清水县城，到了。


    牛车在城门前停下。


    城门口，几个穿着皂衣的衙役正靠在墙根下晒着太阳，一个个无精打采。


    看见陈远的牛车过来，才懒洋洋地站直了身子。


    “进城费，一人三文，牛车十文。”


    为首的衙役打着哈欠，例行公事般伸出手。


    可当他看清车上之人是陈远时，那伸出的手，僵在了半空。


    “陈……陈……？！”


    他舌头打了结，脸上的懒散瞬间被惊恐取代。


    身后的几个衙役也认出了陈远，正是前些日子在东溪村，把他们十几号人打得落花流水那个跛脚煞星！


    几人吓得腿一软，差点跪下。


    陈远没理会他们，从怀中掏出一份盖着官印的文书，丢了过去。


    “带路，去县衙。”


    为首的衙役手忙脚乱地接住，展开一看。


    当“县尉”两个朱红大字映入眼帘时，只觉得眼前一黑，魂都快飞了。


    新来的县尉，竟然是他！


    “县……县尉大人！小人有眼不识泰山！”


    几个衙役“噗通”一声齐齐跪倒在地，磕头如捣蒜，心中叫苦不迭。


    陈远没再多言，示意他们起身带路。


    一行人穿过萧条的街道，很快便来到了县衙。


    ……


    县衙后堂。


    程怀恩正对着一堆公文，愁眉不展。


    当听闻新任县尉陈远前来报到时，他不由得叹了口气。


    对于陈远，他的观感很复杂。


    此人救过女儿性命，是恩人。


    可他又是叶家三女之夫，又让程怀恩心生芥蒂，不愿自家女儿与他再有瓜葛。


    本想着，让他在村里当个小小伍长，也就罢了。


    可谁能想到，章家父子那般愚蠢，竟敢去触军府的霉头。


    让这陈远入军府之眼，顺便还把清水县的县尉一职位给空了出来。


    张姜亲自举荐，他这个小小的知县，根本没有拒绝的余地。


    也罢。


    程怀恩是个公私分明的人。


    既然陈远当了县尉，那就让他当。


    这清水县如今就是个烂摊子，春麻税闹得民怨沸腾，盗匪四起，正缺人手。


    且看他能做出什么名堂。


    若是办事不利，正好寻个由头，将他辞了，也算对张姜有个交代。


    “让他进来。”程怀恩淡淡吩咐。


    陈远走进公房，与程怀恩相互行礼。


    “陈县尉，既然上任，便该做事了。”


    程怀恩也不废话，直接指着桌案上小山般堆积的公文。


    “这些，都是近来县内积压的案子，你身为县尉，主掌缉盗追捕，尽快处理，我要看到成效。


    “若是办不好，休怪本官不留情面。”


    他指了指旁边县衙西侧一间空置的屋子：“那里，便是你的公房。”


    “下官遵命。”


    陈远躬身一礼，平静地接过那厚厚一叠公文，转身走出。


    屋外。


    侯三几人赶忙上前，七手八脚地将公文抱起，跟着陈远走进了那间的公房。


    坐下后。


    陈远随手翻了翻一叠公文。


    大多是某村某户因缴不起春麻税而逃亡，需要缉捕归案。


    还有一些，则是趁乱发生的偷盗抢掠案件。


    事情不难，难在没人干活。


    前任田县尉是章玉的走狗，手下的衙役也都有样学样，整日跟着章玉吃喝玩乐，办案只靠贴几张海捕文书，敷衍了事。


    想做事，先要有人。


    想有人，先要立威。


    这帮懒散惯了的衙役，必须得整治。


    陈远走出公房，来到县衙前院，目光落在了那面大鼓上。


    他走上前，抄起鼓槌。


    “咚！咚！咚！”


    沉闷而急促的鼓声，瞬间响彻整个县衙！


    按大周律例，此鼓非紧急军情、百姓鸣冤，不得擅动。


    正在后堂处理公务的程怀恩闻声一惊。


    得知是陈远在敲鼓点卯，整肃衙役。


    他眉头一挑，却并未阻止，只是选择了冷眼旁观。


    三通鼓罢。


    院中稀稀落落地站了二十二名衙役。


    他们看到站在鼓前的竟是陈远，一个个都慌了神，心中惴惴不安。


    陈远翻开名册，清水县在编衙役，共三十人。


    还差八个。


    “侯三，带路。”


    陈远将名册丢给侯三，亲自带着二十多名衙役，挨家挨户地找了过去。


    一个时辰后。


    八个迟到的衙役，有的从酒馆，有的从赌坊。


    甚至还有一个从女人的被窝里，被硬生生拖到了县衙大院。


    三十名衙役，总算到齐。


    陈远站在他们面前，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。


    “按制，三通鼓后不至者，杖四十。”


    他指着那八个被拖来的人。


    “行刑。”


    衙役们面面相觑，让他们对自己朝夕相处的同僚下狠手，谁都有些犹豫。


    板子高高举起，落下时却没什么力道。


    “啪！”


    声音听着响，实则不痛不痒。


    陈远冷哼一声。


    “看来你们是兄弟情深。


    “既然如此，谁敢敷衍，同罪论处。


    “或者，我亲自动手。”


    最后那句话，让所有衙役心头一颤。


    他们可是亲眼见过陈远动手的。


    郡府的兵士都不是他一合之将，被踹的飞远。


    他们这些三脚猫，怕不是一板子下去就得骨断筋折！


    一时间，再无人敢留手。


    “啪！啪！啪！”


    沉重的板子，结结实实地落在皮肉上。


    凄厉的惨叫声，响彻县衙。


    很快，八人便被打得皮开肉绽，有两个甚至直接昏死过去。


    可陈远没有喊停。


    “昏了就泼醒了继续打，四十下，一下都不能少。”


    冰冷的话语，让行刑的衙役手都有些发抖，只能咬着牙继续。


    四十大板打完，八个人已然出气多，进气少。


    “拖出去。”


    陈远看都没看他们一眼。


    “从今日起，革除此八人衙役之职，永不录用。”


    此言一出，剩下的二十二名衙役，更是心惊胆战。


    “从今往后，每日卯时、酉时，两次点卯，不得有误。


    “巡街办案，大小事宜，皆需上报，不得擅作主张。


    “但有差遣，不得推诿。


    “违令者，如今日所示，重打大板！”


    一条条严苛的规矩颁布下来，衙役们听得头皮发麻，心中叫苦不迭。


    “谁若不愿服从，现在便可站出来，脱了这身衣服走人，我绝不阻拦。”


    陈远扫视众人。


    话音刚落，便有十几个衙役相互递着眼色，一咬牙，站了出来。


    “大人，我等……我等干不了。”


    他们习惯了懒散，受不了这等约束。


    “可以。”


    陈远摆了摆手，竟真的没有阻拦。


    看着那十几人如蒙大赦般离去，院中只剩下寥寥十来个衙役。


    “还有人要走吗？”


    剩下的衙役中。


    一个年长的汉子咬了咬牙，站了出来，对着陈远深深一揖：


    “大人，我等都是靠这碗饭养家糊口的，家中老小都指着这点俸禄过活。


    “只要大人不革了我们的职，日后但凭差遣，绝无二话！”


    “好。”


    陈远点了点头。


    “放心，跟着我，不会亏待你们。”


    他从怀中掏出十多枚银锭，当着众人的面分发。


    给剩下的每个衙役，都发了一枚十两的银锭子。


    这些银子都是陈远从章家库房里拿出。


    那银锭上面的铭文印记，早已被一股他的巨力强行抹平，看不出本来面目。


    “这是安家费，每人十两，先拿去。”


    看着手中沉甸甸的银子，所有衙役都惊呆了。


    十两银子！


    这可是他们数年的俸禄！


    这位新来的县尉大人，竟然如此阔绰！