卯时。


    掖庭的寒露渐浓，井台边，几个绿袍宫女正偷偷往窦绥的铜盆里倒夜壶水——这是她们昨夜就计划好的“新招”。


    “看她在凤仪宫这么嚣张，姐几个得先发制人，才不能被她欺负去。”远椿说。


    阿箩捏着帕子冷笑：“姐妹们，等会儿窦娘子去告状，咱们就说看见她自己泼的水，反正她平日里最会装模作样......“


    “对，一会她来，直接把夜壶水倒她身上，让她丢脸，等她去凤仪宫告状时，姐几个作证，再说她“诬陷同僚“。把她赶出掖庭！”暮烟说。


    哪知，窦绥早就看到她们几人鬼鬼祟祟商量着什么，她凑去一听，果然是在算计自己。于是蹑手蹑脚地回房端起夜壶盆。


    窦绥走到几人身后，大喊了一声。


    “姐姐们在干嘛？”


    几人被吓了一跳，惊跳起来，窦绥故意“不小心“撞到阿箩，暮烟和远椿身上。铜盆倾斜，半盆“污秽“全泼在她们的石榴裙上，腥臭瞬间弥漫。


    阿箩尖叫着跳起来：“窦绥！你故意的！”


    窦绥故作惊慌：“哎呀！姐姐们，真是对不住。”她指着井台角落的青苔，“这井台太滑了，姐姐若是不信，咱们可以请黄门来验——这青苔上的脚印，可是姐姐的绣花鞋印？”


    几个宫女凑近一看，果然有清晰的鞋印——昨夜下雨，青苔湿滑，她们的鞋底都沾着同样的泥点。


    “窦绥，我们这就告诉黄门令去！让你在掖庭再也待不下去！”远椿说。


    “去吧，快去，我等着。”窦绥坐在一旁的石凳上喝茶，毫无畏惧。


    几人见她如此有恃无恐，面面相觑，倒是不知道该拿她怎么好。


    “怎么，怕了？各位姐妹，说来我们都是一样的境遇，世家女也罢，出身低微也罢，总归都是为皇家办事的，无论咱们里哪些人以后当了娘娘平步青云，或是分配到后宫去伺候，那也都是以后的事，现在我们自己如若不和睦，不抱团，那么偌大的皇宫里，任是谁都能欺辱我们，换句话说，如果以后我们谁成了娘娘，众人关系也不错，自然也是会有些照应的，总归不会差。现在你们明白了么？”


    远椿几个听着她的话，倒是觉得有几分道理。窦绥舀了碗热茶递给她们：“喝吧，一会换了衣裳，免得着了风寒。”


    阿箩攥紧衣角：“窦娘子明知道是我们想…为什么不告发。”


    “为何告发？”窦绥倒起一杯茶，在油灯下晃了晃，“姐姐看这茶。”她突然吹灭灯，“黑暗里，我们只能感知到自己手里的东西。


    “什么意思......”


    “你们怕我告状，是因为觉得‘告状=胜利’。“窦绥点亮灯，茶水表面浮起细密的气泡，“可真正的胜利是什么？“她敲了敲桌子”“是让所有人——包括娘娘们——都觉得‘欺负窦绥划不来’。不如和窦绥合作，这样我在后宫有用武之地，有价值可言，自然更容易活下去。”


    她忽然指向廊外：“看，那棵枯梅树。”


    众人抬头——枯枝上竟挂着几个褪色的锦囊。


    窦绥走过去摘下一个，倒出里面的东西：麝香。


    “这锦囊的绣法可有人认得？”


    几个宫女脸色煞白——“这是王美人宫里的，她最爱苏绣，也更爱芙蕖。”暮烟道。


    “所以，王美人，今日出局了。”


    窦绥刚说完，便听黄门令来宣旨。


    黄门令捧着明黄卷轴立于掖庭正殿，殿内宫女皆跪伏，窦绥与阿箩等宫女亦垂首静听。黄门令展开诏书，尖利嗓音划破寂静：


    “奉天承运，皇帝诏曰——王美人恃宠而骄，阴使奸计陷害掖庭秀女。此等蛇蝎心肠，实辱宫闱。着即刻——王美人贬为庶人，打入永巷冷宫，终身不得出。其贴身侍女翠儿杖责三十，流放边陲。”


    此旨意一宣，暮烟几人算是服了窦绥的能耐了。


    “窦绥可在？”


    “臣女在。”


    “窦绥娘子明察秋毫，护掖庭清誉，赏绢十匹、记档一次。余秀女各赏一月例银，安心当差。钦此！”


    “谢陛下，谢娘娘还臣女公道。臣女领旨谢恩！”


    众人彻底服软，掖庭的秀女们都围着她：“绥姐姐，以后我们就跟着你了！”暮烟说。


    “是啊，以后掖庭有姐姐关照我们，出去腰板都硬气了！”阿萝


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    说。


    “这些事都是小事，若真听我的，我再教你们一件事。”


    只见窦绥从袖中摸出个小布包：“这是我从算账先生那儿学来的‘分账法’。“她展开布包，里面是几十根磨尖的竹签，“以后你们扫洒井台，我帮你们记工——扫一次记一根，攒够十根换我的‘抄书特权’。在后宫里，唯有这个才最重要。”窦绥指了指脑袋。


    秀女们纷纷疑惑。


    “可是，抄书，真的有用吗？”


    “只是《女则》《女训》自然没用，掖庭会教我们伺候人的规矩礼仪，我要教你们的，是算筹计数，田亩测量、逻辑推理、兵法权谋、医学常识，这些都是别人教不了的，掌握了这些，以后无论各位人在哪里，是在宫中做贵人也好，还是嫁到世家做夫人，或者做宫女，我能保证你们有了这些技术，在哪里都能拔得头筹。”


    众秀女都听傻了，各个对窦绥崇拜的不行。


    “那绥姐姐，我们怎么报答你才好？”


    “你们帮我打水，我教你们认字——这叫‘等价交换’。”


    “那以后就仰仗姐姐了！”


    阿芜在窦绥身旁，窦绥冲着她眨眨眼。


    ……………


    回到房间后，阿芜算是对窦绥刷新了认知。她帮窦绥梳着头发。


    “姑娘，我曾经真是有眼无珠，没想到姑娘竟然有这样的聪明才智，那群人立刻就从排挤到站姑娘的队了。”


    阿芜梳头的动作突然一顿。


    “我说姑娘怎么从前装作期期艾艾要瞒着许妈妈呢。”


    窦绥看着铜镜里阿芜好奇的脸问：“那你现在知道了？”


    “那时许妈妈十分担心姑娘的病，于是到处寻医问药，但是都无效果，阎夫人听去倒是高兴的很，现在想来许妈妈是藏不住事的个性，只有她担心，阎夫人才会信姑娘是真的有问题。”


    窦绥很欣慰，阿芜也是个聪明姑娘。


    “姑娘睡吧，明日还要干活呢。”


    正当窦绥要卧床就寝之时，只见窗棂外忽然闪过一个人影，据窦绥目测，是个身高一米八左右的男人身型。


    可这里是掖庭，怎么会有男人！