一进门，就看见秦淮茹正站在灶台边，手里拿着锅铲，一脸担忧和后怕地看着他。


    显然，刚才中院那么大的动静，她在前院也听得清清楚楚。


    “胜利！”


    她放下锅铲，快步走过来，眼圈又有点红。


    “你不是答应我不打架的吗？我在屋里听着，又是叫骂又是哭嚎的，吓死我了！你怎么又跟人动手了？”


    李胜利脸上的冰霜瞬间融化，换上一种混不吝的笑容。


    伸手把她揽过来，揉了揉她的头发。


    “傻媳妇，谁打架了？我那是去讲道理了！”


    他嘿嘿一笑，带着点痞气。


    “只不过我这人讲道理的方式比较直接，喜欢用物理方式，让对方身体记忆深刻一点，放心吧，没下重手，就是让某些人长长记性。”


    他搂着秦淮茹走到窗边，指着中院方向。


    “我跟你保证，从今往后，借给贾张氏十个胆子，她也不敢再踏进前院一步，更不敢再冲你呲牙，她要是再敢来，你也不用怕，直接骂回去，骂不过就告诉我，我一准儿回来接着给她讲道理！”


    秦淮茹看着他自信满满，又带着点坏笑的样子。


    心里那点担忧慢慢被一种奇异的安全感所取代。


    她虽然害怕冲突，但更享受这种被丈夫毫无保留地保护撑腰的感觉。


    她轻轻靠在他怀里，小声说。


    “我就是怕你吃亏，怕他们报复…”


    “报复？”


    李胜利不屑地哼了一声。


    “就凭他们孤儿寡母那两个怂包？借他们俩胆儿，你男人厉害着呢，以后在这院，只有咱们横着走的份，没人敢给咱们气受。”


    他闻了闻空气里的香味。


    “饭做好了没？饿了！今天这道理讲得，消耗还挺大。”


    秦淮茹破涕为笑，轻轻捶了他一下。


    “就知道贫，快洗手吃饭了。”


    ————————


    贾东旭捂着火辣辣的脸，低着头，灰溜溜地窜回了中院自家门口。


    他推开那扇吱呀作响的破木门，一股沉闷压抑的气息扑面而来。


    屋里没点灯，有些昏暗。


    只见他老娘贾张氏正瘫在炕上，哼哼唧唧地抹着眼泪。


    头发散乱，老脸肿得老高，一脸的狼狈和委屈。


    屋里桌椅板凳也有些歪斜，显然刚经历了一场浩劫。


    贾东旭看着这一幕，心里更是堵得慌。


    他累了一天，骨头都快散架了，就指望回家能吃口热乎饭，躺下歇歇。


    结果一进门就是这副景象。


    他有气无力地放下工具袋，声音疲惫沙哑。


    “妈…我回来了，有吃的吗？”


    贾张氏一听儿子这话，委屈瞬间变成了恼怒，猛地坐起身，指着自己肿痛的脸颊，尖声道。


    “吃吃吃，你就知道吃，没看见你妈让人欺负成什么样了？一回来不说给你妈出口气，就惦记着你那口吃的，我养你有什么用。”


    贾东旭本来心里就憋着一股邪火。


    刚在院门口被李胜利莫名其妙扇了一巴掌，羞辱感还没散呢。


    此刻被老娘这么一吼，那点火气也压不住了。


    他猛地抬头，声音也拔高了几分，带着前所未有的烦躁和顶撞。


    “妈！您不去堵人家门口骂人，不就没事了吗？您这不是吃饱了撑的，自己找不自在吗？现在好了，惹了一身骚，连我也跟着挨打受气。”


    这话像一盆冷水，浇得贾张氏一愣。


    她没想到，自己受了这么大委屈，儿子回来非但没一句安慰，反倒先数落起她的不是来了。


    一股心寒夹杂着羞恼涌上心头，她张了张嘴，想骂回去。


    可看着儿子脸上那清晰的五指红印和满脸的疲惫怨气，到嘴边的话又噎住了。


    她这才后知后觉地注意到儿子脸上的伤，那点泼辣劲瞬间泄了。


    取而代之的是一丝尴尬和心虚。


    看来儿子也被李胜利那个杀千刀的给打了，还是因为自己…


    复杂的情绪在她那张肿脸上交织。


    她沉默了几秒，最终还是没再吵闹，默默地下了炕。


    一声不吭地走到墙角那个简陋的碗柜前。


    拿出两个凉窝头和一小碟咸菜放在桌上。


    “就这些了，爱吃不吃。”


    声音闷闷的，没了往常的尖利。


    贾东旭也没再说话，一屁股坐在凳子上，抓起凉窝头，狠狠地咬了一口。


    仿佛在嚼李胜利的肉。


    母子俩沉默地吃着这顿没滋没味的晚饭。


    压抑的沉默持续了很久。


    终于，贾张氏先开了口，声音低沉了许多，带着一种算计式的冷静。


    “东旭啊…妈想过了。”


    贾东旭抬头看她。


    贾张氏继续道，眼神里闪着光。


    “明儿个，妈就去找王媒婆，咱们再相，非得给你找个比那秦淮茹更俊，更能干的媳妇回来。”


    她顿了顿，语气带着对易中海的失望和撇清。


    “你那个师傅…易中海，我看也靠不住，自个没个孩子，腰杆子就不硬，遇上李胜利那种浑不吝的，屁用没有，咱们贾家还得靠自己！”


    她越说越觉得有理，声音也恢复了些往日的劲头。


    “你得赶紧娶媳妇，家里多一口人，就多一份力量，以后也能帮衬家里。你再争气点，多生几个大胖小子，等咱们家人丁兴旺了，看院里谁还敢欺负咱们孤儿寡母。”


    她忽然想起李胜利打她时说的那句莫欺少年穷。


    虽然恨得牙痒痒，但话糙理不糙。


    “你看后院刘海中，那个草包玩意，不就仗着有三个儿子，在院里吆五喝六的？还有前院阎老西，儿子也多，谁不高看他一眼？咱们家就你一个男丁，太单薄了，就得靠孙子辈把门户撑起来。”


    贾东旭默默听着，啃窝头的动作慢了下来。


    老娘这话，虽然目的还是为了她自己那点面子和安全感。


    但确实戳中了他心里的痛点。


    他也渴望家里能热闹点，有个知冷知热的人。


    更渴望能在院里挺直腰杆，不用再看人脸色。


    他咽下嘴里干涩的窝头，闷声回应下。


    “行，妈，您去找吧。”


    但他犹豫了一下，带着点恳求也带着点提醒。


    “不过…您这脾气真得改改，下次媒婆带姑娘来，您…您收敛点，客气点，别再把人家吓跑了…”


    贾张氏闻言，眼睛习惯性地一瞪，想反驳。


    但看看儿子脸上的伤和疲惫的神情，又想想下午李胜利的狠辣。


    那点泼劲到底没敢再冒出来，只是含糊地嗯了一声，算是极其勉强地答应了。


    ————————


    中院，易家。


    易中海背着手，在自家不大的屋子里来回踱步，脸色阴沉得能拧出水来。


    桌上那盏煤油灯的火苗，随着他烦躁的脚步不安地摇曳。


    两次了！


    第一次，李胜利那小子截胡贾东旭的相亲对象，当众驳了他的面子。


    把他那套团结道理踩在脚下。


    这一次，更狠！


    那小子直接闯进贾家打人，还当着全院人的面。


    用最恶毒最诛心的话往他肺管子上戳。


    没儿子，老寡妇相好的，拉偏架…


    每一个字都像锋利的刀子，扎得他心口生疼，血往脑子里涌。


    邻居们那些窃窃私语，怀疑，鄙夷的目光，更让他坐立难安。


    他在这个院好不容易刚建立起来的公正形象，被李胜利三言两语撕得粉碎。


    这一切，归根结底，不就是因为他易中海没个儿子吗？


    要是有个亲骨肉，有个依靠，他何至于整天算计着找养老的备胎？


    何至于被一个毛头小子指着鼻子骂绝户，却连还手的底气都没有？


    他心里翻江倒海，一股暴戾的杀意不受控制地窜上来。


    恨不得现在就冲出去，掐死李胜利那个祸害。


    但他很快打了个寒颤，强迫自己冷静下来。


    不行，这是新社会！


    京城刚解放那会，天桥底下枪毙土匪恶霸的场面他还历历在目。


    为了一个李胜利，搭上自己这条命和好不容易攒下的家业？


    太不值了，动静太大，根本瞒不住。


    花钱买凶？


    这个念头一闪而过，随即被他否定了。


    风险太大，那些亡命徒根本不可靠。


    万一被抓，顺藤摸瓜，自己就是主谋。


    一样得吃枪子！


    为了李胜利，不值得冒这种险。


    硬的不行，暗的也不行。


    他易中海能倚仗的，还是得回到这个院里，回到人身上。


    李胜利再横，他也是一个人单打独斗。


    他得罪了贾家，看样子也没刻意结交何家，刘家，阎家，许家，甚至还得罪了他易中海。


    只要能把院里大部分人拢住，那李胜利再能打，再能说，也是个孤家寡人，翻不起大浪。


    对！还是得立威，还得把大院的话语权抓住。


    但这威怎么立？话怎么说？


    不能再像以前那样空讲大道理了，得换个法子…


    他的目光不由自主地飘向后院方向。


    聋老太太…


    这院里资格最老，平时装聋作哑，关键时刻却谁都得给她几分面子…


    或许是个突破口？


    老太太一向跟自己还算和睦。


    打定主意，易中海停下脚步，对正在纳鞋底的老伴吴香莲吩咐。


    “我出去一趟，去后院看看老太太。”


    吴香莲抬起头，担忧地看了他一眼，欲言又止，最终只是点点头。


    “嗯，早点回来。”


    易中海整理了一下情绪，努力让脸上的阴沉散去。


    换上一副略显沉重的表情，推门走了出去。


    夜幕下的四合院安静了许多。


    但各家窗户透出的煤油灯光里，似乎还残留着傍晚那场冲突的余波。