同一时间，素霜的院落却是一派安详。严珍坐在素霜的房内，一边给她绣嫁衣，一边看她翻账本。


    早些时候，宿城依照她的吩咐，从绣坊买到了京城最时兴的绣花样子，带了来。


    严珍看了几眼，就放在了一旁。


    “瞧着也没什么精致之处，听你表哥回来说，这京城最出名的叫织锦坊，等明日让他再去那边看看有什么好看的花样。”


    她想到宿城回来时脸上的表情，不禁揶揄道：“说起来你表哥都这般年纪了，却还像小时候那样。许是今日绣坊的人又开他玩笑了，回来时脸竟那样红。”


    素霜也笑了，想到了幼时的一件趣事。那时候她大约九岁，姨母带着她和表哥出门逛街买东西。


    偏巧那家店的老板是个顶顶热情的妇人，见到长相如此精巧的两个孩子，就喜欢。尤其喜欢白净如瓷的宿城，问他想不想娶媳妇，要不要给他说门亲事。


    宿城那时十一岁了，一听这个脸就红的跟苹果一样，把旁边的妇人们都逗笑了。


    寻常人家有这样俊朗，且中了解元的郎君，不说成亲，说媒的也早就踏破了宿家的门槛。


    但严珍一早放出了话去，宿城殿试前绝不谈亲事。她自然是有私心的，可如今这个私心已付诸东流。


    严珍再次看了看素霜，将心头的遗憾压了下去。


    “霜儿，这几日教你的这些，可都明白了？”严珍轻声问道。她出自书香门第，母族又曾是江南颇有名的商贾，于理财一道颇有心得。嫁人后，因夫君醉心诗书，不善经营，家中庶务也多由她打理，才能维持体面。她深知女子在这世道立足不易，若无一技之长，尤其是掌管经济之能，将来在夫家难免受制于人。


    素霜抬起头，眉宇间有些惊喜：“姨母，这记账的法子果然精妙，比之前省力多了。以前只觉得这些数字繁琐，经您一点拨，竟也能看出些门道来了。只是不知为何要将老家的这几间铺子的账目也给了我？”


    严珍笑了笑，说：“你如今也要成亲了，你母亲留下那几间铺子总是在我手里也不是事。我还打算着，过段时间在京城开分铺，将老家得力的活计也带过来。你要嫁去那武将家，外面说的光鲜，里头是个什么光景，谁也说不好。”


    说到这，严珍坐到素霜旁边，握住了她的手：


    “霜儿，你须得记住，女子在家从父，出嫁从夫，听着是天经地义，可若自己手里没有点实在的东西，没有安身立命的本事，终究是空中楼阁，水中浮萍。匡家门第显赫，将军他…..我侧面瞧着眼下是看重你的，可情爱之事，最是缥缈难测。若将来……我是说万一，有什么变故，你自个儿有本事，有嫁妆铺子能生钱，腰杆子也能挺得直些，不至于全然仰人鼻息。”


    她顿了顿，看着素霜清亮的眼眸，语重心长地继续说：“我瞧着，匡将军是个有主见的，对你亦是真心。可他那母亲于氏，并非易与之辈。你还未进门，就约你与她同去上香，还是那样不好的天气。”


    “这几日出门，我也略有耳闻。她迟迟不来下聘礼，是有意晾着你，打压你，让你知晓即便是圣旨赐婚，进了他匡家的门，也要恪守他们家的规矩。你若一味柔弱，只怕日后辛苦。所以，姨母教你这些，并非要你去争强好胜，而是让你有自保之力，有不必全然依赖夫君、看婆母脸色过活的底气。”


    素霜认真听着，心中暖流涌动，又夹杂着一丝酸楚。


    她明白姨母的良苦用心。“姨母，霜儿明白。您放心，我会认真学的。不为争权夺利，只求问心无愧，能在深宅大院中，活得从容些。”


    “好孩子。”严珍珑了珑素霜鬓角的碎发，“明日，陪我去街上走走，我看中了一个铺子，想要拿下来，去谈谈价钱。”


    “嗯。”


    门外宿城想要敲门进去，听到她们俩在聊天，便停下了手，驻足听了一会儿。


    绿峨端着两碗梨汤过来，看宿城在门口站着，问：“表少爷，怎么不进去？”


    宿城终是摇了摇头：“算了，也没什么事，让你家小姐喝了汤，早些休息。”


    绿峨看着宿城落幕的背影，心中阵阵酸楚。


    “哎，表少爷这么好的人，天不遂人愿啊。”


    翌日，匡寒沛一大清早便带着那份墨迹未干的聘礼单子，再次来到了于氏的正房。


    于氏刚用过早膳，正由丫鬟伺候着漱口，见儿子风风火火地进来，眼皮都未抬一下。


    “母亲，”匡寒沛将单子放在于氏手边的茶几上，“这是儿子拟的聘礼单子，请您过目。若无不妥，儿子今日便着手准备，三日后便是黄道吉日，正好下聘。”


    于氏没拿单子，只扫了几眼，便冷哼一声：“寒沛，你真是被那伊家女迷了心窍了！这上面的东西，怕是娶个公主都绰绰有余了！我们匡家是军功起家，讲究的是实惠、是体面，你如此大张旗鼓，是生怕别人不知道你匡寒沛有多稀罕她伊素霜吗？这岂不是让她更加恃宠而骄？”


    匡寒沛眉头紧锁：“母亲！伊姑娘她并非那般女子。儿子只是想给她最好的，这有何错？再说，以我匡家的地位，聘礼丰厚些，正是彰显对圣上赐婚的重视，有何不可？”


    “重视？”于氏重重拍桌上，“我看你是昏了头了！你可知如今朝中有多少双眼睛盯着我们匡家？你手握兵权，圣眷正浓，更该谨言慎行，如此铺张，落在御史台那帮人眼里，参你一个骄奢淫逸的折子就能递到御前！你父亲生前是如何教导你的？谦逊、低调！你都忘到脑后了吗？”


    “这与骄奢淫逸有何干系？”匡寒沛寸步不让，“儿子用的都是自己的俸禄和陛下以往的赏赐，并未动用公中一分一毫，更未贪墨军饷，行的正坐得直，何惧人言？”


    “人言可畏！”于氏拔高了声音，“你不在乎，匡家还在乎！你让外人如何看待伊家教出的女儿？是贪图富贵，才攀上你这高枝的吗？”


    她深吸一口气，换上一副痛心疾首的表情：“寒沛，母亲都是为了你好。这


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    聘礼，需得按规制来，不能逾越。我会让管家重新拟一份，比照京城二品大员家娶嫡妻的惯例，只高一丝，以示尊重，足够了。至于下聘的日子……也不急于这三两日，待我请钦天监再仔细算算，选个真正万事皆宜的好日子。”


    “母亲！”匡寒沛胸口剧烈起伏，“您分明是故意拖延！钦天监？规制？您何时信这些了？您不就是想借此敲打伊家姑娘，让她知道，即便有圣旨，她能否顺利进门，还是要看您的脸色吗？”


    被儿子直接戳破心思，于氏脸上有些挂不住，恼羞成怒：“放肆！你就是这般跟母亲说话的？我含辛茹苦将你养大，你就是这般回报我的？为了一个认识不到数月的女子，便要忤逆生母？”


    “儿子不敢忤逆母亲！”匡寒沛双拳紧握，指节泛白，“儿子不过是想早日遵圣旨，娶了伊家姑娘罢了。且我们有这个实力，自然也要让外人看看，进我匡家绝不会受了委屈！”


    于氏别过脸去，冷硬地道：“圣旨已下，她就是我匡家未来的儿媳。但正因如此，才更需谨慎，更要让她懂得规矩礼数，免得日后行差踏错，连累我匡家满门！聘礼之事，我意已决，不必再议！你若还认我这个母亲，就回去好好想想，什么才是对你、对匡家真正的好！”


    匡寒沛知道，母亲这是铁了心要压他一头，也要压素霜一头。他突然感觉一股强大的无力感，他可以在战场上冲锋陷阵，扫平一切敌人。可面对母亲的执拗，却无能为力。


    他猛地转身，大步离去。


    于氏疲惫地闭上眼，对刘妈妈低声道：“去，把寒沛拟的这份单子，抄录一份，悄悄送到伊家夫人手里，就说是寒沛的意思，问问伊家的看法。”她倒要看看，伊家接到这份远超规制的聘礼单，是会欣喜若狂，还是会识趣地推拒。若是前者……于氏眼中闪过一丝冷光，那这伊家的吃相，可就太难看了。


    刘妈妈刚要走，于氏叫住了她：“等一下，去给她那个姨母吧。伊家让素霜一个小丫头管家，何氏早就没了主母的实权，我看她那个姨母还是识趣些的。去给她，也顺便让伊素霜看看。”


    “是。”刘妈妈接过单子，赶紧小跑着去了。


    到了伊家府上，却被告知，素霜和她姨母出门去了。何氏热情招待了刘妈妈：“您说您有什么事派个下人传一声就行，何必亲自跑一趟呢？可是要让素霜陪着于夫人去做什么？等素霜回来，我告诉她就是了。”


    刘妈妈想着于氏的吩咐，要今日务必将单子给伊家，怕大公子急了怒了做些什么不体面的事。


    她道：“倒是没什么特别要紧的事，那敢问伊姑娘几时回来啊？”


    “这就不好说了，”何氏打量着刘妈妈，“我们家这大姑娘吧，自从她姨母来了，是天天往外跑，经常到了深夜才回来。谁知道她们在做些什么呢，哦，对了，还有她那个表哥，也是个活络性子。”


    刘妈妈问：“表哥也跟着去了？”


    何氏笑了：“那可不，天天跟着呢。”