第二日清晨，季泠醒来时，徐行已经离开。


    她问了前院的侍卫，徐行是天才擦亮时走的。


    马车内，林微瞧着季泠极不自然的脸色，欲言又止。


    “执庸，你与徐大人…”


    季泠瞬间有种被看透的尴尬，眼神乱花一样四散，又摆摆手哈哈一笑：“嗯……你放心，没发生什么……只是昨夜谈事太迟了，他就睡在次间。”


    说完又偷偷瞄了林微一眼，见她小小松口气，她才大大松口气。


    到了值房，见到里头的景象时，季泠却是一顿。


    今日她本是要过目湖广赈灾的述职公文，定下后呈到内阁那儿作个赈灾款项的汇报，却忘记眼下她是湖广司的一把手，更是忘记自己肩上还有华峰书院的责任。


    她那小小值房里，乌泱泱一片人，全是来请她裁夺用印的。


    季泠坐在书案前，众人候在堂中，值房内静悄悄的，仅有季泠翻动纸页的声音。


    湖广司原来定额郎中一，员外郎二，主事四，典吏书吏则无专门定额。


    而季泠入户部当年至今一直都只有三位主事，她如今升了郎中，四个位置一下子空缺出两个，实在不便。


    既然她做了湖广司的领头人，自然该重视此事，提了两位年轻人上来，一位姓汪，一位姓陶，这段时日，两位新主事正随着任职多年的两位老主事熟悉湖广司政事，她也需要费心去再带带两人，将来才能用的更顺手些。


    几位麾下官吏静侯着，眼观鼻鼻观心，终于等到这位年轻郎中说话：“书院这儿是怎么回事？”


    季泠头也没抬，仍在快速翻着这段时日的文书，提笔落笔，速度快得令人咋舌。


    一人忙出面回话道：“礼部那儿说，不该继续提女学生的比例……”


    说完，小心翼翼看了季泠一眼，她并没什么反应，只是将那份咨文抽出来放到一边，忙不迭又继续翻阅后续附文。


    “哪位大人说的？”


    “这…”


    季泠抬头瞄了一眼，看来是不知道了，估计也是礼部人搪塞的话，“你再去送一趟，问清楚些，年末就该开始着手下一年招新事宜，若是与明年春闱撞上，礼部更不乐意搭理此事。”


    季泠顿了顿，又嘱咐道：“前几日在御前，圣上与谭大人提到，今年夏季祈雨大典办的不错，天佑我朝。你送咨文去时，问问礼部那儿都得了什么赏，回来也让咱们听一听，沾沾喜气。”


    那人想了想，大抵明白了季泠的意思，捧着咨文退下了。


    如此一桩一件处理完，午膳时辰早已经过去。


    季泠挥了挥手，让他们午后再来，众人领了她批阅的公文，行了礼又纷纷退下。


    “祝员外郎，留一步。”


    季泠坐在案前，最后离开的祝扶春笑了笑转过身，抬步就朝她走去。


    季泠摘了斗篷，见厅堂内已经无人，虚手一指道：“坐下吧扶春兄，别拘在那儿，站太远了我听不清。”


    季泠能感受到，自从她从湖广回来，正式升任为郎中后，祝扶春就与她疏离许多。


    祝扶春曾经也是天下读书人的榜样，却被她短短三年超了去，若换做是她，心里大抵也会生出些不平。


    她在他面前应该放下官架子，继续拉进距离，仍然保持曾经好友关系，莫让他与自己离心。


    祝扶春坐下后，抬眼要与她说公事时，却遽然变了脸色。


    “执庸，你的嘴……”


    季泠猛然一震，顺着他的视线摸上自己的嘴唇，下意识舔了舔，有些咸腥，是破掉的伤口还未愈合。


    季泠神色如常道，“无妨，不是大事。”


    祝扶春却追问不休，“这伤口怎么来的？”


    季泠暗道不妙，今晨出门时脑子乱糟糟的，都没仔细检查一番。不过即使注意到了，这样显眼的部位她也没法掩饰…


    季泠起身活动活动筋骨，坐着一上午，她腰腿都酸疼不已，顺便为自己添了一壶水，一转身却发现祝扶春的眼神漫出阴影，看得她头皮发麻。


    季泠只好干笑两声，倒了杯水递给他，“不小心咬破嘴，虚火过旺，有些溃疡了。”


    季泠脸不红心不跳，张口就开始扯谎，可祝扶春的脸色却愈加怪异。


    下一刻，他箭步走来，偏拧过她的下颌，盯着她的颈侧，声音都紧了几分：“脖子上是什么？”


    季泠疑惑不解，摸了摸脖子，什么也没摸到。见他眼神中晦暗不明的质疑，又想到嘴唇上的口子，终于意识到不对劲。


    “哈哈，我招蚊子。这几日天复热了，蚊虫多，是不是被咬了好几口？”她扯起笑，随意地转了转脑袋，随他看她究竟被咬了几口。


    祝扶春见她如此轻松，终于松了眉头，也随她笑了起来。


    “原来是蚊虫，我还以为是….”


    “是什么？”


    祝扶春瞧季泠双眼明澈，似乎全然不通此事，便也不再多言其它，只是仍不放心，仔细查看着，“怎被咬了这么多口？一夜也没消掉？是毒蚊子吧？”


    季泠背过身，猛得喝了一大口水，掩盖自己的心虚。


    “嗯，可毒了。我耐不住痒，使劲挠，越挠越红。”说罢，恨不得立刻见到某人，将他狠狠大骂一通。


    “我瞧着，定是你院中的花草太多，你那窗前新种的栀子、金桂，香味浓重，你又不爱关窗，可不是容易招引蚊虫。幼时我与霜儿在建州乡野玩耍，常常被毒蚊子叮咬，越挠越疼，怎么也好不了。你切记不要多挠，否则破皮了会留疤的……”


    祝扶春絮絮叨叨起来，季泠眼见这话题要没完没了了，立刻制止住他。


    “湖广那几个州府的灾情堪核文书在这儿，”


    季泠将一沓文书扔给了他，“先是漕船沉没，存粮被挪，又逢旱灾疫病，民力微弱。眼下该注重休养生息，与民恢复，酌情除租蠲赋。我手头腾不开，你先看看各地灾情严重程度，参考往年大灾情况，拟个章程出来，我们寻个日子商议此事。”


    深夜回到浮云堂，白芨白蔹服侍季泠沐浴，白芨垂头递来镜子，抿着唇替她散发，沉默不语。


    季泠见她们反常模样，伸手扇开缭绕水汽，终于看清自己肩颈处的痕迹。


    过了一日，已经很淡了，稀疏布落在无暇之处，仍是过分显眼。


    季泠干咳两声，将镜子放下，看着水面波澜中的自己，双颊被净房的热气蒸得泛红。


    “咱们刚搬进来时，撤下的那些帘子围屏还在吗？”


    白蔹点头回话：“在呢大人，都好好收着，前几日日头好，我们还拿出来晒了晒。”


    季泠点了头，吩咐着：“那寻个日子，把东西布置起来吧。”


    白芨白蔹在迟疑中应声，季泠想了想，还是让她们知道为好，免得做事没个轻重。


    “之后…他会常来的。”


    白芨白蔹面面相觑，白蔹已然按捺不住：“大人，可徐大人他……”


    “白蔹，”季泠打断她，“不必担心。”


    白芨取下长巾为她擦拭穿衣，季泠系着衣带，朝她们笑笑，“再怎么说，我也是朝廷官员，不会让自己吃亏的。”


    两个侍女从公主府陪她到此处，是实实在在关心她的人。无论她再怎么纵着她院里的这些侍女丫头，可也该懂点事了。


    她们少走到季家之外的天地中，对徐行的认识不过停留在一方宅院内，她与徐行看似平等的相处，对徐行是吏部二把手的身份压根没概念。


    长此以往，她这儿到访之人越来越多，她们心里没个方圆，怕是会误事。


    “我告诉你们，是想你们警醒些。我如今升了郎中，日后季家进出的人难免多些，许多还是我得罪不起的人。”


    季泠看了看白蔹，那姑娘缩了缩脖子瘪瘪嘴，大抵心里也明白，她家大人是在点她。


    “徐大人也是其一。他与我关系再如何……”季泠顿了一下，“亲密。可万事都是没有定数的，本质上，他是吏部三品侍郎，我不过是户部一个小小的郎中，你们从公主府出来，自该知道，公主府不可能是我长久的依靠，能时不时恫吓一些心怀异心之人，却不能挡住那些想置我于死地的明枪暗箭。你们，明白吗？”


    白芨白蔹应诺，季泠轻拍了她们肩膀，知道她们无论自身性子如何，毕竟也是在公主府里做到东三所侍女的姑娘，小事随意无妨，大事心里都是有数的。


    回到书房，季泠


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    坐下片刻，抬头见到那张罗汉床，脸便烧起来般腾红。


    昨夜……


    她不知怎得就被徐行半诱半抱得带上了罗汉床，半点不由她分辨，好似算定了，她不会拒绝他，半披着的鹅黄色茉莉青梅纹长衫就此落了地。


    徐行贴得她太近，覆身而上，将烛光全挡在他的臂弯之外，夜色在她脸畔淌着，热乎乎，醉醺醺。


    执笔丹青，拨弦清弹的那双手，从发间，到颈后，又落到她腰际，启程漫游。


    徐行的指尖才触到她，季泠的脑子还不及反应，身体就痒得颤缩躲开。


    缩起脖子时，抵在胸前格挡的双手被徐行捉住，笑意里掺着故意为之的引诱，“怎么，知道怕了？想打架？”


    季泠一听，立刻抬起手，正准备与他舌战一番，却不料轻敌地落入其吻中，一句话也说不出来了。


    隔了一夜，现下细细想来，季泠不免觉得有几分后怕，若是昨日徐行在那时说，要她立刻与他拜堂成亲，她怕也就囫囵应下了。


    兴许不止如此呢！


    她那时哪还有理智可言呢？


    也亏他没有趁人之危，行至中途，徐行埋在她颈边，声音嘶哑，轻轻唤她一声航青，竟叫她连骨头都酥散了。


    季泠鼓起勇气，伸手揽下他的脖子，欲让他明白，她确实对他有十足的情意。


    徐行却忽而撑在罗汉床沿，凝视她许久，最后无奈叹了叹气，在她唇边小啄一下，说要借用她的净房，请她允许。


    季泠如小鸡啄米般乖巧点头，徐行翻身而下，空留一团充斥着古庙般宁静的热气给她。


    直到净房中响起水声，季泠才总算清醒，立刻拢了衣服起身，使劲拍了拍自己的脸，却又不得不佩服徐行的自控力，心想着，若是来日由她坐到侍郎之位，决不能被任何欲望勾引诱惑了去，必须修身养性，做到心如止水。


    走出正堂，览风与阅云守在院子里，见到她出来，皆是一愣。


    阅云掩过不自在，不敢直视她，直将手中的东西交给她，说是方才韩嬷嬷让他回徐家取来的衣裳。


    话音落下，三人陡然陷入沉默，季泠接过后，逃也似的走回屋内去。


    将徐行的官服取出挂起，季泠端着漆盘步入净房内。


    前头放水时，她仿佛听见白芨白蔹的声音，眼下只剩韩嬷嬷的声音了。


    屏风后，传来一阵暴雨般哗啦啦的声响，随后则是小雨般淅淅沥沥的滴水声。


    季泠下意识偏头看去，透过青纱屏风，她瞥见了那具身躯。


    她曾与徐行过过几招，知道他身手不错，只是平日一身文人直身，再加上那副柔澹如水的性子样貌，难免让人忽略藏在这幅皮囊下的本事。


    眼见一串串水珠顺着精心镌刻的身体缓缓滴落，季泠猛然低下头，弱弱唤了一声韩嬷嬷，将手中的衣裳一把塞给韩嬷嬷时，瞄到屏风后的人僵住，她落荒而逃。


    院子里有侍卫守着，季泠不敢出去吹风醒神，书房张罗汉床仍留着旖旎痕迹，她亦不敢去面对。


    思来想去，季泠还是跑回了让她心安的里间，坐在榻上，推开支摘窗，出神盯着窗外方寸景色，月辉如流银般穿梭在海棠枝桠之间。


    穿好衣服的徐行踱步而出，单腿跪在榻上，把她十足十地抱了个满怀。


    他身上仍含着水汽，他的味道间染上她往日惯用的香胰味，清冽般的沉静，令人登时舒缓安心。


    “睡吧，天色不早了。”徐行在她耳后呢喃。


    原来，里间中多了个人，是这样的感觉。


    其实也不算很坏，季泠昨夜那样想。


    而后转过身去，拦腰环住徐行，感受到他胸膛心跳与她颈侧脉搏的鼓动同频。


    徐行低头看着窝在怀中的人，难得对他产生几分依赖，心中落了定，将她紧拥住，抚摸着她的头，轻轻拍着她的背。


    窗外海棠已经落了，海棠花瓣的柔软淡粉遗落在季泠心底里。


    这样哄孩子的动作，在她六岁之后，就再没人对她做过了。


    徐行是第一个。


    季泠有点想哭。


    她才知道，原来人在幸福到心无旁骛的程度时，会抑制不住流泪的冲动。