然府中平静日子未过几日，温府又传来噩耗——温夫人旧疾加重。


    此前温夫人身体便时有不适，只因湘儿出嫁之事强撑着精神。如今大事已了，心气一松，病势便如山倒，竟至卧床不起。


    玄机闻讯，心急如焚，当即禀了李亿，便要回府照料。李亿彼时正忙于户部核销之事，闻言只蹙了蹙眉，道：“师母病重，你回去探望自是应当。只是如今你已是李家的人，频繁往返，恐惹人闲话。略尽心意便回，切勿久留，失了体统。”


    玄机心中记挂温夫人，只当他是一般的叮嘱，应了一声，便带着青杏匆匆赶回温府。


    一见温夫人病容憔悴的模样，玄机的眼泪便落了下来。她跪坐榻前，握住温夫人枯瘦的手，连声唤着“师娘”。温夫人昏沉中睁开眼，见是她，眼中闪过一丝微弱的光亮，吃力地反握住她的手。


    温庭筠在一旁，几日间仿佛苍老了许多。府中虽有不少仆人，但温夫人病中时而糊涂、时而清醒，喂药擦身诸事，往往不肯让生手下人近前，只偶尔认得玄机与旧日贴身的老嬷嬷。


    玄机见此情景，如何能抽身离去？当即便决定留下，亲奉汤药，日夜不离榻前。


    看着玄机不辞辛劳、亲奉汤药的侧影，温庭筠心中百感交集。夫人病重，他心如刀绞，全副心神皆系于榻上之人。然而，玄机的存在，又像一道温柔而坚韧的光，支撑着这个即将倾颓的家，也照见他内心最深处的软弱。


    玄机让青杏回李府取了些随身衣物用品，又特意让石榴带话给李亿，言明温夫人病势沉重，自己需留下侍疾，暂不能归。


    李亿当晚回府，听闻玄机竟要久留温府，脸色当即沉了下来。他负手在书房中踱步片刻，冷声道：“胡闹！她如今是什么身份？温府难道没有下人仆妇？要她一个出嫁的妾室终日守在病榻前？成何体统！”


    石榴在一旁战战兢兢地回话：“娘子说……温夫人病中只认得她与几个旧人，喂药进食都十分艰难，她实在放心不下……”


    “放心不下？”李亿哼了一声，语气中带了明显的不悦，“她便是太过感情用事！温府自有温府的规矩，她这般越俎代庖，旁人该如何看待我李府？”


    他越说越觉恼火。近日他刚升迁户部主事，正是需要经营名声、谨慎行事的时候，玄机这般举动，落在外人眼中，只怕会认为他治家不严、纵容妾室的名声。


    更何况，他内心深处，更有一层不愿承认的私心——他费尽心思才将玄机从温庭筠的光影下带入自己的领地，如今她竟又如此轻易地、全身心地扑回温府，这让他生出一种所有物被夺走的不快。


    李亿略顿一顿，目光看向石榴，语气缓和了几分，“娘子近日心思纷乱，若有甚非常之言、异常之举，或与外间有何往来，你须多留一分心，随时报与我知。”


    石榴颔首。


    再说温夫人病重的消息，由丫鬟的禀报，传入裴氏耳中。彼时裴氏正被伺候着用一盏燕窝，听闻禀报，执匙的手微微一顿，随即唇角牵起一丝不易察觉的讥讽。


    “哦？温夫人竟病得这般重了？”她慢条斯理地搅动着盏中燕窝，“说起来，温家对咱们府上那位，可是有再造之恩呢。如今恩师母病重，她若不去床前尽孝，岂不是要落个忘恩负义的名声？”


    她抬眼，目光扫过垂手侍立的妈妈：“传我的话给门房和回事处，若是栖梧阁那边要备车回温府，一应所需，不必阻拦，尽管行方便就是。”


    妈妈应了一声“是”，却又迟疑道：“夫人……这般纵容，岂不让她借着由头，日日往外跑？没得带累了府里规矩……”


    裴氏轻笑一声，“规矩？”她眉眼间掠过一丝厉色，“她鱼玄机何时守过规矩？她要去，便让她去。正好让外人瞧瞧，谁才是安分守己、主持中馈的主母，谁又是那不顾体统、终日在外抛头露面的那个。”


    次日，李亿下朝发下玄机未归，竟亲自去了温府。


    他到时，玄机正端着一碗刚煎好的药，小心地一勺勺喂给温夫人。她眼下有着淡淡的青影，神色疲惫，却异常专注耐心，仿佛眼中只剩下病榻上的人。


    李亿站在门边看了一会儿，眉头越皱越紧，待温夫人喝完药睡下。他才轻咳一声，走了进去。


    玄机闻声抬头，见是他，微微一愣，起身行礼：“郎君怎么来了？”连忙起身和李亿来到外厅。


    “听闻师母病重，特来探望。”李亿语气放轻，目光透过屏风，扫过榻上昏睡的温夫人，又落回玄机身上，“你连日辛苦，也该回去了。”


    玄机闻言，轻声回复：“师娘病势反复，此刻离不得人。府中诸事，自有


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    夫人打理，我……”


    “玄机。”李亿打断她，声音沉了几分，带着不容置疑的意味，“你是我李亿之人，长久滞留温府，于礼不合。温府难道无人可用？非要你在此亲力亲为？”


    他这话说得直白，声音略高。一旁侍立的老嬷嬷闻言，脸上露出几分尴尬之色。


    玄机看着他，心口微微一刺，一种难以言喻的凉意漫了上来。


    她沉默片刻，终究不愿在师娘病榻前与他争执，只低声道：“请郎君容我再侍奉两日。待师娘病情稍稳，我自当回去。”


    李亿见她竟不肯立刻顺从，脸色更沉，但碍于在温府，不便发作，只冷冷道：“最多两日。”转身拂袖而去。


    玄机站在原地，愣愣看着他离去的背影。


    其实那日温夫人并未昏睡。


    汤药的苦涩余味还萦绕在舌根，她昏沉间听到门帘响动，继而是李亿刻意压低的、却难掩不悦的声音。


    “……你是我李亿之人，长久滞留温府，于礼不合。温府难道无人可用？非要你在此亲力亲为？”


    那语气中的冷硬与不耐，让温夫人心头一紧。


    她看着李亿拂袖而去的背影，又看向站在原地、失魂落魄的玄机，胸口一阵闷痛，忍不住剧烈地咳嗽起来。


    “师娘！”玄机闻声急忙转身，快步来到榻前，轻轻为她抚背，眼中满是担忧。


    温夫人抓住玄机的手，这孩子，终究是受了委屈。她原以为李亿是良配，能护住玄机这份灵秀与孤洁，如今看来，那份看似深情的占有之下，是同样不容违逆的掌控欲。


    然而，比玄机眼下委屈更沉甸甸压在她心口的，是对丈夫温庭筠未来境况的忧惧。她深知自己时日无多，一旦撒手而去，留下长卿一人……他性子看似清冷孤高，实则内里重情至深。


    思绪及此，一个深埋的念头再次浮现：当初，力劝丈夫为玄机择婿，急急斩断那缕若有若无的情丝，除了顾及门风，是否也暗藏了几分为人妻的自私？她怕那过于契合的灵魂共鸣，也怕自己在丈夫心中失了分量。怕那一生一世一双人的誓言变成笑话。


    但如今看来，若玄机仍在府中，即便名分上是弟子，以那孩子念旧感恩的性子，在她离去后，或许还能在精神上给长卿些许慰藉，不至于让他彻底形单影只。