话说李亿那日从温府归家后，负手立于竹亭阑干畔，望着远处云海翻涌。


    经过上次温府求娶之事，他知道若依常理请媒妁说合，温氏夫妇断不会允准将玄机许他作妾。这条路，从一开始就走不通。


    正自沉吟，心腹小厮悄步上前，递上一封密信。李亿拆阅，脸色倏然一沉——信中所写，正是温庭筠近日频频邀约徐家、孙家等清流子弟过府，名为雅集，实为玄机相看择婿。尤其那徐家三郎，虽为庶出，却得温氏青眼，竟有以正妻之位求娶之意。


    指尖一紧，信笺被攥出褶皱。心中涌起一股说不清是焦躁。徐家？那个连在翰林院见了他都需躬身避让的徐学士之子？也配？


    他蓦地抬头，温府那日，玄机抚琴时微扬的下颌，论诗时闪动的眸光，无一不在诉说这个女子与寻常闺秀的不同。她要的是什么？他想起□□中那句“莫羡鸳鸯栖画栋，要骑鹤背看乾坤”，心头骤然一亮。是了，她要的不是富贵窝，而是逍遥台；不是金丝笼，而是自由身。徐家能给她什么？不过是又一个精致体面的牢笼。


    一抹近乎锐利的亮光掠过他的眼底。他不能再等，更不能眼睁睁看她被许给那般庸碌之人。于是，一个前所未有的大胆盘算，在他心中骤然成形。


    阳春三月，山道旁的竹林青翠欲滴。李亿得知玄机会去玄青观还愿，特意在半山腰的竹亭等候。见玄机拾级而上，他迎上前去，目光灼灼却语气沉静：“玄机师妹，我有话同你说。”


    玄机虽然心中疑虑，但还是依言步入竹亭。山风拂过，亭角的铜铃发出清越声响，与远处松涛相应和。她看见石桌上摊着一卷她日前所作的诗稿，墨迹旁已添了几行俊逸的批注。


    李亿执起青瓷茶壶，碧色茶汤注入盏中，水声泠泠。“去岁你在曲江诗会上咏牡丹的‘倾城何必属公侯’，如今长安士人仍在传诵。”他将茶盏推至她面前，目光清明如洗，“这样的才情，合该翱翔于九霄，而非困于方寸庭院。”


    他为她斟了一杯，看碧色茶汤映着她清冽眉眼，这才缓缓道：


    “我知你心气高绝，不是寻常男子所能匹配，更绝不愿做笼中金丝雀鸟。正因如此——”他声音沉了沉，每个字都带着千钧分量，“若你愿嫁我，我承诺，你不是‘李亿的妾室’，你首先是‘鱼玄机’。”


    见玄机眸光微动，他继续说道：“我李家后院，不是牢笼，不是禁苑，是你的诗斋。你可在其中吟诗作画，泼墨挥毫，我绝不干涉半分。”


    他起身，山风拂动他宽大的袍袖，语气愈发郑重：“世间风雨，明枪暗箭，流言蜚语，我来替你挡。你只需专心做你想做的事，写你想写的诗，见你想见的人。”


    最后，他凝视着她的眼睛，一字一句，如同立誓：“我李亿在此，对天地，亦对你鱼玄机立誓：此生绝不以世俗礼法、闺阁规矩约束你分毫。你我来去自由，全凭心意。若有一日，你觉得在我身边不快活，我必亲自为你打开大门，奉上程仪，放你离开，绝不纠缠一字一句。”


    语毕，他不再多言，只将杯中已温的茶推至她面前，静候她的裁决。山间松涛阵阵，仿佛也在回响着他这番石破天惊的承诺。


    半月后，温府后园僻静处的竹韵亭。


    春阳透过竹叶缝隙，洒下斑驳的光点。石桌上置着一壶清茶，两盏素杯。玄机端坐一侧，神情静默。


    脚步声自鹅卵石小径传来。李亿一身月白常服，步履从容地步入亭中。


    “玄机师妹。”他拱手一礼，语气温和，“听闻师妹有事相商，不知所谓何事？”他在对面坐下，目光自然地扫过茶具，自行斟茶。


    玄机回过神：“李师兄，你先前所提之事，我可以应允，但我有两个条件。”


    李亿内心大喜，但表面却不动声色：“师妹请讲。”


    “第一，”玄机声音清晰平稳，“我要一年之期。自约定之日起，一年内，我会离京游历。去处行止，皆由我定。师兄不得阻拦过问，只需备足银资与可靠仆从。这一年，我只是鱼玄机，非李府之人。”


    李亿眼中闪过讶异，这要求确实出乎意料。他沉吟片刻，并未立刻回答，指尖轻轻敲击石桌边缘。


    玄机不待他深思，继续道：“第二，在我入你府之前，师兄需亲笔写下放妾书一封，交于我手。”


    “放妾书？”李亿敲击桌面的手指蓦地停住，脸上错愕，“你我名分未定，纳采之礼未行，何来‘放’之一说？师妹此言……从何说起？”他几乎失笑，觉得这想法荒谬绝伦。


    “正是要未雨绸缪。”玄机语气冷澈，“师兄若果真如所言，敬我‘鱼玄机’之名而非贪恋颜色，真有魄力践‘自由’之诺，便不该惧此一纸凭证。否则，空口无凭，何必再谈？”


    亭内一时寂静，只闻风吹竹叶的沙沙声。


    李亿脑海中猛地闪过五日前收到的那封族长亲笔信。那日书房内烛火摇曳，他展信细读，字字如刀锋：


    "……裴氏乃我族与河东联结之要津，汝初婚甫一载，根基未稳，万不可行差踏错，授人以柄。"


    族长严厉的口吻犹在耳畔。是了，他与裴氏成婚才一年！正妻尚未有孕，此时若贸然纳玄机入府——无论冠以何等名目，都无疑会触怒裴家，更是公然违背族长"稳固根基"的严令。


    而此刻，温府小轩内。


    一年！她要求离开一年！——李亿的心猛地一跳。这恰好完美地…为他规避了眼前最大的风险和族长的禁令！一年之后，他在朝中、在族内的根基也必然比现在更牢靠。到那时，再迎玄机入府，族长那边也更好交代。


    他再次看向玄机，目光变得深不见底。


    她还在那里，倔强地等着他的回答，像一只张开利爪的小猫，却不知她提出的最“过分”的条件，恰恰符合了他最深层的、不可告人的利益考量。


    良久，在令人窒息的沉默中，他缓缓吐出一口气，带上了一丝刻意表现的、被打动后的宽容与大度：


    “一年游历……师妹竟有如此志向，倒是令我……刮目相看。”他先应下第一条，语气显得颇为感慨，“也好。读万卷书，不如行万里路。银钱仆从，我会安排最妥当的，必不叫你有后顾之忧，定让你此行顺利。”


    他稍作停顿：“至于放妾书……”他仿佛下定了极大的决心，声音沉缓，“……我写。”


    李亿立刻补充道，语气诚恳周全：“但师妹须知，此事关乎


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    你我声誉，公证需绝对隐秘进行。你入我李府之前，我会将盖有我私印、并经一位绝对可靠的友人见证画押的书信交予你。有此为凭，你可放心？”


    玄机她微微颔首，声音依旧清冷，听不出喜怒：“可。望师兄谨守承诺。待我收到文书，便会准备行装。一年之后，若我归来，而师兄亦未反悔……我便入你府门。”


    “好。”李亿应道，声音平稳，“一言为定。”


    他站起身，最后看了她一眼，转身大步离去。


    小轩内，玄机独自坐着，良久未动。


    这日，玄机立于堂下，一身素净衣裙，衬得脸色愈发苍白，眼神却是一种近乎燃烧后的平静。她向着端坐于上首的温庭筠与温夫人，缓缓地、深深地敛衽一礼。


    温夫人手中的茶盏顿在半空，温庭筠不自觉的摩挲手指，目光地落在玄机身上。


    “师父，师娘，”玄机开口，声音不大，却异常清晰，“弟子……思虑已定。弟子愿应允李亿李师兄之请。”


    “玄机！”温夫人失声，几乎要站起身，“你可知你在说什么？那是……”


    “弟子知道。”玄机语气依旧平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事，“为人侧室，并非正途。弟子亦知，此决定有负师父师娘多年教诲与厚爱。”


    她微微抬起眼，目光掠过温庭筠紧绷的面容，继续道：“然，李师兄许保有‘鱼玄机’之名，不必困于后宅琐碎。他亦承诺，绝不以内帷规矩相束，若他日我觉得不快，亦可自行离去。”她顿了顿，“弟子思来想去，长安城中，能给出此等条件的……或许再无第二人。徐家三郎虽好，终究是寻常夫妻，举案齐眉之下，何尝不是另一种囚笼？”


    最后两个字，她说得极轻。


    温庭筠猛地一拍桌案，震得茶盏作响：“荒谬！此等轻诺，岂能当真？一时兴头之语，如何能托付终身！幼薇，你平日何等聪慧，怎可在此事上犯糊涂！”


    他为她规划的“稳妥”之路，被她亲手推开，她选择了一条他最为不齿、也最难以接受的歧途。


    玄机却像是早已预料到他的反应，脸上甚至没有出现一丝波澜。她再次深深一礼，腰弯得更低了些：“弟子心意已决。辜负师父师娘深恩，是幼薇之过。此生……唯有来世再报。”


    她的姿态谦卑，语气却斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。纵然前方是深渊火海，她都已不再在乎。


    温庭筠看着她低垂的头顶，所有劝诫的话语都堵在喉间。他忽然明白了，她那日问出“可否长留府中为诗婢”时，是交付了怎样一份孤注一掷的真心。


    温夫人起身欲扶玄机：“孩子，你再想想，不必急于决定……”


    玄机却避开了她的搀扶，缓缓直起身，目光平静地看向温庭筠：“师父曾教弟子，人生在世，有所为，有所不为。如今，这便是弟子的‘为’。请师父……成全。”


    温庭筠与她对视着，最终，所有的话语只化作一声长长的、沉重的叹息。


    他挥了挥手，声音喑哑：“既是你自己选的路……日后……莫要后悔。”


    “谢师父成全。”玄机再次行礼。她转身，一步一步，极其平稳地走出了厅堂。