村里人都知道黄芩要死了，牧行之那个小崽子天天在村里跑，挨家挨户地敲门讨吃食，要给生病的小妹补充营养。


    王大猛手里拿着扫把驱赶牧行之，“滚，我家没东西给你！”


    牧行之脸上带伤，低着头恳求道：“我知道你家养鸡，求你给我一个鸡蛋吧。”


    “死讨债鬼！敢盯上我家的鸡，我告诉你，要是鸡窝里的蛋少一个，我打断你的腿！”王大猛怒目圆瞪。


    牧行之缩缩脖子，慢吞吞地走开。


    身后，王大猛跟邻居嘲笑道：“我早说坡子给儿子起名字文绉绉，一看就是早死的命，还是贱命好养活。”


    牧行之捏紧拳头，他爹是个坡脚，在世时大家求着他帮忙看病，从没有人对他不敬。


    现在他死了，这些受过他帮助的人天天嚼舌根，没给他这个死人一天清静。


    他继续敲响下一家的门，麻木地等待对方的驱赶。


    王虎家他当然也去了，同样得不到一点东西。


    王虎嘲讽他：“这年头死两个人不稀奇，你那个病怏怏的妹还是早点死了好，免得拖累你。”


    牧行之没有任何反应，两手空空地回家。


    家里，活蹦乱跳的黄芩怒气冲冲道：“村里的人一个比一个自私，没有一个人有善心！”


    当下并不是贫瘠年代，风调雨顺，土地肥沃，她看见村里的田地都是大丰收。


    大家生活富足，衣服算不上多光鲜亮丽，但也干干净净没有补丁，人人身材健壮，不像她和牧行之两个饿得瘦骨伶仃。


    如此乞讨三天之后，村里人见到牧行之的面马上关门绕道走，王虎照样压榨牧行之做劳工。


    牧行之没有反抗，请求道：“我要带我妹去镇里看病，想告假几天。”


    “不行，你走了谁来给我找药材？”王虎不同意。


    其他那些废物根本记不住药材的样子，只有牧行之能源源不断帮他进财，他才不会轻易放过这样一棵摇钱树。


    牧行之低着头，“等我回来之后，会尽量把中间空的份补上。”


    王虎踹他一脚，“缺的部分还能补回来，这么说你前面根本没有尽心尽力去找！”


    “我也要休息，要吃饭啊！”牧行之嘴角拉平形成一条直线。


    “如果我妹死了，我也不活了。”


    王虎思考片刻，松口道：“行，我让你去镇里，你们不认识路，给王大柴帮你们带路。”


    两崽子形影不离，万一那丫头死了，牧行之甩手不干，他岂不是亏大发，安排王大柴跟着去，免得他们出现什么小心思。


    牧行之垂眸，“好。”


    说走就走，黄芩和牧行之没敢把被褥带走，怕引起王虎怀疑，把食物收拾装进包裹当路上的干粮。


    王大柴高高壮壮，一条手臂比两个人的大腿加起来还粗，走路大步向前，黄芩和牧行之需要小跑才能跟上。


    “走快点，不要磨磨蹭蹭。”王大柴不耐烦道。


    走路去镇上是个累活儿，王虎家里有马车，但是不会给他们用，他被派来盯着两个小萝卜头，心里非常不高兴。


    黄芩和牧行之你扶着我，我扶着你，勉强跟上王大柴的步伐。


    好在黄芩一直有意识地锻炼身体，牧行之更是天天在山上跑，两人的体力和耐力还算不错，没有因掉队被王大柴打骂。


    从天亮走到天黑，王大柴走累了，三人停下来休息。


    牧行之从包里掏出一根红薯干递给黄芩，王大柴见状，一把夺过他包裹，把里面的红薯干掏出来往嘴里塞。


    红薯干晒得刚刚好，有嚼劲又不会太硬，咬在嘴里甜滋滋的，他吃得快，红薯干眨眼间消失一半。


    黄芩一路上都在思考如何甩掉王大柴，见牧行之直勾勾地盯着王大柴，她把刚接过来的红薯干塞回牧行之手里。


    她轻声道：“你吃。”


    牧行之接过红薯干，却摇摇头，黄芩眼睛一动，察觉到什么，只见他举起食指压在唇上，比了个“嘘”的手势。


    王大柴沉迷进食，没有注意到两人的小动作，更没有分享食物的意思，吭哧吭哧吞噬着红薯干，树林里只有他咀嚼的声音。


    红薯干即将吃完，他忽然弯下腰捂住肚子，五官皱在一起，嘴里发出惨叫，惊起树梢一片飞鸟。


    他眼睛瞪得极大，眼珠仿佛要从眼眶里跳出去，伸手抠自己的喉咙，想把吞进去的食物吐出来。


    他一手撑着树干，另一只手揪住胸前的衣领弯腰呕吐，健壮的身体摇摇晃晃，脸颊逐渐发紫，嘴角涌出白沫，直直倒地不起。


    从他病发到死亡，不到一刻钟时间，森林安静下去。


    黄芩惊诧，“他怎么了？”


    牧行之：“被毒死了。”


    他走过去，蹲下翻动王大柴的身体，搜出几两银子揣在身上，地上的柴刀捡起收好，又在装红薯干的包裹里翻动，拿出底部用布隔开的另一个小布包。


    “你杀了他？”黄芩明白过来。


    牧行之早有准备，猜到王大柴会抢他们的红薯干吃，提前在红薯干里下毒。


    牧行之把干净的红薯干递给她，“害怕？”


    黄芩摇头，“没有。”


    牧行之：“在可怜他？”


    黄芩继续摇头，“我可怜自己都来不及，哪有闲心可怜他？”


    只是王大柴死得太快，牧行之下手太利落，把她吓一跳。


    人如此脆弱，说死就死。


    她接过红薯干，放在嘴里慢慢咀嚼，移开眼不去看地上的尸体，抬头仰望天上的弯月。


    初冬的季节晚风寒凉，她有点想家了。


    牧行之见她不喜欢尸体，带着她又往前走一段路，找到一个平坦宽阔的地方停下休息。


    两人蜷缩着挤在一起，牧行之闭上眼睛，捻了捻指尖，前两天赶工做药太多，手指头有点痒麻。


    他摸摸黄芩的头，扯开干裂的唇，略微生疏地安抚道：“哥哥在，别怕。”


    荒郊野岭，寒风习习，却比在家里更让人感到安全。


    于此同时，王家村的村长家里，被窝中安眠的王虎烦躁地睁开眼睛，不知道怎么回事，他全身燥热不安，硬是不睡着。


    身上哪里都痒痒，他伸手抓挠，动静太大把旁边的女人惊醒。


    女人问道：“怎么了？”


    王虎烦道：“我背后痒，帮我抓抓。”


    身体越抓越痒，皮肤表面出现一道道红痕，轻微的疼痛让痒意加剧，他加大力气抓挠。


    女人惊呼：“出血了，你别抓了。”


    王虎：“不行，痒，痒死了！”


    他发了狠，但身体感觉不到任何疼痛，只有痒意铺天盖地，他继续用力抓挠，血珠从裂开的皮肤表面滚落。


    脱掉碍事的衣服，坚硬的指甲继续挠，皮肉翻飞，在触及深层的肌理时，指甲被血水浸泡变软，在用力地抓挠下掀开。


    没有痛感，只有附骨之蛆一般的痒。


    他的脸被抓烂，血流不止，女人大声尖叫，静谧的王家村点起篝火，众人涌过来。


    王虎身上没有一块好皮肉，身体布满血痕，眼睛发红，嘴里喊着的“痒”“好痒”。


    村民在村长的命令下扑上去按着他，可他仿


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    佛变得力大无穷，怎么按都按不住，掀飞好几个人。


    指甲在脖颈处上下扣，扣到血肉模糊，触及血管，血液喷溅，他渐渐没了呼吸。


    王家村一片死寂，忽然有个人的声音打破静谧，“怎么回事，我也好痒啊？”


    “我头痒。”


    “我的手好痒”


    “受不了了，我要拿石头刮。”


    ……


    王家村又热闹起来，不过这些都与远在几十里外的黄芩无关。


    安静的夜里，她的声音细细小小，跟牧行之说道：“我们去把王大柴的衣服扒下来，不要浪费。”


    牧行之：“你不怕吗？”


    黄芩：“冷比死人可怕。”


    他们身上的棉衣压得太紧，穿起来跟铁块一样，无法抵御寒冷，牧行之的手冻得像冰。


    于是两人往回走，把衣服从王大柴身上扒下来，黄芩小脸绷得紧紧的，将衣服套在牧行之身上。


    牧行之瞅她一眼，咽下嘴里说要回村的话，一个死人她就怕成这样，要是看到遍地死人，她要是吓哭，他都不知道该怎么哄。


    两人冻了一夜，第二天太阳升起，黄芩站起来准备赶路。


    牧行之按住她的肩膀，“现在暖和点，你先睡一会儿，我们不急赶路，我去找点野果子吃。”


    红薯干大多进了王大柴的肚子，剩下的部分被他们吃光，不能饿着肚子上路。


    王大柴没有准备干粮，而是带了一把柴刀，林子里各种动植物很多，他可以想办法弄到食物，牧行之也能。


    阳光暖洋洋的，牧行之拿着柴刀进入深林，黄芩没补觉，起来在周边找野菜。


    等牧行之回来已经是中午，他手里拿着一只野鸡，黄芩也收集一些可以吃的野菜，两人找到溪流把食物处理干净，用打火石生火烤鸡吃菜。


    牧行之把鸡腿掰下来递给黄芩，鸡肉没有盐，肉质又柴，味道实在算不上好，黄芩饿狠了吃什么都香，大口大口地啃咬。


    没有王虎的威胁，即使是在荒郊野岭露天席地，反倒感觉比在家里更自在。


    两人吃饱喝足上路，一路慢悠悠，距离宗门招生还有时间，他们不急着赶路。


    一路上牧行之给黄芩讲解各种植物药材，路边有些野果，两人边走边吃。


    又一天清晨，牧行之去打猎，让黄芩留在原地等待。


    牧行之刚走没多久，一匹狼从林中冒头，冒着绿光的眼睛盯上黄芩。


    黄芩背后冒出一层冷汗，周边唯一能称得上武器的是手里充当拐杖的木棍，她举起木棍做出驱赶的动作，嘴里发出“吼吼”的声音。


    狼很瘦，看上去非常饥饿，并没有被她的小把戏吓到，它毫不犹豫地朝她扑来。


    她急忙躲避，拔腿就跑。


    可两条腿终究跑不过四条腿，狼把她扑倒，她奋力挣扎，和狼缠斗在一起。


    这是一匹病弱的老狼，战斗力跟她半斤八两，她使劲扣狼的眼珠，狼张开大嘴一口咬在她的肩膀上。


    她痛呼出声，同样张口咬住狼的脖子，满嘴的狼毛散发出腥臭味，她来不及想太多，硬生生从狼脖子上扯出一块肉来。


    肩膀被狼牙咬穿，温热的血液涌出来，她感觉到自己的身体在变冷，冷得她开始打颤。


    生死关头，她想到打猎未归的牧行之，等他回来后看到她的碎尸，一定会很难过吧。


    她眼睛发花，失血过多让身体变得僵硬，眼前景色一点点变得模糊。


    失去意识之前，她隐约听到有人在说话。


    “咦，穷乡僻壤的地方，竟然有个这么好的灵根。”