大殿内，所有嘈杂的声音都消失了。


    所有人的目光，齐刷刷地射向了角落里的张姜。


    那目光中，有试探，有好奇，有幸灾乐祸，更多的是等着看好戏的。


    罗季涯居高临下地看着她，再次逼问：“张统领，为国分忧，为君解难，此乃我辈将领天职。”


    “你莫非，要推辞？”


    这顶大帽子扣下来，分量十足。


    张姜感受到了来自四面八方的无形压力，仿佛要将她整个人都压垮。


    但她是谁？


    她是齐州府军府统领，张姜！


    是五皇女一手提拔起来的悍将！


    让她就这么低头？


    不可能！


    “砰！”


    张姜重重地将手中的青铜酒杯砸在案几上，酒水四溅。


    魁梧的身躯如同一座铁塔，霍然起身直视着主位上的罗季涯。


    张姜那粗犷而强硬的声音，响彻整个大殿。


    “罗将军的好意，我齐州心领了。


    “但区区匪患，乃是我齐州府的内务，还不敢劳烦罗将军大动干戈，跨州行权。”


    此话一出，满座哗然。


    而张姜这话。


    却也在罗季涯的预料当中。


    罗季涯一点动怒的样态也没有。


    他笑了。


    那笑声起初很低，而后越来越大，充满了毫不掩饰的轻蔑与霸道。


    “哈哈……哈哈哈哈！”


    罗季涯也站起身来，声音如洪钟般传遍整个屋子。


    “齐州府？张统领，你怕不是喝多了？


    “你那号称一万五的兵马，除了你手下那三千亲兵还能看看。


    “其余的，不过是些连刀都握不稳的土鸡瓦狗！


    “就凭他们，如何剿匪？如何担责？！”


    说罢。


    罗季涯根本不给张姜任何反驳的机会，转身面向所有统领，声色俱厉：


    “王大人乃朝廷命官，是圣上钦点的巡察使！


    “眼下王大人在北境出事，就是我等所有北境将领的耻辱！


    “本将今日，便要替天行道，为朝廷分忧！


    “谁敢阻拦，便是心怀叵测，与匪寇同谋，与朝廷为敌！”


    话语霸道，杀气腾腾！


    话音刚落。


    冀州府统领中，一个满脸横肉的胖子，立刻第一个站了出来：


    “罗将军说得对！我等身为朝廷命官，岂能坐视匪寇猖獗！末将愿随将军南下！”


    “末将也愿随行！”


    “算我一个！”


    其他军府统领见状，哪里还敢有半分犹豫。


    罗季涯心意已决，这分明是要拿齐州府开刀，杀鸡儆猴！


    此时不站队，更待何时？


    眼见这一幕。


    张姜的脸色变得极为难看，铁青一片，死死地攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。


    可是。


    张姜心中也清楚，罗季涯说的是事实。


    齐州府的军备早已糜烂，除了她带来的三千精锐，其他的军户兵卒，确实不堪一击。


    若是硬碰硬，她这三千人，根本无法与罗季涯联合数个州府的兵力抗衡。


    ……


    宴席，不欢而散。


    张姜一言不发，带着满腔的怒火，大步流星地返回了自己在镇北城外的营帐。


    “滚！都给老娘滚出去！”


    她一脚踹翻了案几，对着帐内侍候的几名俊俏男宠发出一声怒吼。


    男宠们吓得魂不附体，连滚爬地跑了出去。


    空荡荡的营帐内，只剩下张姜粗重的喘息声。


    心中的憋屈与愤怒，几乎要冲破的胸膛。


    许久之后。


    张姜才终于强迫自己冷静下来。


    愤怒，解决不了任何问题。


    张姜走到桌案前，迅速铺开纸笔，写下两封密信。


    第一封，她用了最高级别的加密方式，虽是一个个字，但放在一起狗屁不通，乱码一堆，需有特定密帖才能解开。


    罗季涯的野心，北方各州府的态度，以及自己眼下的困境。


    最后，她请求五皇女定夺，是战，是和。


    “来人！八百里加急，送往临安城！亲呈殿下！”


    一名心腹亲兵接过蜡封的信筒，不敢有丝毫耽搁，立刻冲出营帐。


    紧接着，张姜又写了第二封信。


    这封信的内容，则简单直接得多。


    “程郡守亲启：罗季涯已率大军南下，名为剿匪，实为吞并。


    “齐州危在旦夕，速做准备，万勿轻信！”


    写完，张姜将信交给另一名心腹，速速给程怀恩送去。


    张姜并不知道。


    其实，她此刻根本无需太过忧虑。


    因为红巾匪已经被陈远给“剿灭”了。


    ……


    夜色如墨。


    陈远骑着他那头神俊非凡的大黄牛，一路向北，疾驰如风。


    这头大黄牛，自打跟着陈远，就没吃过一根凡草，喝的都是随身小菜园里的灵水。


    日积月累下来，它的体格、耐力、速度，早已远非凡马可比。


    寻常马匹跑上百里便需歇息。


    可它，驮着陈远，在崎岖的山林小道上奔行了一天一夜，却依旧精神抖擞，四蹄生风。


    这脚力，比之千里马，超之又超。


    官道可走，羊肠小道也可走。


    也正因如此。


    陈远虽是隔了大半日才出发。


    却硬是比王柬，提前了将近半日，抵达了沧州。


    先到之后。


    陈远没有停下等待。


    先将大黄牛收入小菜园中，随后便根据自己从郡府舆图上记下的信息，一头扎进了附近的山林之中。


    陈远的目标很明确。


    在王柬抵达之前，找到这里最大的一个山贼窝点。


    然后，取而代之。


    凭借远超常人的感知力，陈远很快便在一处极为隐蔽的山谷中，发现了一条被人踩踏出来的小径。


    顺着小径走了约莫一里地，眼前豁然开朗。


    找到了！


    很快，一座小规模的山贼营寨，便出现在他的眼前。


    造有寨墙，设有寨门。


    寨门里外，还有十几个手持兵器的山贼在来回巡逻。


    再往里看，明晃晃的火把下，还有不少山贼在活动。


    人数，少说也有两三百。


    很好。


    人太少了，戏不好演。


    陈远并未急着闯入。


    他从随身小菜园中，取出了早已准备好的粗布麻衣换上。


    又用锅底灰和泥土，将自己的脸抹得又黑又脏，让自己看起来像一个饱经风霜的江湖悍匪。


    最后给自己起了一个假名，倪大冶。


    做完这一切。


    陈远又从随身小菜园中，翻出一把从大刀。


    然后，就这么扛着刀，大摇大摆地朝着山贼营寨的正门，走了过去。


    “站住！什么人？！”


    巡逻的山贼很快便发现了他，立刻围了上来，十几把明晃晃的钢刀同时对准了他。


    陈远停下脚步。


    将肩上扛着的大刀，随手往地上一插，斜着眼看这些贼匪。


    “来当你们首领，让你们当家的速速出来受死。”


    “你他娘的找死！”


    一个脾气火爆的山贼，听他这么说。


    怒吼一声，挥刀就向陈远砍来。


    陈远看都没看他一眼。


    只是右手一抓。


    “啪！”


    一声脆响。


    陈远一把抓住了那山贼的手腕，轻轻一拧。


    “咔嚓！”


    骨骼碎裂的声音清晰可闻。


    “啊——！”


    那山贼发出一声凄厉的惨叫，手中的钢刀脱手落地。


    陈远没有停手，顺势一脚踹在他的小腹上。


    那山贼如同一个破麻袋般倒飞出去，接连撞翻了三四个同伴，才滚落在地，抱着断掉的手腕痛苦哀嚎。


    整个过程，干净利落，快到让人看不清。


    剩下的山贼全都吓傻了，一个个握着刀，却再也不敢上前一步。


    “什么人敢来我黑风寨撒野！”


    就在这时，一声怒吼从寨内传来。


    一个身材魁梧，满脸络腮胡的壮汉，提着一把开山斧，带着百十号人从寨子里冲了出来。