范三两手一摊，神色间全是拒绝，“贼人可有两个，伤了我怎么办？”


    他冲莫大芳努了努嘴，“你不就被他们推了一跤！险些脖子不保。”


    莫大芳痛心疾首的神情逐渐归了平静，“可是两个年轻男子，不出二十五岁，身高略矮我半个头？”


    范三撩起眼皮，眼珠子不自觉瞟向左上侧，“不错，两个不过二十五的小后生，其中一人矮你半个头，另一人高一些。”


    “高的那个肿眼泡？”


    “没有……”


    “难不成错了？”莫大芳望了眼膝盖处的污渍，想到其他两人，“可是一人尖额发。”


    范三仔细回忆后，似乎是有，“好像……是吧！”


    冯二皱起眉峰，“你认识他们？”


    莫大芳微微点头，心觉与今早酒楼的事情有关，“今早得罪个人，该是有心人报复。”


    他打怀里摸出一把钱，塞给冯二，“帮我打听个人。”


    冯二接过钱点头，范三往前一凑，插嘴问道:“打听人怎么不找我呀！”


    其余两人齐齐注视他，“你能找人？”“就你？”


    “包能！”风吹乱额前碎发，范三捋顺，往斜对面一指，“看见没！仁者豆腐……咱有人！”


    莫大芳顺那根手指头一看，“他家关门了？”


    “关两三天了。”冯二两手捂紧，把钱扣在手心，睨了一眼范三，“那群乞丐你找来的？”


    范三咧嘴承认，“他不是号称仁者豆腐？可怜人上门乞讨，总要施舍几分，不然哪来的脸挂仁者的招牌。”


    冯二没想到，乞丐围门的损招是他出的，心下由衷佩服，“你可真缺德！”


    “嚇！别胡说，我哪有他们缺德！”范三手指仁者豆腐的牌匾气愤控诉。


    “你说说，大家相安无事一起挣钱不好吗？他非要一个人把钱挣完，这不是缺德是什么！”


    “再说，我就引了四五个乞丐去他家，谁知往后乞丐越来越多。”


    他朝莫大芳游说，“这城里消息就数他们最灵通，你把钱交给我，保准打听的清清楚楚。”


    莫大芳心中一动，想到胡小辫。


    那可是乞丐窝里打滚的人，城里大半乞丐都熟。


    他一掌拍向范三肩膀，“谢了大兄弟！”说着擒了冯二手腕，抠出那把铜板。


    冯二吹胡子瞪眼的叫骂，“你个没良心的，他说啥你都信！”


    范三乐开了花儿，“我们可是同行，该互相照应，托我打听才是找对了。”摊手去接那把铜板。


    莫大芳忽略他伸来的手，把钱重新揣怀里，手捂里袋想了想，又摸了十个钱交给冯二。


    “嘿！”要到手的鸭子飞了！范三摩挲掌心，不甘道:“我可是给你提供了贼子相貌，这还不够你信我？”


    “信！”莫大芳温和点头，给他手心里郑重拍了一枚钱，“辛苦同行兄弟，一路跟着贼回东市累坏了吧！赶紧回去歇着去吧！”


    冯二仰头大笑，山羊胡子抖的欢，见他嫌弃的捏着那枚钱，抬手去夺，“赏你一个钱够你偷乐！不想要我替你收着！”


    范三闪身一躲，“去！一个钱也是钱……”


    收起钱，他眼瞅莫大芳正拖车离开，急忙躬背扒上车挡板，“别走啊冤家！你不打听人了？”


    毫不留情扫掉那只扒车的手，莫大芳拖车就走，“打听，但不想让中间商赚差价！”


    拖着板车回家，前铺已经关门，刚进院子又被莫大郎叫入厨房。


    柳秀、莫二嫂在准备一家人的晚食，梅丫头蹲在灶前添柴。


    灶膛的火焰映上莫大郎下摆，他带了三个小的去玩耍。


    莫家父子三人坐在一起，气氛异常。


    “这是……有事儿？”莫大芳擦干手上的水珠子，坐在莫老二身边。


    莫老二罕见的正经起来，“今儿王保长来了一趟。”


    “过来知会咱家……”莫老爹接了儿子的话，“二月初三返乡。”


    “返乡啊……”莫大芳握拳搁在旧木桌上，触感冰凉，又垂桌子底下，“还有十日，也该准备起来了。赶明儿唤张东家过来，把豆腐手艺教了他。”


    “不是……老三！你真舍得走啊！”


    他没急着回莫老二，扭头望向莫老爹、莫老大，“爹和大哥什么打算？”


    莫老大嘴角微动，他一惯听父亲做主，有想法也会按下，“听爹的。”


    “爹！”莫老二的烦躁全上了脸，“回乡有什么好，种地才几个钱！一年到头遭老罪，日子过得紧巴巴不说，吃不好喝不好，乱七八糟的赋税一交，指不定还需借钱。”


    “种地没意思！我不回！”


    “混帐东西！”莫老爹一巴掌扇过去，“两个月一到铺子要还给人家，你不回？不回能去哪里？”


    莫老二揉着后脑勺，“咱重新租个铺子……”


    “在城里做买卖要入市籍，想都别想！”莫老爹守着底线，市籍万不会入。


    莫大芳估计，两人因回乡一事，定是争了一番。


    “若不想回乡，也不想入市籍，可走街赶集，只那样……我们一家滞留在此，便没有合理户籍。官府查到，轻则没收货物，重则徒三年。”


    莫老爹一听这般严重，立马炸了，“听听！咱在郡治城是流民，现在身份是张东家的帮工，受人家庇护才能安稳。”


    “时间一到，不返乡就是无故离籍，你不回去哪里容你！”


    一通说教，莫老二气焰弱了，“那……那市籍也没什么不好……左邻右舍不也好好的。”


    “想都别想！”莫老爹再次动气，一双浑浊的眼似要喷出火来。


    “二哥先少说两句。”莫大芳回头劝莫老爹，“您也莫生气，别气坏身体。”


    柳秀妯娌做好了饭，踌躇着要不要端饭，他招手示意，“饭好了，咱先吃饭，孩子们也该饿了。”


    提起几个孙辈，莫老爹横眼瞥过莫老二，也不好指着再鼻子骂他，只冷哼一声，下令开饭。


    晚饭用过，莫大芳嘱咐全家，“最近不太平，孩子放在眼皮子底下，没个大人照看，别出门。”


    此话一出，全家人心头悬了起来。


    柳秀紧紧盯着他，不明白怎么突然这样说。


    莫二嫂正抱着霜丫头给她擦嘴，闻言想到传言，“可是有拐子？前儿还听说十五那天丢了人，都说城里有一伙儿拐子，专拐女人孩子买。”


    莫大芳没有否定


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    ，只含糊强调“孩子看紧”。


    望着家人面上忧色，他心里紧迫，那唐孟义要快些想法子解决，不然哪有千日防贼。


    “对了！今儿以后，有定上门豆腐的人来，价钱翻一番！不！翻个三番。”


    “三番！”莫老二惊的眼珠子瞪出来，“老三你抢钱呐！”


    莫老爹查觉怪异，眼带审视，“老三！你老实说，你在外头是不是惹了什么人？”


    “是。”莫大芳暗叹一声，干脆承认。


    这种事情隐瞒不得，一大家子人，没个警惕心可不行。


    招了人盯上，有心算无心之下，出事儿可就晚了。


    简单提了今早的事，又细细说了那三人长相，他一再说道:“铺子里来了眼生的客人要多注意，保不齐是个没安好心的，千万拿个防备心。”


    “有让送豆腐上门的，下狠口要价，价高还不走，多少都有猫腻。他若真敢交钱，你们就收，送货日期使劲往后拖。”


    家里几个大人惊呆了，莫老二惊叹，“老三，这一手……太无耻了！”


    莫大芳认真提醒，“二哥，咱这是防有心人，怎么能说无耻，万不可心软。”


    “三叔……”莫大郎纠结的抠桌子，“要有那真来定豆腐的可怎么办？”


    “真来也这么办，不过几个时日，铺子到期就没事儿了。”到那时唐孟义也该解决了。


    一家子让这事吸引了心神，也忘记再提回不回乡的分歧。


    连着两日，莫大芳推车在城里送豆腐，什么也没发生，铺子里也无生面孔出现。


    一切似乎风平浪静，可他总觉身后有双眼睛盯着。


    三日后送完豆腐，把板车寄存在车坊，他搭车去了西市。


    西市范围更大，多卖牲畜活物，还有不少家具之类的大物件。


    贩炭处一车车炭排过去，黑压压一大片。


    青石板铺了一层炭渣，常年累月里，早看不出原色。


    黑色的炭渣在脚下“吱吱”摩擦，正当莫大芳以为找不见时，一张白净的脸在一堆糙汉子中突显出来。


    “李小白！”


    人模人样的小白脸扭头，呆滞的眨眼，缓缓抬手去推眼前人，“莫大芳！”


    莫大芳倒退躲过他的手，左右环视，“怎就能一个人？”


    “还真是你！”抽回胳膊，李小白张大双臂托起他的下肘，一番上下打量着问:“你小子，几个月不见，到底上了哪里？”


    “突然不见，如今又突然冒出来，你啥情况！”


    “一言难尽啊……”莫大芳一时也不知从哪里说起，“曹监作催的急，没来得及好好道别便匆匆来了郡治城，后来又找到了家里人。”


    “你还有家里人！”


    “谁还不是娘生爹养，怎没个家里人……”


    李小白满眼怀疑，“你脑袋不是遭媳妇儿砸坏了？你知道自己是谁吗？可别遇上骗子！”


    “千真万确！那也不是我媳妇儿！”莫大芳啼笑皆非的解释，“衙门帮忙找的人，错不了，那一家子，跟我一个模子刻出来的。”


    他垂下眼，李小白腿后背藏了个虎头虎脑的小孩儿，自他出现就偷偷看他。


    “这谁家崽子？”