李元其赞许地拍了拍小一的肩膀。


    “你这脑子，转得够快！后世的棋牌室，雏形也不过如此了。”


    这句没头没尾的夸赞让小一有些摸不着头脑，但老板的肯定却是实打实的。


    李元其话锋一转，手指轻轻敲击着账本，神情变得严肃起来：“想法很好，但有两点必须考虑。其一，聚众博戏，哪怕是玩无事牌，官府那边如何看待？会不会被当成赌坊查封？其二，人心叵测。有输有赢，难保没有输红了眼的泼皮无赖在咱们门口闹事。人气是聚拢了，麻烦怕是也少不了。”


    一番话如冷水浇头，让小一兴奋的脸庞冷静下来。


    他这才意识到，一个看似简单的点子背后，牵扯着多少人情世故和潜在风险。


    “老板说的是，是小的想简单了。”


    “不，你能想到这一层，已经比许多掌柜有远见了。”李元其摆了摆手，“此事不急，容我再思量一番，看看能否寻个万全之策。”


    晚饭时小一和小二还在兴致勃勃地讨论着店铺的未来，从如何摆放货架能让客人更方便，到厕纸是不是可以推出带香味的升级款，叽叽喳喳，眼里满是对未来的憧憬。


    李元其看着这兄弟俩齐心协力的模样，心中一暖。


    他放下碗筷，脸上带着笑意。


    “你们兄弟俩，这几日辛苦了。”


    小一小二连忙起身：“不辛苦不辛苦，老板待我们好！”


    “好，不能只挂在嘴上。”李元其声音不大，却掷地有声，“从下月起，你们兄弟俩，月钱翻倍。另外，铺子每月的净利润，你们各分半成。干得好，拿得多，我李元其，从不亏待自己人。”


    兄弟二人激动得手脚都不知道该往哪放，只是一个劲地躬身作揖：“谢老板！谢老板！”


    就在此时，店铺外传来一阵熟悉的喧闹声，紧接着，那只名为悟空的猴子嗖地一下从门外窜了进来，对着李元其一阵手舞足蹈，口中发出吱吱的急切叫声。


    李元其眉头一挑，明白必定是有什么人来了。


    他整了整衣衫，缓步走到店前，果然，几道熟悉的身影正沐浴在灯火阑珊中，为首之人，正是化名为东家的朱元璋。


    他身侧，依旧是那位身材魁梧如铁塔的郑国公，常遇春。


    那猴子悟空一见来人，竟是瞬间收起了所有顽劣，人立而起，对着朱元璋等人恭恭敬敬地深鞠一躬，而后又连连作揖，那模样，比宫里的小太监还要机灵几分。


    “嘿！这泼猴倒是有眼力见！”


    常遇春被这灵性十足的猴子逗得哈哈大笑，随手从钱袋里摸出一块碎银子，屈指一弹，银子在空中划出一道亮丽的弧线。


    说时迟那时快，悟空原地一个利落的空翻，竟是在半空中稳稳将那碎银子接住，落地后还对着常遇春咧嘴一笑，露出两排白牙。


    “好！”


    “这猴儿成精了！”


    周围看热闹的百姓爆发出阵阵喝彩。


    常遇春更是乐不可支，他扭头看向朱元璋，嗓门洪亮：“东家您瞧，这猴儿都随了主人，一样的机灵滑头！”


    几人笑着走入灯火通明的超市。朱元璋环视一周，看着货架上琳琅满目的商品和络绎不绝的客人，眼中流露出满意的神色。


    他心中清楚，以大明超市如今的声势，所谓的皇商名头，对李元其而言，或许并非蜜糖，而是枷锁。


    “东家，常大哥，今日怎么有空大驾光临？”李元其不卑不亢地迎了上去，当着众人的面，李元其只当作不知道对方的身份一般。


    “你那保温水壶，确实是好东西。”朱元璋的目光落在一排崭新的水壶上，语气中带着赞叹，“咱行军在外，数九寒天也能喝上一口热水，将士们都说好。还有那压缩饼干，咱军中如今已开始批量采买，行军打仗，可省了大功夫。”


    这番话，看似闲聊，实则是在点明李元其的商品对大明的价值。


    李元其只是微笑着，静待下文。


    朱元璋眼神一转，那股久居上位的帝王威仪不经意间流露出来，让整个店铺的空气都为之一凝。


    “李元其，我今日来，不以东家的身份。”


    他负手而立，声音平静却带着不容置疑的力量。


    “我，是大明的天子，朱元璋。”


    话音落下，常遇春等人齐齐后退一步，神情肃穆。


    李元其心中虽早有预料，但当这层窗户纸被捅破时，还是会觉得十分紧张，不管在什么时候，伴君都如伴虎。


    他深吸一口气，躬身行礼：“草民李元其，参见陛下。”


    “免礼。”朱元璋一摆手，直入主题，“朕今日来，是想问你一件事。对于皇商这个身份，你可有兴趣？”


    他盯着李元其的眼睛，表情严肃。


    “成为皇商，你的大明超市便有了官府庇护，行商天下，再无宵小敢扰。应天府的衙门，各地的卫所，都会为你行个方便。”


    “但，”朱元璋话锋一转，“你的大明超市，也需接受朝廷的部分管辖。宫中和军方所需之物，必须优先足量供应。”


    几乎在同时，李元其的脑海中，那道冰冷的机械音轰然响起。


    【叮！触发主线任务：皇商之路！】


    【任务要求：接受册封，成为大明皇商，开启对宫廷及军方的稳定供货渠道。】


    【任务奖励：系统权限提升，解锁二级商品类目，并获得特殊奖励‘随身空间’一立方米。】


    李元其的心脏猛地一跳。


    皇商，一把双刃剑。


    好处是显而易见的，背靠大树好乘凉，有了官方背景，日后无论是开分店还是处理地方关系，都将顺风顺水，再不必担心被某个不开眼的官吏当肥羊宰了。


    坏处则是，从此便与这艘名为大明的巨轮彻底捆绑，一荣俱荣，一损俱损，自由度大减。


    但他有的选吗？


    普天之下，莫非王土。在这位开国铁血帝王面前，拒绝，本身就是一种罪过。


    李元其抬起头，目光清澈，没有丝毫畏惧与谄媚：“草民敢问陛下，成为皇商，除了供货之外，还需尽何等义务？”


    “义务很简单，”朱元璋沉声道，“替朕，替大明，赚更多的钱，研发更多利国利民的东西。朕不问过程，只要结果。”


    “草民，遵旨！”


    李元其再度躬身，这一次，是心悦诚服。


    就在这君臣问对，气氛庄重之时，那猴子悟空不知从何处端来一个托盘，上面摆着几样新出的水果和刚沏好的热茶，学着李元其平日待客的模样，小心翼翼地走到朱元璋面前，将茶杯往前递了递，还咧着嘴吱吱叫了两声。


    这突如其来的一幕，瞬间冲散了殿内的严肃。


    “哈哈哈！”常遇春第一个忍不住，放声大笑起来，“陛下您看，这泼猴，还真把自己当成二掌柜了！”


    朱元璋也忍俊不禁，紧绷的脸庞柔和下来，指着那猴子对李元其笑骂道：“你这小子，连养的猴儿都这般鬼精，真不知是随了谁！”