回竹屋的路上，谢司黎一直都在自我反思。


    她不知道是不是因为她的表现，所以才让这两个孩子至今都不敢依靠她，就好像深怕会成为她的累赘。


    渝州城无人敢欺负他们，那是因为上至城主、下至百姓都是她的人，也知道谢景澈、谢景妍是她的孩子，根本无人敢欺负他们；


    可在这繁华迷人眼、吃人不吐骨头的长安城，谁又知道他们是她的孩子，也正因如此，那个孩子才敢肆无忌惮的欺负他们。


    就如同工部尚书夫人所言：民与官斗不是明智之举。


    她偏偏要与他们斗上一斗！


    晚风吹过竹林，簌簌作响，却吹不散凝滞在三人之间的沉默。


    两个孩子并肩而立，谢景澈的衣角还沾着方才打斗时蹭上的尘土。少年垂着头，攥紧的拳头泄露出强装的镇定。


    “姑姑……”他终于开口，声音轻得几乎要被风声淹没，“是那个人先……”


    谢景妍突然上前半步，杏眸里跳动着不服输的气焰，“那赵家小子仗着父亲是工部尚书，就敢光天化日之下扯我我衣服！”她声音清脆，却在触及谢司黎沉静的目光时，气势不自觉地弱小了下来。


    谢司黎凝视着两个孩子。


    谢景澈的眉骨处有一道浅浅的红痕，谢景妍的袖扣也被扯开了线。他们二人是她亲自给嫂嫂接生，这么多年来也是她亲自调理；虽然真正照顾他们的时间并不多，但每次回渝州城，她都会专门抽出时间来陪着他们。


    许是印证兄长之前的预言，他们从记事以来就很少麻烦她，文武都不需要她操心，他们的拳脚功夫师承司一，文学方面则师承诸葛先生。


    诸葛先生曾是帝师，亦指导过先太子，对待谢景澈、谢景妍二人也格外温柔，言语间更是对他们赞赏有加。


    祖父、祖母也在给她的来信中时常说起他们两个乖巧、懂事，司园的那些丫鬟、侍卫更是把他们当做是宝贝宠着，可他们从来都不会恃宠而骄。


    那赵毅之子之所以会欺负他们，不过是他们兄妹二人看上去好欺负罢，更多的是因为士族专权，他们的孩子亦是如此目中无人，而从渝州城远道而来的他们，变成了他们欺负的对象。


    “姑姑……”两个孩子异口同声，稍显稚嫩的声音里藏着委屈与不甘。


    谢司黎伸手拂去谢景妍发间竹叶，指尖在谢景澈的眉骨伤口处停留片刻。


    “我并没有生气。”


    谢司黎伸手握住两个孩子微微发颤的手腕，“我在想……”她指尖轻抚过两个孩子沾着尘土的袖口，“你们为何不能多依赖我一些？”


    暮色下，谢景澈突然别过脸去。少年倔强的侧脸在月光下泛着青白，喉结艰难地滚动着。谢景妍却红了眼眶，咬着的下唇一紧泛白。


    “每次回渝州城，你们都这般懂事。”谢司黎捧起谢景妍的脸，手指擦过她眼角的湿润，“可你们终究还是孩子。”


    这句话像是触碰到他们心底的柔软。谢景妍突然扑进她怀里，泪水瞬间浸湿了衣襟。谢景澈还僵立着，肩膀却止不住地发抖。


    “只要是我的孩子……”谢司黎将谢景澈也揽入怀中，感受到他瞬间崩塌的克制，“就有撒娇的权利，有任性的资格。”她的声音轻柔却坚定，“无论你们说什么，姑姑都会信。”


    怀中传来压抑的抽泣。谢景澈如崩溃般攥紧她的衣袖，而谢景妍的哭声已经撕心裂肺：“他说我们是……是没爹没娘的野种！”


    谢司黎将两个孩子拢在怀中，指尖轻柔地梳理着谢景妍散乱的发辫。却在他们看不见的角度眸色愈发深沉。


    工部尚书赵毅——那个靠着李氏娘家最后一点人脉才挤进朝堂的寒门子弟。确实算得上清正廉明、可惜娶了个鼠目寸光的夫人。李氏年近四十才得了这么个儿子，宠得如同眼珠子，如今倒养出个横行霸道的小畜生。


    “去打些山涧泉水来。”她拭去谢景澈脸上的泪痕，声音温柔地能化开坚冰，“今天炖你们最爱的酸菜鱼？”


    两个孩子红着眼眶点头，提着竹筒离去的背影在暮色中渐渐模糊。


    谢司黎凝视着他们直到消失在山道尽头，转身时，衣袖带起一阵凛冽的风。


    “姑娘恕罪。”慕容的声音突然响起。


    他与上官不知何时已立于竹影深处，此刻正深深作揖，“渝州城里的小主子们何曾受过这等委屈……”


    谢司黎没有答话。


    她缓步走向池塘，素白的裙裾拂过青石，惊起几尾游鱼。月光忽然穿透云层，照得她腕间银镯寒光凛凛。只见她素手轻探，三条鲫鱼便跃出水面，尚未来得及挣扎，便在她掌心断了生机。


    山泉从石缝间淙淙流过，在青苔上溅起细碎的水花。谢司黎就着流水清理鱼鳞，刀刃划过鱼腹的声音在寂静中格外清晰。


    “那孩子……”她突然开口，声音轻得仿佛自言自语，“我的阿澈、妍妍是什么？”


    慕容与上官同时绷直了脊背。他们看见谢司黎指间的刀刃因着月光，在鱼鳃处划出一道完美的弧线。


    “姑娘……”


    银白的刀刃上印着他们二人脸上的此刻的表情，谢司黎只开口道，“李氏那边怎么说？”


    谢司黎指尖翻飞，银白的刀刃贴着鱼脊游走，薄如蝉翼的鱼脍整齐地码在青瓷盘中。


    她语气闲适得仿佛在谈论今日的天气，唯有刀尖偶尔划过砧板的轻响泄露了几分力道。


    慕容垂手而立，“她尚不知姑娘身份。”顿了顿，复又道，“倒是谢司楠……近日在学堂多有打探姑娘之事。”


    刀锋微微一顿。


    “谢司楠……”她捻起一片鱼鳃对着烛光细看，“这些年在学堂表现如何？”


    “差强人意！”上官接过话头，声音不自觉压低，“高级班垫底。许是……志不在此。”最后几个字几乎含在喉咙里。


    “志不在此？”谢司黎忽然轻笑一声，将鱼肠利落的剔进旁边的陶罐里，“他校考的试卷可还留着？”


    慕容瞳孔微缩，“姑娘要看他的试卷？”触及谢司黎扫来的眼风，他立即躬身，“我这就去取。”


    慕容离


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    开时，正撞见提着竹筒归来的兄妹二人。两个孩子鼻尖还泛着红，衣袖却已整齐地挽起。上官快步接过沉甸甸的竹筒。


    “除了酸菜鱼，还有鱼汤？”兄妹异口同声，眼睛亮晶晶地望着灶台。


    谢司黎舀起一瓢山泉。清水落入铁锅的声音响中，她声音温柔地能滴出水来，“嗯。全鱼宴。阿泽已经去取其他食材了。”


    火苗“噗”的窜起，映得她侧脸忽明忽暗，“你们先去温习功课，莫要等回了渝州城……”


    她忽然转身，只见还站着一片银鳞，“被诸葛先生问住了。”


    两个孩子吐了吐舌头离去后，谢司黎注视逐渐沸腾的水面。


    水汽朦胧中，她忽然开口，“上官，你说一个人若是志不在圣贤书……”


    两个孩子离去的脚步声渐远。


    上官低声道，“姑娘是怀疑谢司楠有问题？”


    闻言，谢司黎轻轻一笑，“有些可疑，想要弄清楚，再怎么说也是我唯一的血亲。”


    她和上官谈话间，司泽和慕容几乎是同时到达。


    司泽手中拿着红木食盒足有半人高，谢司黎揭开盒盖时，清蒸鳜鱼的鲜香便溢了出来。


    除鳜鱼外，还有鲥鱼、鲈鱼等各种鱼类。每一道菜肴都摆得极讲究，就连酱汁都晕染得恰到好处，可见厨子用心。


    “阿泽，摆膳。司一你去把锅里的酸菜鱼和鱼汤盛出来。”吩咐完又将谢景澈、谢景妍二人叫出来一起用餐。


    她从慕容手中接过紫檀木匣，匣子开合的“咔哒”声在寂静竹林间格外清脆。


    展开的卷轴上，谢司楠的字迹歪歪扭扭爬满纸页。


    谢司黎唇角勾起一抹冷笑。


    这般拙劣的笔记，当真配得上黄氏悉心栽培的“好儿子”。


    但若是这满纸荒唐，都是做给世人看的戏呢？


    “姑娘……”慕容欲言又止。


    谢司黎将卷轴轻轻合拢，抬眼时眸中已是一片澄明：“不过是些无端猜想，不必挂心。”


    待陪两个孩子用过晚膳，又看着他们沉入梦乡，谢司黎才换上夜行衣。


    这些年从谢良的汇报里能够稍微得知一些谢司楠的人品、性格，但在那种情况下，说不定谢良看见的都是表象。


    司泽早已候在竹林间，见她出来，眼中闪过一丝无奈，“这等事，属下代劳便是。”


    “有些事……”谢司黎系紧腕带，声音轻若叹息，“总要亲眼确认。”


    两道黑影掠过屋脊，相府的守卫如同摆设。


    谢司楠的院子静得出奇，窗纸上映着一个伏案的剪影——与传中那个纨绔子弟截然不同。


    没有美人醇酒，只有一盏将尽的油灯。


    青年握笔的手抖得厉害，却在每一笔落下时稳如磐石。案头堆着地的，赫然是白日里学堂夫子刚讲解的《诗经·唐风·杕杜》注解。


    谢司黎眯起眼。月光漏过树隙，正照在谢司楠面前那本《九章算术》上——书页边密密麻麻的批注，字迹清峻如松，与之前所见试卷判若两人。