赵衡奏折递给陆枫。


    “你持此奏，携李天成首级返京，面呈陛下。”


    “届时，你不再是伏击败将。而是临危不乱，助友军，挽狂澜之首功！”


    当夜，一骑快马悄无声息离开凤鸣坡，奔往京城。


    马背上之人，是信使装扮的张谦。


    他怀中揣着一块足以震动整个京城的炙手之物，


    那枚代表太子私军，也代表此役真正主谋身份的神策营虎符。


    兵部尚书府，书房灯明。


    陈敬正焦灼等待凤鸣坡捷报。


    窗外忽传一声微弱猫头鹰鸣。


    陈敬心中一凛，走到书房暗格前轻敲三下。片刻，一道黑影如鬼魅闪出，单膝跪地，正是张谦。


    “如何？得手了？”陈敬急问。


    张谦不语，只从怀中取出一块黑布包裹之物，恭敬呈上。


    陈敬疑惑解开。


    当看到那枚熟悉的，刻有神策图腾的虎符时，他那张素来镇定的老脸，瞬间血色褪尽，惨白如纸！


    这不是捷报！


    是警告！


    一份无声，却重于泰山的死亡警告！


    无需过程，结果已明：他派出的五千精锐，心腹悍将李天成，败了。败得连虎符都被人原封送回！


    这意味对方洞悉一切主谋。这是在无声宣告：你的底牌已在我手。生死，只在我一念间。


    陈敬瘫坐太师椅，浑身力气仿佛瞬间抽空。


    望着手中冰冷的虎符，他感受到何谓真正的恐惧。


    ……


    几日后，大周京城，宏伟的朱雀门外。


    一支奇特的队伍缓缓出现在众目睽睽之下。


    这支数千人的军队衣甲不整，带伤累累，狼狈不堪。然其神情却异常激动，带着劫后余生的狂热。


    他们高高擎着一面以鲜血书就的巨大旗帜！


    旗上龙飞凤舞一行大字：


    “安北伯忠勇无双，救我等于水火！”


    为首的年轻校尉正是陆枫。


    他翻身下马，奔至紧闭城门前，扑通一声重重跪地！面向高耸城楼，用尽全身力气发出悲壮嘶吼：


    “神策营校尉陆枫，叩见陛下！”


    “末将有天大冤情，更有天大功劳，必须面陈君前！”


    “恳请陛下，为我神策营数千战死忠魂做主啊！！”


    神策营是天子亲军，京城三大营之一。


    如今这支精锐的主将竟战死于京畿，数千将士几乎全军覆没。


    而救下他们的，竟是不久前被明升暗降，剥夺兵权的安北伯赵衡。


    这消息太过骇人。


    它比瘟疫传得更快，迅速涌入皇城，传至那座金碧辉煌，象征最高权力的太极大殿。


    ……


    东宫内，太子赵瑞正为妙计得逞而志得意满。


    内侍传来的消息却让他手中的白玉棋子啪地落地，摔得粉碎。


    “你说什么？”


    “陆枫……带着几千个废物回来了？还跪在朱雀门前？”


    “是……殿下。”内侍浑身发抖，跪地不敢抬头，“他还打着一面血旗，说是安北伯救了他们……”


    “废物！全是废物！”


    赵瑞一脚踹翻棋盘，那张尚带稚气的脸露出无法掩饰的惊慌。


    兵部尚书府。


    陈敬听到消息时，一向从容的手猛地一颤，茶杯轰然落地，摔得粉碎。


    他知道出事了，出大事了。


    他最不愿见到的情况发生了。


    本该是瓮中之鳖的赵衡，非但没死，反而用他完全无法理解的方式，反将一军！


    ……


    太极大殿上，文武百官分立两侧，鸦雀无声。


    龙椅上的大周皇帝面沉如水，看不出喜怒。唯有那双深眸里闪烁着山雨欲来的压迫。


    太子赵瑞与兵部尚书陈敬跪在大殿中央，不敢抬头。


    皇帝的目光从他们身上缓缓扫过，最终只轻轻吐出一个字：


    “宣。”


    没有雷霆之怒，没有厉声斥责。


    可就这一个字，已让赵瑞和陈敬如坠冰窟，浑身冰冷。


    很快，陆枫被带上金殿。他身穿残甲，脸上血迹未干，目不斜视走到殿中，将一包沉甸甸的东西高举过头。


    “罪臣，神策营校尉陆枫，叩见陛下！”


    他声音嘶哑，充满劫后余生的激动与冤屈。


    “臣有天大冤情，要向陛下面陈！”


    侍卫应声呈上血旗与一颗首级。


    “陛下！”陆枫一头磕在冷砖上，闷响回荡，“神策营主将李天成奉太子之命，于凤鸣坡剿匪，遭数万叛匪围攻，力战而亡！我五千将士血战三日，伤亡殆尽，几近覆没！”


    他将那套演练千百遍的说辞，配合悲愤情绪，演绎得淋漓尽致。


    “就在我等即将全军覆没之际，幸得安北伯赵衡率三百边关勇士驰援！与我里应外合，击溃叛匪，救下残部！”


    “此是李将军首级！此是安北伯亲笔奏折！恳请陛下明察，为我神策营数千忠魂做主！”


    说罢他伏地嚎啕，悲痛欲绝。


    “一派胡言！”


    太子赵瑞猛地起身，指着陆枫厉声道：“父皇！此人妖言惑众，意图构陷！京畿之地怎有数万叛匪？分明是他兵败推责，与赵衡串通编谎！”


    兵部尚书陈敬随即附和：“陛下，太子所言极是。此事疑点重重，请将陆枫打入天牢严审，不可偏信！”


    就在太子一党欲将脏水尽泼陆枫身上时，一直沉默的赵衡从队列中缓步走出。


    他未多言，只向皇帝平静一礼，随后挥手。


    几名士兵抬着数只沉重木箱步入大殿。


    箱开一瞬，满殿寂静。


    里面正是从所谓叛匪尸身上缴获的兵甲。


    “陛下，此乃叛匪所用之兵器，请您御览。”


    皇帝目光扫过兵甲，落向武将列中一位须发皆白，身穿麒麟甲的老将。


    “张爱卿，你执掌军器监一生，眼光最毒。上前看看吧。”


    老将军正是定国公张辅，军方泰斗，从不涉党争。


    他应声出列，取起一把环首刀，又执一面盾牌。只看一眼，指轻弹两下，那张历来平静的脸上现出震惊与愤怒！


    他转身向皇帝抱拳，声沉痛切：


    “启禀陛下！老臣以项上人头担保——这批兵器的形制，用料乃至特有锻纹，皆出自神策营！”


    满朝皆惊。


    所有目光唰地投向面无人色的太子赵瑞。


    神策军？谁不知，这正是太子染指最深，牢牢掌控的部队！


    一切矛头，在这一刻清晰指向了大周未来的储君。


    然而龙椅之上，皇帝的目光却缓缓越过惊慌失措的太子，如两柄利刃，死死钉在兵部尚书陈敬身上。


    他缓缓开口，声轻却似重山压心：


    “陈尚书。”


    “京畿重地，天子脚下。”


    “五千神策军成了悍匪。”


    “你执掌天下兵马，作何解释？”