐出一团蠕动着的色彩缤纷的…颜料。


    那生物近似颜料，在它半边身子快要转换成光斑时，海伍德教授眼疾手快地将其钉死在地板上。


    朱蒂瘫在地板上，眼撇向钉在一旁的不明生物。


    随着那东西的吐出，她瞬间觉得大脑清醒不少，那灼烧的感觉也跟着消失了。


    那生物慢慢化到灯光里面，青色的火焰燃烧起来，朱蒂只感受到一瞬间的耳鸣，下一刻她听见了玻璃出现裂痕的声音。


    “解决了？”她勉力支撑起身体，重新躺到沙发上。


    “解决了。”海伍德教授将桌子上的水递向朱蒂。


    她现在舌根酸胀，实在是不想说话，只好让还没恢复过来的苍白的脸上朝他挤出个微笑。


    那匕首早已消失在海伍德教授的掌心里。


    “朱蒂.威尔逊，你是调查员吧。”


    “我是调查员。”朱蒂坦然承认了下来，“你又是什么？”


    “现在调查员们都互相认识，我也没听守秘人说过你这号人物。”


    “我有一件任务，它跟你要做的事性质差不多。”彼得.海伍德目光转向已经出现裂痕的窗户玻璃。


    “一会我就找物业把它换掉。”朱蒂目光也转了个去。


    “不需要。”海伍德起身，“这窗户玻璃是双层的，现在碎掉的是里面的这一层，你要是不想换，拿个胶带把它粘上，应该也行。”


    “至于那枚弹壳，”他语气平淡，“以及鹰钩鼻的死。我对你清理地狱厨房的垃圾的行为相当赞同，只要你不把麻烦引到我身上，我就能睁一只眼闭一只眼。”


    海伍德顿了顿，补充道，“你的狙击技术不错，但下次处理弹壳最好更谨慎些。”


    朱蒂有些尴尬地笑了笑，如果不是你这家伙突然转头看向我狙击的位置，我也不至于没处理掉痕迹，就慌不择路地逃跑了。