有人哈哈笑道：“你这妇人，吹牛也忒不讲究。状元三年统共才出一个，你这推子里的饼，得有四五十个了吧？”


    更有人啼笑皆非，指着她道：“还有，考状元是靠文曲星保佑，不是靠的灶神菩萨！你连这都没分清楚，还敢来卖状元糕？”


    那老妪理直气壮，“谁说灶神菩萨，就不能管状元的事了？文曲星和状元，不也是要吃东西的！你们吃了我这状元糕，就能比别人多一个菩萨保佑，也就能比别人多一个机会。客官，三文钱就能买一个机会，这是多便宜的事！若是不准，你们也不吃亏，要不要试试看？”


    “这.....”好像有点道理。


    “那...我买一个吧？”


    “我正好饿了，那我买两个！”


    “我也要......”


    还有富户家的老爷，带着家丁，紧紧盯着那些等待放榜的士子，等着来个榜下捉婿。


    富户低声对家丁吩咐：“等下可要看准了，要盯着那些年轻的，只要看出他们中了，就要立刻去捉人，晚了就被别人给抢了先！还要注意，年纪大的那种不要，说不定他们家中已有妻儿，这种丧良心的事，咱们可不能干！”


    “那万一...年轻的也有妻儿，怎么办？”家丁一脸求知。


    “那就多绑几个，等回家后再慢慢盘问。”


    “老爷英明！”


    “......”


    榜下人多，富家公子不愿靠近，只让小厮挤进前排，自己则坐在附近的茶馆中，紧张地等待。


    达官贵人则是早早在附近停下马车，让小厮去看榜，就地等待。


    更多的人，则是攥紧衣角，指节发白，虔诚地仰着头，静静等待红绸揭开的那一刻。


    随着一声铜锣敲响，红绸被缓缓揭开，无数名字赫然显示榜上。


    主考官执朱笔点榜首，礼部官员齐声高唱：“会试第一甲一名——京城，谢逸风！”


    “中了中了！少爷中了！还是会元！”


    顺行听到这名字，立刻激动得跳了进来，往人群后面的马车跑去。


    被绕过的富户家丁一脸紧张，紧攥着手中的红绸问：“老爷，捉不捉？”


    “捉什么捉？你没听见他口中喊着少爷，说明那人只是个小厮！而且，捉一个会元回家，我们家哪有那么大的脸？！”


    “那...老爷，我们要捉第几名的？”


    “捉五名之后的吧。”


    “是！”


    礼部官员继续高唱：“第二名......第三名......第四名......”


    洪生不识字，但他识得自家公子的名字，而且听力好。


    在终于听到公子的名字后，原地蹦了一下，也眉开眼笑地往人群后方的马车跑去。


    富户家丁：“老爷，那这一个......”


    富户斥他：“你是瞎了吗？你看一眼他家的马车，比我们家的还要富贵，将这样的人捉回家，以后怎么养得起？”


    家丁表示学到了，一脸佩服：“老爷就是厉害！”


    富户摸着胡子，挺着水桶肚，一脸骄傲：“哼，小意思！你以后还有得学呢！”


    桑家的马车内，坐着唐归燕、桑倾洛、桑听泽和关攸月。


    “中了中了！”


    洪生快步跑到马车前，笑得一脸激动：“夫人，少爷中了！在第六名！”


    “呀！”


    唐归燕欣喜万分，“真的中了！听泽，你中了！”


    “我听到了娘！”


    桑听泽激动得恨不得跳起来，目光急切地看向同样激动的关攸月，眼中尽是难以掩饰的欣喜。


    他中了！第六名！


    这样，母亲就可以去小月家送聘了！


    桑倾洛拍着手，“太好了太好了！二哥考中了！你们可以成亲了！”


    关攸月羞红了脸，扯了扯桑倾洛的袖子，垂着头不好意思说话。


    唐归燕看着他们，脸上喜气盈盈。


    “几日后还有殿试，听泽你要好好准备，要是能得个榜眼或是探花，那就是喜上加喜了！”


    “怎么就不能是状元呢？”桑听泽自信心空前高涨。


    唐归燕横了他一眼，“你觉得，你能比得过谢大公子？”


    “那...好像是不能。”


    桑听泽挠挠头，他虽然对自己的认知时高时低，但比起谢逸风的才学，还是自叹不如的。


    “探花就很好啊！”


    桑倾洛一脸兴奋地说道：“二哥，你长得好，一定要好好表现，争取得个探花郎回来！”


    -


    三月十五，殿试日。


    太华殿内，庄严肃穆。殿中弥漫着檀香混合着龙涎香的气息，光影在雕梁画栋间闪烁，让人望之生畏。


    皇帝高坐龙椅之上，太子段云珩端坐侧席，目光扫过阶下进士。


    谢逸风立于最前，一身青衫素净出尘，身形清雅如竹，透着温润如玉的坚韧之姿。


    桑听泽立于第二列，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间透着一股英气。


    考生们站定后，齐齐下跪，山呼陛下万岁、太子千岁。


    皇帝偏头看向段云珩，将此事全权交与他：“太子，你来说吧。”


    “是，父皇。”


    段云珩站起身，气质内敛深沉，带着与生俱来的矜贵姿态，是太华殿中最引人注目的存在。


    他缓缓扫视众进士，眼神温和，表情沉稳端肃。说道：“今日殿试，孤亲出策问，尔等须如实作答，以展学识与才思。”


    谢逸风领头，率进士齐齐叩首。


    “吾等必倾所学，以呈精妙之思，不负殿下期许。”


    策问题目关乎国家的军政、民生、经济等诸多方面。考生们接过题目后，纷纷陷入沉思。


    稍顷，有人仍低头皱眉，有人则已开始在纸上笔走龙蛇，考场内一片寂静。


    皇帝领着段云珩走下高台，身后跟着这次的主考官，时不时站在考生的身旁，低头看他们答题。


    有些心志不坚的，当下便紧张得手抖，墨汁在笔尖上颤颤巍巍，就是下不去笔。


    “别紧张。”


    太子的声音温和，带着稳定人心的力量，说道：“寒窗不易，勿要在最后关头，功亏一篑。”


    考生受到太子的宽慰，感动得眼含热泪，无声地向他点了点头，心中满是感激。


    重新稳定心神后，再次下笔。