一大早，白蔹服侍着季泠换上去衙门的小杂花纹鹭鸶补子青袍和素银腰带，季泠自己伸手带上了乌纱帽。


    “大人，今日是除夕，您今晚可要早些回来，奴婢们已经让小厨房准备今年的年夜饭了。”


    她笑着点头，内院里的侍女丫头都是远离亲人、小小年纪就入府服侍的，就算她再怎么好，这些姑娘也终究是要看人眼色，辛苦度日。


    既然到了年节，不如好好准备一下，让她们开心开心，这冷清的浮云堂也能热闹热闹。


    初一到初五是朝廷给的元旦假，她年底忙碌许久，又应对了那么多意外，也想趁此机会好好休息一阵儿。


    今年是季泠在新宅子的第一个新年，也是她自己主持的第一个新年，自然是十分看重的。


    下值时辰一到，季泠就收好案牍牒呈，准备着从衙门散步着回去。


    祝扶春抬头，就见到季泠迫不及待的模样，十分惊讶：“执庸，少见啊！你今日这么早就下值了！”


    坐在他边上的官员也闻声抬头看向季泠，见她当场被抓包后无所适从的模样，都笑了出来。


    季泠可是他们十三司有名的公务狂人，几乎每日都是最早点卯，最晚下值的，以至于有人打趣儿说，季泠该替户部多出些烛火暖炭才是。


    赶在旧年最后一日把手头的事情都处理完，季泠心情大好，她自然乐得开心，于是也承下了祝扶春对她的玩笑：“新年新气象嘛！我总不能在最后一日又使了各位份例的烛火。况且，扶春兄家有贤妻打点，回去自然畅快享受，我可是孤家寡人一个，可不是要回去独自辛苦准备着？”


    说完对着几人灿烂地笑了笑，道了别离开。


    祝扶春一时间愣神了，今日季泠怎么这么开心，脸颊红润，面若桃花，最后笑的那一下，像冬日突然放晴的一束阳光，将人晃得失神。


    “季大人看起来真的是细皮嫩肉啊，跟女子相比也不逊色呢。”


    “是啊是啊...”


    祝扶春微微皱眉，听着旁边几人的议论，有些不满。


    不过她看起来确实…有些太白净了，总是穿得很多，从来也不蓄须。


    可转念一想，似乎建州出来的男子都是如此，季泠眉目秾丽，可唇鼻朗逸，也不比他矮上太多，举手投足十足十的内秀公子模样，想来是不太可能的。


    他瞧着季泠的公案，无奈地摇摇头，扫去心中疑云，复又垂首应对正事。


    季泠走出衙门，仰头深吸一口气。今日是难得的好天气，天高云淡，日暖风柔。


    她背手在长街上游荡着，也不知多久没好好看看这些沿街的店铺和摊贩。


    兴许因为寒冷，京城冬日的白昼似乎比建州要更长些，此时长街上的人已经渐渐少了。也兴许因为富庶，它的夜晚就格外漫长，当阳光在天穹深处消散的瞬间，京城的灯火便升起了另一轮阳光，在茶酒味中，在嘈啐声中，在她不算熟悉的各处角落，各式各样的好戏为那些有充足钱财以供获取谈资的身份们倾情上演。


    季泠已然开始纵心盘算着，等日后闲下来了，也在这个长街上开一家铺子，不然她这个小清官的日子也不好过呢。


    经过有容阁时，季泠驻足停留，她记得祝扶春曾说过，京城的小姐们最喜欢来此处，这家首饰铺子的花样总是最多的，下到普通的木笄银簪，上到嵌了各类珍贵玉石的金钗步摇、项圈璎珞、耳环臂钏，已叫她目不暇接。


    季泠背着手悠哉地欣赏金玉华光，如今她走进来，已经不再那么在意旁人的打量审视，如此说来，她到京城四年，也算收获颇丰，若是咨宁知道了，定会对她刮目相看的吧。


    掌柜的见她身穿官员青袍，也不敢怠慢，亦步亦趋，注意着她的神情：“这位大人可是为家中夫人姐妹选首饰？需不需要在下为您介绍一二？”


    季泠点了点头：“为家中姐妹选的。不必太华贵，简单大方就好。”


    掌柜的闻言一通介绍，可惜错付了，季泠在眼花缭乱的珠玉与掌柜聒噪热情的推荐中，就选了几只娇俏脱俗的珠花就结账走人。


    一旁的伙计见着季泠就这样离开，还小声抱怨：“看着也是个官家少爷，怎么这么小气……”


    掌柜的看了他一眼，只嘱咐一句谨言慎行。


    季泠步伐沉稳地落荒而逃，她还是高估了自己，一遇到这样能言善道之人，她差点就俗心大动。掌柜的将所有宝贝都夸得天花乱坠，她只会呆傻地信以为真，若非囊中羞涩，就真要助力东家日进斗金了。


    回到家中，季泠换了一件常穿的羽扇豆蓝直身，宽袖、领口和下摆绣着暗色的葡萄藤蔓纹，为她添了几分清雅。


    今年过了年，她就二十一了。


    自从进了京城，她总觉得时光易逝，过了一年却像长了两岁，总感觉失去了些什么，可自己却又说不上来。


    白芨已经将她的过年新衣挂在衣架上，熨烫平整，旁边放了炭盆，还挂着好几个香囊，那是白芨替她收起来的茉莉花，说着既然大人不喜欢香薰的味道，那就收一些喜欢的花草，放进香囊里，秋冬用炭盆烘一烘，衣裳上就能染上香味了。


    其实现在的日子也很好，简单朴素，浮云堂里她便是一家之主。


    身边几个姐妹彼此照拂着；她的衣食住行总有人悉心照料；户部里头的事情她也逐渐上手熟捻；祝扶春为她引见了不少同僚，她闲时也多了能一块儿谈天吃茶的友人；她的上官闫郎中虽然与她略微不对付，但应侍郎却已经记住她的名字，对她十分和善。


    一切都在往她期盼的样子发展。如此回溯，她这一年也不算枉然，继而嘴角眉梢也不自觉地漾起了笑容。


    “大人！晚膳已经备好了！请您去饭厅看看！”白蔹迫不及待地赶来，季泠也笑盈盈地跟她去了饭厅。


    虽说浮云堂就她一个正经主子，但白芨白蔹还是准备了一桌子菜，四冷八热，还有一道甜汤和一道茶树菇鸭母汤。


    季泠眼睛都直了，惊呼道：“咱家养的可是个瘦弱书生，不是扛刀武将啊！”


    丫头们笑作一团，林微也眉飞色舞：“我原也觉得太多了些，但她们说今日是第一个除夕，要迎的也是咱们新宅的第一个新年，就是要热闹铺张些才好！”


    季泠想想也是：“这么多菜，我也吃不完呀！不然这样，今晚没有主仆之别，咱们都是姐…兄弟姐妹的，一块儿坐下来吧，吃个年夜饭。”


    白蔹白芨仍扭捏着，剩下四个丫头更是受宠若惊，连连推拒：“大人，这不合规矩呀！”


    “浮云堂里，我说的话就是规矩，都坐下吃。”


    七人簇拥着季泠坐下来，在这个除夕夜，浮云堂内已然没有主子与侍从的身份之别，只剩下八个彼此守护的姑娘。


    厚重的风挡之外，四面八方传来响彻云霄的热闹，


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    一束又一束的烟火冲上沉黑幕天，留下前仆后继的、转瞬即逝的绚丽。


    酣足过后，淋了雪的海棠树边，八人围绕着火盆说说笑笑，季泠悄悄起身，在火花爆鸣间再度出现。瞬即，石竹巷周边，不知是哪户人家的烟火窜上了天，将浮云堂照得有若白昼，季泠披着狐狸毛大氅，在光亮中现身，如月中聚雪，雪影映月。


    “新年礼物！”她欢悦出声，烟火奏响掩盖她因喜悦而不慎暴露的女声，六个姑娘站起来，翘首以盼，如获至宝般看着她们的大人将装了压岁碎银的绯色荷包与精巧珠花一一放在她们手中。


    丫头们大喜过望，在火盆边尖叫着又跳又笑，迫不及待地将珠花戴在头上，彼此忙不迭地相互赞赏。


    林微躲在季泠身后悄声说：“你再这样，那几个小丫头非爱上你不可。”


    季泠含笑斜睨了她一眼，故意使坏摆身撞她，在林微小退几步，正欲与她分说之时，面前骤然出现一个精致的描金胡桃木盒。


    她当即愣住，越过木盒上的花饰，看到那双打趣的眼睛。


    “那你也非得爱上我才行呢。”


    “我还有？”


    季泠点点头，伸手打开，林微定睛一看，绒布之上摆着一条秀美的八宝璎珞，串着金银琉璃、砗磲玛瑙等珠子。


    林微怔愣地接过木盒，借着季泠身后火盆中的黄晕、漫天瞬闪而过的光明，看见每一个珠子都盈着独一无二的润光。


    “这个可不便宜，你俸禄不多，做什么花大价钱买这个？”


    她语气中都是不解的埋怨，可眼里又流淌着感动与渴盼。


    季泠附在她耳边开玩笑般地说：“只是暂放在你这儿罢了，等我日后穿回女装，定然要将今日送你的东西抢回来，带个过瘾。”


    烟花一骤一骤地朝着青空飞去，震得院子中新挂上的红灯笼惊诧乱晃，灯影簌簌。


    新年要到了。


    季泠闭上眼睛，感受这片刻的美好。


    灯树千光照，花焰七枝开。


    父亲母亲、阿公阿婆，泠儿在这儿过的很好，身边都是疼惜自己的人。


    你们呢？你们在宁川过的如何？


    守岁守到子时，由胆大的白蔹放了一串鞭炮迎接新年，八人才散了去睡。


    元日一早，季泠趁着众人还未醒来，自己摸去了厨房开始捣鼓。等到早膳时辰，桌上已经摆上了八碗素面。


    “执庸，今日你一大早起来下厨了？”


    “在我家乡有个习俗，新年头天的第一顿要吃素面，配上素菜，起个干净头儿，祈求今年一整年平安健康。你们快尝尝，我的手艺如何？”


    从前新年，她都是睡到日上三竿才起来，母亲已经煮好了素面，泡好了甜茶，就等着一家老小起床。


    如今，她也成了一家子的主心骨，也第一次为她身边的人煮新年第一顿的求安面。


    白蔹捧着碗，弥漫起的蒸气将她眼眶蒸红了些许：“大人...奴婢要是能一辈子都伺候您就好了...”


    季泠笑着摸了摸她的头：“傻姑娘，哪有一辈子都做人奴婢的？等你们年岁到了，自己去外头闯荡谋生也好，要去选个贴心郎君也罢，没有一直留在我这儿的道理。”


    于是，她们六人新年的第一发愿，便是她们的大人永远仕途顺遂，她们也能永远留在浮云堂里，这样平顺的时光，足以让她们回味一生。